الفصل 21: أتحداك يا ريكي!
من خلال عدسة قدرته على التعرف على الإطارات ، تحول عالم ساحة القتال إلى بحر فوضوي من خطوط التعليمات البرمجية. اتسع تلاميذ جون عندما كان ملتصقاً بصورة ريكي الظلية.
لم يكن عدد الرموز الخاصة داخل جسد ريكي قد زاد للتو ، بل تضاعف ثلاث مرات.
خلال لقاءهم الأخير ، أحصى جون أقل من خمسة من هذه الرموز المميزة عالية الكثافة. الآن ، يمكنه التعرف بوضوح على أكثر من ثلاثة عشر. كانت تنبض بتردد إيقاعي عدواني جعل الهواء حول الصبي يبدو متموجاً بالقوة.
ولم يكن هذا هو الجزء الأكثر إثارة للقلق.
"أتذكر أن الضوء الأبيض المنبعث منها كان خافتاً للغاية في الأسبوع الماضي " فكر جون وهو يحدق في الوهج الرقمي. "يبدو الأمر كما لو أنه مر بأشهر من التطور في أسبوع واحد. "كيف يكون ذلك ممكنا ؟
للحظة ، اهتزت ثقة جون. لقد أمضى الأيام السبعة الماضية وهو يدفع نفسه إلى أعماق حالة الإرهاق المؤلمة فقط ليجمع بضع عشرات من النقاط العقلية الإضافية.+لقد افترض أنه الوحيد الذي لديه ملعقة ذهبية ، الوحيد الذي لديه نظام يسمح بالنمو السريع وغير الطبيعي. بالنظر إلى ريكي الآن ، أدرك أنه ربما كان متعجرفاً بشكل خطير ، ومخطئاً إلى حد كبير.
لقد أصبح أكثر فضولاً من أي وقت مضى لفك الألغاز وراء زيادة قوة ريكي. لقد لاحظ وجود ثلاثة رموز محددة على الأقل تتحرك بشكل مستقل عن الباقي. من قبل كان هناك واحد فقط.+ 'إنني أشعر بالحكة المتزايديه عندما أرى ما تخفيه عني ، ' فكر جون وعيناه مثبتتان في منتصف الخاتم.
لقد دار القتال بين ريكي ولوك تماماً كما تنبأ جون ، لكن كفاءته كانت مرعبة. لقد اتهم لوقا بكل ما لديه. لم يكن ريكي يبدو قلقاً حتى.وفي أقل من ثلاث ضربات ، انتهت المعركة. لقد حدث الأمر بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن جون من مواكبة الأمر ، ناهيك عن استخراج أي بيانات عن صلاحيات ريكي.
ومع ذلك عندما انقشع الغبار كان المنظر أكثر بشاعة بكثير مما توحي به سرعة القتال. لم يبدو لوقا مهزوماً فحسب ؛ بدا وكأنه قد تم وضعه في مفرمة اللحم. كان جسده عبارة عن نسيج من الجروح الخشنة والكدمات الأرجوانية العميقة. في رؤيته الخاصة تمكن جون من رؤية رموز لوك الهيكلية محطمة في أماكن متعددة ، وتألق مثل مصباح كهربائي معطل.
لم يكن لوقا مجرد فوضى دموية ؛ بدا كما لو أنه قاتل مبارزاً محترفاً بقبضتيه العاريتين.
كان على وشك الانزلاق إلى حالة فقدان الوعي ، وعيناه تتراجعان إلى رأسه. اندفع عدد قليل من الطلاب إلى الأمام ، وكانت وجوههم شاحبة من الصدمة ، ورفعوا لوك بعناية على نقالة عائمة لنقله بعيداً إلى المستوصف.
قبل أن يسيطر عليه الظلام ، التقت عينا لوقا بعيني يوحنا لثانية عابرة. في تلك النظرة ، رأى جون نداءً صامتاً يائساً للانتقام.+ "أي شخص آخر ؟ "سأل نيكولاس.
لقد وقف المعلم جانبا وشاهد المذبحة الكاملة من جانب واحد دون أن يحرك ساكنا.بالنسبة للطلاب الآخرين ، ربما بدا الأمر وكأنه إهمال.
بالنسبة لمعلم متمرس مثل نيكولاس ، يجب أن يكون رئيس الفصل أكثر من مجرد موهوب ؛ وكان لا بد من تشكيلها من الحديد ، وربما حتى مع لمسة من القسوة. لقد تعمد تأخير تدخله للسماح للطلاب عديمي الفائدة بالشعور بثقل الخوف البارد.
