الفصل 118: أقواس الذئب العجوز
غادر داميان حرم الأكاديمية فور استلامه دفتر ملاحظات ناثان ، وكان عقله يخطط بالفعل لخطوته التالية.
كانت المعرفة النظرية قيّمة ، وسيدرسها بتعمق خلال الأيام القادمة. و لكن في الوقت الراهن ، لديه أعمال أكثر إلحاحاً عليه إنجازها.
المنطقة المركزية لمدينة ترانكيل. الجزء الأكثر ثراءً وتحكماً في المدينة حيث يهيمن المسؤولون الحكوميون والشركات الناجحة والعمليات المشروعة على المشهد.
لكن تحت قشرة الاحترام تلك كان هناك دائماً عالم سفلي. دائماً ظلال حيث كان الناس يمارسون أعمالهم التي لا يمكن أن ترى ضوء النهار.
وكان داميان بحاجة إلى توطيد سيطرته على تلك الظلال قبل التوسع أكثر.
استغرقت رحلة الحافلة إلى المنطقة الأساسية ما يقرب من ساعة ، مما منحه الوقت لمراجعة كل ما حدث خلال الأسبوع الماضي.
كانت المنطقة الخارجية خاضعة تماماً لسيطرة المافيا. وكانت أنظمة الإدارة تعمل بسلاسة. وكانت فرق القتال تتدرب يومياً ، وكانت دور الأيتام والمستشفيات تعمل بكامل طاقتها وتُحسّن حياة الناس بشكل ملحوظ.
لكن ذلك كان مجرد الأساس… مجرد الجزء الأول من هيكل أكبر بكثير.
بدا متجر الرجل العجوز مايك تماماً كما كان عليه قبل أشهر عندما زاره داميان لأول مرة. متجر صغير وبسيط يبيع الملابس والتحف للزبائن العابرين الذين يدخلونه بين الحين والآخر.
واجهة مثالية لأي شيء حدث هنا بالفعل.
دفع داميان الباب ففتح ، فسمع رنين الجرس المألوف.
رفع مايك رأسه من خلف المنضدة ، وانفرجت وجهه المتجعد عن ابتسامة ذات مغزى.
كنت أتساءل متى ستأتي لزيارتنا. و لقد سمعت أشياء مثيرة للاهتمام عن المنطقة الخارجية مؤخراً.
كان صوته عادياً ، لكن عينيه كانتا حادتين وثاقبتين.
"أغلق المتجر يا مايك. نحتاج إلى التحدث بشكل صحيح. "
اتسعت ابتسامة مايك قليلاً. سار إلى الباب الأمامي ، وقلب اللافتة إلى "مغلق " وأغلقه بكفاءة متمرسة.
"اتبعني إلى الطابق العلوي. و لدينا ضيوف. "
صعدوا الدرج الضيق إلى الطابق الثاني ، ودخلوا غرفة كبيرة لم يرها داميان خلال زياراته السابقة.
كان المكان مُهيأً كقاعة اجتماعات ، بطاولة طويلة محاطة بكراسي. وكان يجلس على تلك الكراسي خمسة رجال ، جميعهم يشعّون بقوة مُتحكّم بها من ذوي الخبرة في مجال اليقظة الروحية.
وقفوا جميعاً على الفور عندما دخل مايك.
"رئيس. "
خرجت الكلمة من أفواه متعددة في وقت واحد ، باحترام وتقدير.
ارتفع حاجبا داميان قليلاً في دهشة حقيقية ، لكن لم يكن مصدوماً.
كان يشك في أن مايك ليس مجرد صاحب المتجر. حيث كانت قوة الرجل واضحة لأي شخص يستطيع استشعار الهالة بشكل صحيح و ربما من رتبة ا+ ، وربما حتى على وشك بلوغ عتبة رتبة س-.
شخص بهذه القوة لا يدير متجر ملابس صغير إلا إذا كان يخدم غرضاً أكبر.
"أيها السادة ، هذا داميان فالكور. الطالب الذي ذكرته والذي أحدث ضجة في المنطقة الخارجية. "
أشار مايك نحو داميان بشيء ربما كان كبرياءً.
"داميان ، هؤلاء بعض زملائي الذين يساعدون في إدارة العمليات المختلفة في المنطقة الأساسية. "
نادى صوت شاب من منطقة المطبخ.
"سيدي! "
خرج أليسيو حاملاً صينية مشروبات ، وتألق وجهه لحظة رؤيته داميان.
لقد نما الصبي المتسول خلال الأشهر الماضية. أصبح يتمتع بغذاء أفضل ، وملابس مناسبة ، ومن الواضح أنه يحظى بالرعاية تحت حماية مايك.
وضع الصينية وانحنى انحناءة عميقة أمام داميان.
"من الجيد رؤيتك مجدداً يا سيدي. شكراً لك على كل ما فعلته من أجلي. "
مد داميان يده وربت على كتف الصبي بشكل عفوي ، غير مكترث بالخطاب الرسمي.
"تبدو بصحة جيدة يا أليسيو. استمر في العمل الجاد والتعلم من مايك. "
"نعم يا سيدي! "
ابتسم الصبي وتحرك ليقف خلف كرسي داميان بانتباه.
جلس داميان في الجهة المقابلة لمايك ورجاله المجتمعين ، وكان وضع جسده مسترخياً لكن عينيه حادتين.
جلس مايك ببطء ، وهو يدرس داميان بنظرة ثاقبة بدت وكأنها ترى أكثر بكثير مما يستطيع معظم الناس رؤيته.
