الفصل 332: الأضواء الشمالية للعالم الجديد
"توقف عن الحديث عني وكأنني مجرد عينة معملية " تمتم جون ، مقلباً عينيه.
تسلل إليه الفضول حين سمع كلمات جوفن ، فسحب برج دفاع قياسي ، ذلك الذي كان يفترض أن يرتفع مئة متر في منطقة الاختبار.
لكن هذه المرة كان الهيكل الذي ظهر بارتفاع عشرين متراً فحسب. بدا أشبه بمنصة مراقبة في الفناء الخلفي منه كسلاح حربي.
سوادّ وجه جون وهو يلتفت إلى جوفن. "كيف تمكنت من إغفال ذكر هذه التقبيله الصغيرة حتى الآن ؟ " سأل ، ونبرته مشوبة بالإحباط.
"لو كنت أعلم أن كل شيء سيتم تصغيره وإضعافه عند الصعود ، لما أهدرت مساحة على معدات قياسية. و لكنت ملأت منطقة الاختبار بأكملها بمدافع عالية الجودة! "
"ظننت أنها حقيقة معروفة " أجاب جوفن ، وصوته متوتر قليلاً وهو يحاول استيعاب الحجم الهائل للأبراج التي استدعاها جون للتو ، ولم يكن قلقاً كثيراً بشأن إغفال هذه النقطة.
كان مهتزاً في داخله ، ويسابق عقله لإعادة ضبط فهمه لإمكانات هذا الإنسان.
لكن كلما أدرك نظرة جون الجادة ، تنحنح وأضاف "افترضت أنك فهمت التداعيات عندما قلت إننا نحتاج إلى وضع كل الدفاعات قبل الصعود ، وأن عالم الشفرة المصدرية سيطورها ويدمجها.
لكن مع ذلك... كيف لي أن أعرف أنك تخفي مثل هذه الوحوش المخيفة ؟ حتى بعد تخفيض رتبتها ، لا تزال تلك الهياكل فتاكة للغاية ، أقوى بكثير مما تمتلكه معظم الأعراق المخضرمة بعد الصعود والعمل لبضعة أشهر على الدفاعات. "
لم يطل جون الوقوف عند اللوم. حيث كان عقله يتحول بالفعل نحو الحل. و بدأ بسحب كل ما اكتسبه من منطقة الاختبار ، متفقداً كيف تغيرت بعد الصعود ، وإجراء فحص عميق لخطوطها البرمجية.
كان الأمر تماماً كما وصفه جوفن: أثر تخفيض عام على كل ما يمتلكه. حيث تم تقليص حجم ترسانته ، ووحشيتها ، وإنتاجها الخام. الآلات الحربية المرعبة التي سيطرت على مشهد منطقة الاختبار أصبحت الآن مجرد أصداء لذواتها السابقة.
لو لم يكن مهووساً بتطوير الكثير من الأشياء حينها ، لكان قد وصل إلى هذا العالم الجديد بدفاعات لا تتجاوز الأسوار الزخرفية.
"ما زلت أستطيع سد الفجوة " فكر جون ، وعيناه تضيقان وهو يحلل الأبراج والجدران والمدافع المصغرة. لم يتوقع مثل هذا الخفض الكبير في قاعدة قوته ، لكنه لم يُكسر بسببه. فلم يكن هذا شيئاً موجهاً إليه وحده ؛ فقد عانت جميع الأعراق الأخرى من نفس الشيء.
بالنسبة له لم يكن هذا خسارة دائمة ؛ بل كان تحدياً أمامه بكل سرور. حيث كان بإمكانه ببساطة اختراق الحد ، ودمج وتحسين الهياكل كما فعل من قبل مع كل هذه الهياكل.
"لقد حل الليل " قال بلاكار فجأة ، قاطعاً أفكار جون الداخلية.
كان الانتقال سريعاً. حيث كان العالم من حولهم يخفت تدريجياً ، ولكن مع غروب النجم البرتقالي الضخم أخيراً خلف الأفق ، تحول السماء. و حيث بقي الأفق خطاً ذهبياً خافتاً ومتوهجاً امتد عبر العالم مثل جمرة باردة ، ملقياً إشعاعاً أخيراً باقياً على السهول.
