الفصل ٢٠٦٢: إشعال فتيل الحرب (١) حتى بعد أن استُدعي جميع أصدقائهم ، ظلّ الوضع أربعة ضد واحد. لم يعرف كارتر من أين أتت ثقة هذا الرجل. حتى بعض هؤلاء المستدعين الذين جلبوا معهم من ثلاثة إلى خمسة من أصدقائه سيموتون عاجلاً أم آجلاً ، وسيكون لديهم المزيد من الأشخاص لصالحهم قريباً.
حتى لو لم يتمكنوا من قتل المدير التنفيذي تانغ شاويانغ ، فبإمكانهم على الأقل كسب الوقت ريثما يعود أصدقاؤهم. و مع ذلك كان كارتر واثقاً من أن آرثر وإيميليا ورادوس وهو وحدهم قادرون على قتل تانغ شاويانغ.
قبل أن يقبل جيرالت الطلب ، أجرى تحقيقاً معمقاً في خلفية تانغ شاويانغ. ولهذا السبب وافق جيرالت على الطلب بثقة. و اكتشفوا أن تانغ شاويانغ لم يصل إلى رتبة الإله إلا منذ فترة ليست ببعيدة ، ثلاث سنوات كحد أقصى.
كان سبب انضمامه إلى الإدارة هو اختبار الإله. وبالطبع ، فقد تأكدوا من صحة إنجاز المدير التنفيذي الجديد بقتل إمبراطور طائفة الفراغ.
كان لدى تانغ شاويانغ السلطة اللازمة لدعم الترقية ، لكنهم اعتقدوا أن المدير رقّاه نظراً لإمكانياته. أما بالنسبة لقوة تانغ شاويانغ الحالية ، فكان ما زال أقل بكثير من المديرين التنفيذيين الحاليين. و هذا ما اعتقدوه ، ولهذا السبب تجرأ جيرالت على المخاطرة.
بل إنهم تحققوا من صلة تانغ شاويانغ بالآخرين. حيث كانت الصلة الوحيدة الجديرة بالذكر بينه وبين المدير التنفيذي الآخر ، أريون. حيث كان أريون حالة شاذة لا يجرؤ أحد على الاقتراب منه. فلم يكن له فصيل ، بل كان فرداً واحداً يخشاه الكثيرون. ترددت شائعة مفادها أن تانغ شاويانغ ابن غير شرعي لأريون ، لكنهم أكدوا عدم صحة ذلك.
انتشرت شائعة مفادها أن تانغ شاويانغ كان على صلة بعالم التنين. وقد تحققوا من الأمر عبر مصادرهم ، واكتشفوا أن تانغ شاويانغ كان على خلاف مع أحد أحفاد حارس التنين.
كان يُنظر إلى تانغ شاويانغ على أنه حالة شاذة قادمة من عالم جديد ، ولكن على نطاق أوسع كان المدير التنفيذي الجديد وافداً جديداً إلى عالم الآلهة. شخصية لا ينبغي أن يخشاها تحالف النجوم العشرة.
كان كارتر فضولياً حقاً لمعرفة مصدر ثقة تانغ شاويانغ. فلم يكن يعتقد أن هذا الرجل قادر على هزيمة من بلغوا رتبة الإله منذ خمسين عاماً على الأقل. و من حيث المستوى ، فهم يتفوقون على تانغ شاويانغ. بل كان يعتقد أنهم يتفوقون على المدير التنفيذي الجديد بفارق شاسع.
إذا أراد أن يفكر في عيبٍ لهم ، فهو أن صفوفه ومهاراته مصممة خصيصاً للاغتيال وجمع المعلومات. التخفي وعنصر المفاجأة هما نقطة قوتهم ، وليس القتال المباشر كهذا. حيث كان هذا هو العيب الوحيد الذي خطر بباله.
تبادل كارتر النظرات مع أصدقائه الباقين. أومأوا برؤوسهم ، مُفعّلين بذلك تحوّل السلالة. ثم استخدم كارتر جسده العنصري الظلي. حيث كان الوحيد الذي يمتلك هذا الجسد. اندمج فوراً في الظلال. تبعته إيميليا ، واختفت هي الأخرى في الظلال.
كان لدى الأربعة فهم أعمق لقدرات بعضهم البعض. سيواجه رادوس وآرثر تانغ شاويانغ وجهاً لوجه ، بينما ستبحث إيميليا وكارتر عن ثغرة من الظل. حيث كان لدى رادوس وآرثر فرصة أفضل في القتال المباشر على الرغم من تخصصهما كقاتلين مأجورين. لم يكرس هذان الاثنان كل جهودهما ليكونوا قاتلين مأجورين.