"أعلم ما أنجزته في المنطقة الخارجية. فكنت أنا من زودك بالمعلومات الأولية عن عصابة الأفعى ، بعد كل شيء. "
لكنني أعترف حتى أنا معجبٌ بمدى سيطرتك التامة على الأمور وإدارتك الجيدة للمنطقة. إن هذا المستوى من التنظيم والرؤية لدى شخص في سنك أمرٌ رائع.
كان صوته يحمل احتراماً حقيقياً.
"بصفتي رجلاً مسناً شاهد الكثير في حياته ، أستطيع أن أميز الطموح عندما أراه. وطموحك ليس بالهين ، أليس كذلك ؟ "
قبل أن يتمكن داميان من الرد ، تحدث أحد رجال مايك.
كان رجلاً ذا ندوب وشعر رمادي ، ربما في الخمسينيات من عمره ، وله هيبة شخص نجا لعقود في العالم السفلي.
قبل أن نناقش الطموحات ، أود أن أشكرك شخصياً على ما فعلته خلال حادثة مجلس الظلال. و عندما دمرت الطابق العلوي من ناطحة السحاب تلك قد قمت بإزالة أدلة كانت ستكشف العديد من عملياتنا وتتسبب في مقتل أشخاص. نحن مدينون لك بذلك.
لوّح داميان بيده باستخفاف ، ثم أخذ رشفة من المشروب الذي وضعه أليسيو أمامه.
"لم أكن أفعل ذلك من أجلك. حيث كانت لدي أسبابي الخاصة لهذا الدمار. و إذا أفادك ذلك أيضاً ، فاعتبره مصادفة سعيدة. "
انحنى رجل آخر ، أصغر سناً ذو ملامح حادة وعيون ثاقبة ، إلى الأمام.
"من الواضح أنك تدخل عالم الجريمة الآن بشكل صحيح. و من خلال ما سمعناه عن الاستيلاء على المنطقة الخارجية ، ومن خلال القسوة التي أظهرتها والطموحات التي تخفيها بوضوح ، من الواضح أنك لن تتوقف عند منطقة واحدة فقط. "
لذا يصبح السؤال مهماً: هل تخطط للانضمام إلينا ؟ نحن بحاجة إلى شخص يتمتع بمواهبك ورؤيتك في مؤسستنا.
ظل مايك صامتاً ، وظل تعبير وجهه غامضاً.
كان يعرف مسبقاً ما ستكون عليه الإجابة. و لقد رآها في عيني داميان خلال محادثاتهما السابقة.
بدأ داميان يضحك.
لم تكن الضحكة مهذبة أو متعمدة. بل كانت ضحكة صادقة ومرحة تردد صداها في أرجاء الغرفة.
أخذ رشفة أخرى من مشروبه ، مستمتعاً باللحظة قبل أن يجيب.
"هل سأنضم إليكم ؟ "
كان صوته خفيفاً ، يكاد يكون مرحاً ، لكنه يحمل نبرة حادة جعلت الجميع متوترين.
أعتقد أن هناك سوء فهم جوهري حول سبب حضوري هنا اليوم. لم آتِ لأطلب الانضمام إلى منظمتكم. لم آتِ للتفاوض على تحالف أو شراكة. وبالتأكيد لم آتِ لمناقشة التعاون بين متساوين.
وضع كأسه على الطاولة عمداً.
"لقد جئت لأوضح لكم أمراً بالغ الأهمية. إما أن تنضموا إلى المافيا ، وتخضعوا لهيكلنا وتلتزموا بقواعدنا ، أو سيتم طردكم عاجلاً أم آجلاً. و هذان هما الخياران الوحيدان المتاحان… "
انتشرت الهالات حول الطاولة على الفور.
خمسة مجرمين متمرسين يطلقون قوتهم في وقت واحد ، مما يجعل الجو خانقاً وعدائياً.
هز داميان كتفيه ، غير مكترث تماماً ، وظلت هالة طاقته هادئة ومتحكمة.
"مايك ، ألم أوضح هذا الأمر في آخر مرة تحدثنا فيها ؟ أخبرتك حينها أنني لن أحتاج إلى مساعدتك قريباً. و لقد انتهى ذلك الوقت. "
الآن ، وبينما لا تزال لديك الفرصة ، يجب أن تفكر في القيمة التي يمكنك تقديمها لي ، وليس فيما إذا كنت سأنضم إلى مؤسستك أم لا.
تجولت عيناه على كل رجل على الطاولة.
"أنا لست هنا كمتوسل. و أنا هنا كشخص يمنحكم خياراً قبل أن يُسلب منكم هذا الخيار. "
نهض مايك ببطء ، واستقام جسده الضخم إلى طوله الكامل.
"ما رتبتك الآن يا فتى ؟ "
لم يكن الأمر تحدياً ، بل مجرد سؤال طُرح بدافع الفضول الحقيقي.
أطلق داميان هالته بالكامل.
امتلأت الغرفة بطاقة قرمزية داكنة ممزوجة بنية القتل ، وضغطت الطاقة على الإنتاج المشترك للرجال الخمسة دون عناء.
رتبة ج! مُوقظ من رتبة J يبلغ من العمر خمسة عشر عاماً!
ساد صمت مطبق في أرجاء الغرفة.
حتى وجه مايك المتجعد أظهر دهشة من الكثافة والجودة الهائلة للهالة.