"هل ستكون مثل منطقة الاختبار ؟ " سأل لوك. هو ، إلى جانب الآخرين ، مد يده غريزياً إلى النوى الصفراء التي اعتمدوا عليها للبقاء على قيد الحياة خلال أوقات الليل القاسية في منطقة الاختبار. "هل سيصبح الجو بارداً ومظلماً مرة أخرى ؟ "
"أوه ، لا ، الأمر مختلف تماماً هنا " قال جوفن. حيث توقف ، وانتشرت ابتسامة على وجهه ، والتي ، على الرغم من نواياه لم تؤد إلا إلى جعل ملامحه تبدو أكثر إثارة للقلق. "سيكون جميلاً. لن أفسد المفاجأة. "
تبادلت المجموعة نظرات حذرة صامتة. و منذ انضمام جوفن إليهم كان بوصلتهم الأساسية للتنقل في المجهول. ومع ذلك بعد إغفاله بشأن تخفيض رتبة دفاعاتهم ، ترسخت بذرة شك صغيرة. تشبثوا بنوى أكثر إحكاماً ، ينتظرون الرياح المتجمدة التي لم تأت أبداً.
عندما سيطر الليل بالكامل ، تبدد تشكيكهم ، ليحل محله شعور بالرهبة العميقة.
لم يبتلع العالم ظلاماً خانقاً ومجمداً. و بدلاً من ذلك كانت السماء سجادة مخملية داكنة مزينة بنجوم متفاوتة الأحجام والألوان ، تلقي ضوءاً كافياً لإضاءة المشهد دون مساعدة اصطناعية. ظل الهواء منعشاً ، تحمله نسيم بارد ولطيف كان ينجرف من الشمال ، حاملاً رائحة نباتات فضائية ومياه بعيدة.
لكن النجوم كانت مجرد البداية.
"واو! هذا... هذا مذهل! " شهقت إيلينا ، مشيرة نحو السمت.
بعد حوالي نصف ساعة من اختفاء الشمس بالكامل ، بدأت السماء تنزف تدرجات زاهية من الزمرد والبنفسجي والقرمزي. حيث كان مهرجاناً صامتاً للضوء الراقص ، يدور ويلتف على نفسه مثل ستارة سماوية عالقة في عاصفة هوائية.
حدق جون إلى الأعلى ، مفتوناً ؛ ذكّره بالأضواء الشمالية على الأرض ، ولكن بوضوح وتعقيد كانا مذهلين تقريباً.
استمر العرض المذهل لساعات. أوضح جوفن أن هذا كان حدثاً ليلياً في عالم الشفرة المصدرية ، نتيجة ثانوية لكثافة المانا العالية الفريدة في الغلاف الجوي للكوكب.
وذكر ظواهر أخرى ، النيازك التي تركت مسارات ذهبية لدقائق ، وأمطار لامعة نادرة حيث انجرفت جزيئات الضوء المتلألئة بألوان مختلفة إلى الأرض مثل الثلج ، على الرغم من أن لا أحد فهم أصلها أو غرضها تماماً.
برؤية هذا ، بدأ الجميع أخيراً في الاسترخاء. حيث تم تثبيت حفر نيران كبيرة باستخدام القنابل الصفراء. فلم يكن ذلك للدفء والضوء ، بل للتجمع والثرثرة.
بدأت أصوات الضحك والاحتفال تطغى على الليل الغريب. حيث كان الناس يأكلون ، ويتشاركون القصص ، ويستحمون في جمال سماء الليل.
وسط الاحتفالات ، اقتربت سيسيل من جون. حيث كانت حركاتها متصلبة ، وكان التردد مكتوباً على وجهها.
منذ لقائهما الأخير المتفجر ، ذلك اللقاء الذي بلغت فيه التوترات بين الأصدقاء ذروتها كان الجميع منغمسين في الاستعدادات المحمومة للصعود. فلم يكن لديهم لحظة للتنفس ، ناهيك عن التحدث مع بعضهم البعض خارج بيئة الضغط العالي لساعات الاختبار النهائي.
لم تتمكن من التوقف عن التفكير في تلك المواجهة. حيث كانت قلقة بشأن مكانتها عنده ، والأهم من ذلك ما الذي يعتقده حقاً عنها الآن. حاولت الاقتراب منه ، لتجده مشتتاً ولا ينتبه لإشاراتها.
بدا جون من الخارج أنه تجاوز الكشف الخطير ببرود مخيف ، لكن هذه كانت المشكلة. و بالنسبة لسيسيل ، بدا الأمر وكأنه يتعامل مع الخلاف بعقلية باردة كعقلية زعيم سيادي يدير مرؤوسيه ، وليس كصديق ، أو شيء أكثر.
"مرحباً " قالت بهدوء ، متوقفة على بُعد أمتار قليلة منه.
