الفصل الثامن والعشرون: دمية قماشية
عند دخول ساحة المدرج ، ابتسم غيلمان بمرارة ؛ بدا وكأن قريب فيكتوريا هذا يمتلك قوة هائلة. فترويض وحش كان إنجازاً مذهلاً ، أمرٌ عجزت عنه حتى أعتى العائلات في الملجأ.
«همم ؟» شعر الوحش بوجودين جديدين في فضائه ، فرفع رأسه وضيّق عينيه ، ثم انبعث منه فجأة ابتسامة ساخرة غريبة.
نهض من الأرض ناشراً جناحيه ، كاشفاً عن زوج جميل من الأطراف المكسوة بالريش. قدماه مزينتان بمخالب معدنية ، ومنقاره مقوس كمنقار الصقر.
بدا كغريفين ، لكنه في الوقت ذاته كان مختلفاً تماماً ، حيث مال شكله إلى الجانب السنوري.
كان هذا حقاً وحشاً فخماً ومهيباً.
لكن فجأة ، انخرط الوحش في رقصة مفاجئة ، خافقاً بجناحيه ومحركاً ساقيه في الرمال ، مخلّفاً غيلمان مذهولاً.
كان هذا في غاية الإحراج والسخافة.
نظر غيلمان سريعاً إلى هامديل وكأنه يسأله إن كان هذا طبيعياً ، لكنه قوبل بابتسامة غريبة وبعض كلمات التشجيع.
«هيهيهي ، لا تدري ، قد يكون قد أحبك للتو ، » قال هامديل بابتسامة لم تكن ابتسامة ، لكن في اللحظة التالية ، شعر غيلمان بشدّة على قميصه ، وإذا به يصبح عديم الوزن فجأة.
قبل أن يتمكن حتى من رؤية ما يحدث كان معلّقاً في الهواء.
«ما هذا بحق الجحيم ؟!» أغمض غيلمان عينيه واستخدم يديه ليغطي وجهه.
قبل أن يدرك ذلك كان يهوي نحو الأرض بسرعة مرعبة. و لكنه قوبل بالتقاط سريع قبل أن يرتطم وجهه بالأرض.
نظر للأعلى ، وخلفه مباشرة كان الوحش يشد ملابسه ، ينظر إليه مباشرة بعينين حادتين وابتسامة ساخرة.
مسح غيلمان المنطقة سريعاً محاولاً العثور على هامديل ، لكنه مهما حاول لم يجد للرجل العجوز أثراً.
لقد اختفى!!
«تباً!!» لعن غيلمان وهو يرى جسده يُقذف في الهواء مرة أخرى ، عاجزاً عن فعل أي شيء حيال ذلك.
في هذه الأثناء ،
«بوابة صفراء ؟ حقاً ؟» في الفناء الرئيسي لمنزل عائلة فيكتوريا ، شوهد ثلاثة شبان داخل غرفة تبدو كقاعة دوجو.
«أجل ، يبدو أنها انفتحت قبل عدة أيام ، ولحسن الحظ تم رصدها قبل أن تكتمل ، » قالت فيكتوريا ، إحدى هؤلاء الثلاثة ، وقد ارتسمت على وجهها نظرة قلق.
البوابات
كانت هذه تمزقات في الزمان والمكان ربطت بين مواقع عشوائية في الملاذات. و لكنها ، في أغلب الأحيان كانت تؤدي إلى مناطق صيد فضائية تعج بقطعان الوحوش.
بوابة واحدة ، مهما كانت ضعيفة ، ستتحول حتماً إلى كارثة إذا لم يتم التعامل معها بشكل صحيح. فقط تخيل قطعان الوحوش تتدفق إلى الملجأ في يوم واحد.
حتى لو كانت بوابة زرقاء ، فسيتم التفوق عليهم عددياً في النهاية ، مع آثار مدمرة وطويلة الأمد على الملجأ.
لكن هذه كانت بوابة صفراء ، مع احتمال تحوله إلى واحدة حمراء.
كانت أخطر بعشرة أضعاف.
ما لم يتمكنوا من التعامل معها قبل أن تكتمل وتنفجر.
