**الفصل 296: تأمين عرين الآلة الرابع**
"حسناً ، يبدو أن كلما أخرت الأمر ، ساء الوضع!! "
كان صوت جون بالكاد همسة في وجه هدير الرياح وهو يركض بسرعة طمست العالم إلى شريط رمادي وفضي. و لقد اجتاز الضباب الكثيف الخانق ، ملتفاً بشدة نحو المنطقة الغربية.
كان امتداد الضباب بأكمله ممتلئاً حتى حافته بالآلات. استمر في قتلها أينما مر ، وقدراته تنطلق كالبرق ، ومع ذلك لم يستطع التخلص من الشعور بأنه لم يحدث أي أثر في أعدادهم المطلقة.
في اللحظة التي اخترق فيها أخيراً حدود تلك المنطقة المحددة توقف فجأة. استقبله مشهد لم يتوقعه أبداً ، مشهد جعل عقله يدور.
"ساعة واحدة بدون تدخل ويتطور العرين بعشرة مستويات " تمتم جون ، الرياضيات تتوالى في ذهنه. "مر يوم كامل ، وهو ما يعادل أربع وعشرين ساعة. وقد مرت ما يقرب من خمس عشرة ساعة حتى الآن في اليوم الثاني... لذا عليّ الآن التعامل مع موجة آلات متطورة أخرى ؟!! "
على خريطته ، تحولت النقاط الحمراء. فظهر سلالة جديدة من الآلات في قلب المنطقة ، أنواع جديدة لم يلتق بها من قبل.
كانت أعدادهم قليلة نسبياً ، ولا تتجاوز عشرات الآلاف مقارنة بالملايين التي واجهها سابقاً ، لكنها بدت شرسة. حتى من مسافة بعيدة ، بدت هياكلها أكثر كثافة ، وأكبر ، وأكثر فتكاً بكثير من الأنواع المتطورة السابقة.
لم يكن جون يهتم حقاً بتصنيفاتهم بعد الآن. بينما كان جزء منه يتوق إلى معرفة ما يمكن أن تفعله هذه الحيوانات المفترسة العليا كان جدوله الزمني ضيقاً جداً بحيث لا يمكنه إضاعة دقيقة واحدة في مناوشة تجريبية.
مثل جبار ، تقدم بلا عوائق. فلم يكن يهتم بالآلات التي تقف في طريقه ، مزيلاً إياها بوابل مستمر من قدراته. ولكن مع اقترابه من العرين ، اكتشف أخيراً سبب الصمت المخيف للآلات من الأنواع الجديدة.
كانت الأنواع الثلاثة الجديدة من الآلات على الأرض ، لكنها لم تكن تبحث عنه. حيث كانت تحوم فوق الأجسام المحطمة للإصدارات الأقدم تمزقها حرفياً وتستهلكها. و لقد كانت عملية افتراس ميكانيكية بشعة ، نفس السلوك الذي لاحظه سابقاً في العقول الجماعية.
"همم ، إنهم يحاولون النهب بما يكفي من الطاقة فقط للتحرك والقتال " قال جون ، وهو يهز رأسه. و لقد كان مشهداً مثيراً للشفقة بطريقته الخاصة. حيث كانت الأنواع الجديدة متقدمة جداً ، ومعتمدة على الطاقة بشكل كبير ، لدرجة أنها خرجت من العرين مستنزفة بشدة ، وغير قادرة حتى على التحرك لإيقافه رغم قربه.
"ليس لدي وقت لأشاهدك تقف على قدميك وتنتظرني لتقاتلني بشكل صحيح فقط لرؤية قدراتك الجديدة. دعنا نضع حداً لهذا... قنبلة منطقية... ثانية واحدة! قنبلة منطقية... ثانية واحدة... "
*دوي!* *دوي!* *دوي!*
عرف جون أن هذه الموجة الجديدة كانت حرفياً عاجزة وضعيفة. حتى لو تطورت ، فإن افتقارها للطاقة جعلها أهدافاً سهلة لقدرته الفتاكة. و لقد قتلها بوحشية على دفعات ، وصدى الانفجارات عبر ضفاف النهر حتى لم تبق وحدة واحدة صالحة للعمل.
عندما اندلعت الموجة التالية من العرين لم يمنحهم جون فرصة لبدء نهبهم. شق طريقه مباشرة نحو المدخل ، وقام بقتل الوحدات التي وصلت حديثاً قبل أن تتمكن حتى من المسير اثني عشر متراً بعيداً عن مكان ولادتها. و لقد وطئ فوق أكوام خردة المعدن الملتوية وتوجه مباشرة نحو النواة.