بينما رن صوت نيكولاس ، واضحاً ومتحدياً ، انفجرت سلسلة من النوافذ الملحة في مجال رؤية جون.
[دينغ!يزداد فضولك بشأن قوى ريكي الحقيقية. أنت تعلم أنه يخفي شيئاً!]
[دينغ!لقد قمت بتشغيل الجزء الثاني من المهمة التسلسلية!]
[دينغ!احفر بحثاً أعمق!]
[دينغ!أنت لا تعرف سوى القليل عن قوى ريكي الحقيقية. استخدم أي وسيلة ممكنة لمعرفة المزيد عن صلاحياته!]
[الحد الزمني للمهمة: ساعة واحدة!]
[دينغ!سيتم تقييم المكافآت من خلال أدائك!]
"ساعة واحدة ؟ "تشديد فك جون. "لماذا لا تقوم بإعادة تسميتها إلى مهمة "اذهب وتحدي ريكي للحصول على مقعد رئيس الفصل " ؟ "
لقد قاوم زيادة الأدرينالين في محاولة للحفاظ على معدل ضربات قلبه ثابتاً.لقد أراد اختبار نفسه ضد ريكي لفترة طويلة. لكن القيام بذلك خلال المنافسة على مقعد رئيس الفصل بدا أشبه بإعداد من قبل النظام له. ومع ذلك فإن الرغبة في الفضول - وحرارة سعي النظام - كانت أقوى من أن نتجاهلها.+ "أي شخص ؟ "كرر نيكولاس كلامه ، وعيناه تتجهان نحو اثنين من الطلاب في الحشد.
بصفته سيداً في القتال ، يستطيع نيكولاس اكتشاف الحالات الشاذة ؛ يمكنه شم العروض الخاصة. كان يعلم أن ثلاثة طلاب في هذه الغرفة قد أطلقوا العنان لإمكاناتهم حقاً.كان أحدهم يقف بالفعل في الحلبة ، مستمتعاً بوهج النصر الجديد. سيكون عصراً ضائعاً إذا لم يتقدم واحد على الأقل من الاثنين الآخرين لتحدي الوضع الراهن.
في المكالمة الثالثة ، قام جون أخيراً بخطوته.
"سأقاتله " قال جون وهو يرفع يده. خرج من بين الحشد ، وحركاته هادئة ومتعمدة. "لقد تمادي مع صديقي. ومن الطبيعي أن أتقدم وألقنه درساً. و أنا أتحداك يا ريكي ".
لقد كان عذراً مناسباً – انتقام الصديق – وقد أدى غرضه. في الواقع لم يكن بحاجة إلى سبب. كان نيكولاس يهتز عمليا بالرغبة في رؤية هذا التنافس ، وضاقت عيون ريكي باهتمام مفترس. كان ريكي يتساءل ما الذي جعل جون مميزاً منذ المنافسة الأولى ؛ الآن كان على وشك معرفة ذلك.
على الجانب الآخر من الساحة كان سيسيل منتعشاً.في اللحظة التي خرج فيها جون إلى الضوء ، بدا أنها استيقظت من نشوة ، وانقلب تركيزها إلى وسط القاعة بقوة مفاجئة وحادة. ومثل بقية الفصل ، حبست أنفاسها في انتظار الاصطدام.+ "الطالب الذي حصل على نتيجة صفر ضد معجزة من الدرجة الأولى ؟ أعطني استراحة! "نبح برنارد من الخطوط الجانبية ، غير قادر على احتواء سخريته. "ألا يمكننا تخطي الإجراءات الشكلية وتسليم الشارة لريكي ؟ ستكون هذه مذبحة. "
"الصمت! "كان وهج نيكولاس قوة مخيفة ، حيث كان يكمم برنارد وأي شخص آخر شجاع بما يكفي للتحدث. والتفت إلى المقاتلين. "استعدا. تنطبق نفس القواعد. و يمكنك البدء عندما يكون كل منكما مستعداً. "
اتخذ جون موقفه مقابل ريكي. كان الهواء بينهما كثيفاً ، ومشحوناً بوزن نوعين مختلفين تماماً من الطاقة. جون لم يرمش.
لقد أبقى نظام التعرف على الإطارات نشطاً ، ويحدق بعمق في القلب الأبيض المتلألئ لجسد ريكي. لم يكن ينظر إلى قبضتي الصبي أو عينيه ؛ كان ينظر إلى الكود. كان ينتظر أول وميض للحركة.
"أرني " همس جون وقد ضاع صوته وسط صمت الساحة المفاجئ. "أرني ما أنت حقا. "+