«وماذا الآن ؟» سأل جيمي وقد ارتسمت نظرة قلق على وجهه بالكامل. فلم يكن صغيراً إلى درجة لا يعرف معها ما هي البوابة ؛ فقد شاهد والده يتوجه إلى إحداها من قبل ولم يعد أبداً.
لكنه لم يكن كبيراً بما يكفي ليعرف بالضبط ما يجب فعله عند ظهور واحدة.
«مما أسمع ، فإن عائلة الحديد الأسمر تنظم تجمعاً لتحديد من سيدخل البوابة ويحل المشكلة من الداخل ، » أوضحت فيكتوريا.
لتدمير البوابة كان عليهم قتل "الزعيم " وهو عادةً أقوى مخلوق على الجانب الآخر من البوابة. فإما بسبب قوته أو بفضل كنز يملكه كان يمتلك القدرة على إنشاء مثل هذه البوابة لغزو منطقتهم.
إذا تمكنوا من قتله ، أو تدمير منارته (الكنز) ، فإن البوابة ستغلق ببطء.
«أفهم ، » أومأ جيمي برأسه.
لم تكن البوابات خطيرة فحسب ، بل كانت غنية أيضاً ليس فقط بالكنوز ، بل بالوحوش التي يمكن للمرء أن يرتقي بمستواه منها بسهولة. و من المؤكد أن العائلات القوية ستتنافس لإرسال مواهبها إليها.
«سعال ، سعال» بينما كان الاثنان يتحدثان بعفوية ، سعل الثالث ليلفت انتباههما إليه.
لم يكن غيلمان ليتعرف على هذا الشخص ؛ كان شاباً طويل القامة ، بشعر أخضر خشن ينسدل على رأسه ، وعلى وجهه نظرة ثقة مطلقة وهالة من الغطرسة.
لكن هذه الغطرسة بدت وكأنها تذوب عندما رأى فيكتوريا تلتفت إليه وتبتسم. مالت برأسها قليلاً وسألت...
«هل أنت بخير ؟»
بالطبع كانت تعلم أنه يحاول فقط لفت انتباهها ، لكن هذه كانت طريقتها في تحويل مسار المحادثة إلى اتجاه آخر.
«لا ، لا ، أنا بخير... شكراً لسؤالك ، » أجاب الشاب وعيناه تتوقفان على فيكتوريا لبضع ثوانٍ.
«هل أنت متأكد ؟ يمكنني أن أحضر لك بعض الأدوية...»
قبل أن تتمكن من الرد ، وضع يده على الأرض وانحنى قليلاً ، مما جعل فيكتوريا تتراجع ، بينما سرت قشعريرة في عمودها الفقري.
«دعيني أنضم إلى فوجك يا فيكتوريا ، لقد طلبت ذلك لسنوات ، » قال الشاب وهو ينحني بتواضع. لو رآه أي شخص في العالم الخارجي يفعل ذلك لظن فوراً أنه مجنون ، أو بالأحرى أن هذا ليس هو على الإطلاق!!
كان فخوراً ، متعجرفاً ، وعنيداً. فلم يكن ليخفض رأسه أبداً ، مهما ساء الوضع. و في الواقع لم يكن هذا الاعتقاد حوله مدعوماً بالشائعات ، بل بالحقائق.
كم مرة واجه فيها ظروفاً معاكسة ؟ تحدي رؤساء العائلات ، قتال وحوش كانت أكبر منه بعشرة أضعاف لم يتمكن أي شيء من إجباره على الانحناء...
ومع ذلك ها هو ذا يتوسل ليكون جزءاً من فوج فيكتوريا.
«أنا... لماذا يتوجب عليك فعل هذا ؟» هزت فيكتوريا رأسها ، وهي تنظر إلى صديق طفولتها هذا...
كان يعرف ما يعنيه أن يكون جزءاً من فوجها ، أكثر من أولئك الذين كانوا جزءاً منه بالفعل ، وكان مستعداً للقتال معها حتى الرمق الأخير...
ومع ذلك لم يكن بإمكانها السماح بذلك.