في اللحظة التي استولى فيها على النواة توقفت موجات الآلات بآهة. حيث أطلقت موجة أخيرة يائسة من مائتي ألف وحدة متطورة حديثاً ، لكن جون شعر بتعب شديد ليقوم بقتلها بنفسه.
"سأحتاج إلى استراحة ، الأكل والشرب " تنهد ، وهو يمد أطرافه المتألمة.
وصل إلى مخزونه وبدأ في نشر عدة حصون متنقلة. حيث أطلقها حول محيط العرين ، وجهزها بالأبراج والمدافع لتنظيف الآلات المتبقية في المنطقة. "سأبقى هنا لمدة ساعة " قرر "قبل أن أتحرك مرة أخرى. "
لم يستمتع بلحظة واحدة من الراحة الحقيقية لمدة يومين حتى الآن. حيث كانت عيناه محتقنتين بالدم ، وصداعه بالكاد يحتمل ، ومع ذلك كان يعلم أن هذا ليس وقت النوم العميق. و لقد عطل الخطر في أربعة من ست مناطق ؛ كل ما تبقى هو عرين لوك والعرين الغامض في الشمال.
متذكراً التهديد الشمالي ، سحب جون قطعة كبيرة من اللحم المطبوخ وبدأ في الأكل بينما اندلعت أصوات المدافع المتفجرة والانفجارات حول معسكره المؤقت. تفحص الخريطة عرضياً ، متتبعاً حركة أصدقائه.
قرر ريكي وإيلينا التوجه شمالاً للتحقيق في موقع العرين الغامض. و كما اقترح ، مروا عبر سيسل وأخذوها معهم.
مع تدمير أو احتواء الأعشاش الجنوبية والغربية الأربعة بشكل فعال لم يعد هناك تهديد وشيك يتطلب منها الاحتفاظ بالحدود الغربية لفترة أطول. انضمت إلى قوة الهجوم المتنقلة الخاصة بهم ، والثلاثة الآن يشقون طريقهم نحو الضباب الشمالي.
بينما أخذ جون استراحته القصيرة ، تحقق من ما كانوا يفعلونه الآن. حقق الثلاثة تقدماً ملحوظاً. و لقد مروا عبر منطقة لوك ، حيث بقوا لعدة ساعات لتقديم تعزيزات ضرورية ، وكان لديهم القليل من الراحة.
معاً ، وضعوا طبقات إضافية من الدفاعات ووزعوا الأسلحة عالية المستوى التي قدمها جون ، مما حول محيط لوك بشكل فعال إلى حصن لا يمكن اختراقه وقاتل.
في النهاية ، اتخذ ريكي قراراً بتقسيم المجموعة. استمر شمالاً مع سيسل للحفاظ على مهمة الاستطلاع الخاصة بهم ، تاركين لوك وإيلينا خلفهما للتعامل مع موجات الآلات المتبقية. حيث كان من المفترض أن يمسكوا بالخط وينتظروا وصول جون في النهاية.
حالياً كان الثنائي الشمالي يسير عبر منطقة بولتورز. و يمكن لجون أن يخبر من حركتهم البطيئة أنهم يقومون بمسح شبكي ، والتحقق مما إذا كان العرين السادس الغامض مختبئاً داخل أراضي العمالقة. حسب تقديره ، سينهون مسح تلك المنطقة بحلول غروب الشمس.
قام جون بتمرير خريطته من أقصى الشمال إلى الحافة الجنوبية لمنطقة التجربة. لأول مرة منذ أيام ، بدت اللوحة تحت سيطرته و كل شيء باستثناء ذلك العرين الغامض. حتى لوك كان يؤدي بشكل رائع ، فقد عزز موقعه بوجود بولتورز على جانبه وقوة إيلينا الانفجارية.
"الليل على وشك السقوط قريباً " تمتم جون. حول معسكره ، استمرت الحصون المتنقلة في عملها المروع ، مذبحاً دفعات الآلات دون لحظة راحة واحدة. لم تعد جحافل الآلات المتبقية في هذه المنطقة تهديداً قابلاً للتطبيق.
"إذا كان الأمر كذلك فلماذا لا أمر عبر المنطقة البشرية أولاً وأقول مرحباً ؟ "