انفجر جسد رادوس في لهب أخضر بينما تحول جسد آرثر إلى ماء. تحرك الاثنان في اتجاهين متعاكسين ، مشتتين انتباه تانغ شاويانغ. ظنّا أنهما سيتمكنان من تشتيت انتباه تانغ شاويانغ ومنحهما ميزة أكبر.
لكن في تلك اللحظة أدرك رادوس أنهم اتخذوا القرار الخاطئ. و قبل أن يتمكن من اتخاذ أي موقف ، ظهر تانغ شاويانغ أمامه رافعاً فأسه في الهواء. تحول جسد تانغ شاويانغ بالكامل إلى لهب أسود ، واشتعل الفأس بنفس اللهب الأسود.
كان رادوس واثقاً من أن لهيب تانغ شاويانغ الأسود لن يؤذيه ، لكن ما إن واجه الفأس حتى شعر بشيء ينذر بالسوء. اتخذ قراراً سريعاً ، ركل الأرض وانطلق مبتعداً عن تانغ شاويانغ.
ضرب الفأس الأرض وشق المبنى. وفي الوقت نفسه ، اندلع لهب أسود ، مكوناً جداراً من اللهب.
"ماذا تفعل يا رادوس ؟ " نادى آرثر صديقه. و في تلك اللحظة كان من المفترض أن يشتبك رادوس مع تانغ شاويانغ ليخلق فرصة. و لكن رادوس اختار الفرار بدلاً من مواجهة تانغ شاويانغ وجهاً لوجه.
"هذا صحيح ، ماذا تفعل يا رادوس ؟ أين ذهبت ثقتك بنفسك ؟ تعال وقاتلني! "
استدار تانغ شاويانغ نحو رادوس بابتسامة عريضة ، ثم اختفى جسده. وباستخدام تقنية الانتقال الآني ، ظهر خلف رادوس.
شعر رادوس بحرارة شديدة من خلفه ، فعرف على الفور أن تانغ شاويانغ يقف خلفه. ثم استدار فرأى فأس المعركة على وشك ضرب رأسه من الأعلى. حرك يده فجأة فظهر سيف قصير في يده.
كان السيف القصير مغطى بلهب أخضر ، فرفعه عالياً ليصد فأس المعركة القادمة. ورغم قلقه كان يعلم أن صديقه على حق. حيث كان عليه أن يشتبك مع تانغ شاويانغ ليخلق ثغرة.
في اللحظة التي كادت فيها فأس المعركة أن تضرب سيفه القصير لم يدرِ ما الذي أصابه ، لكنه سحب السيف واستخدم مهارته في الحركة للفرار. هرب رادوس إلى السماء واستدار عندما شعر بالأمان الكافي.
انهار المبنى بأكمله ، وانشقت الأرض. لم يقتصر الأمر على الانهيار فحسب ، بل كانت هناك حفرة مشتعلة باللهب الأسود حيث كان المبنى قائماً من قبل.
اجتمع كارتر وإيميليا وآرثر في السماء مع رادوس. تبادل الثلاثة نظرات اتهامية ، محملين رادوس المسؤولية بوضوح لعدم اشتباكه مع تانغ شاويانغ.
"ماذا تفعل يا رادوس ؟ لا تقل لي إنك خائف من الوافد الجديد ؟ " عبّر كارتر عن استيائه لرادوس.
كان كل ما يحتاجه هو أن يشتبك رادوس مع تانغ شاويانغ لمدة ثلاثين ثانية. ثلاثون ثانية فقط و كل ما يحتاجه هو وإيميليا للبحث عن ثغرة. حيث كان يعتقد أن هذه الثواني الثلاثين غير كفؤ لتانغ شاويانغ لقتل رادوس حتى لو كان تانغ شاويانغ أقوى من رادوس.
سخر رادوس من كارتر. هو من خاطر ، وليس كارتر. "يمكنك قول ذلك لأنك لا تُعرّض نفسك للخطر. لماذا لا تُقاتله بينما أبحث عن ثغرة ؟ "
أراد كارتر أن يقول شيئاً ، لكنهم لاحظوا جميعاً ضوءاً ذهبياً قادماً من الأعلى. و نظروا جميعاً إلى الأعلى في نفس الوقت ، فرأوا أربعة سيوف ذهبية تتلألأ في سماء الليل.
كان طول السيف حوالي ثلاثة أمتار ، ولاحظوا اللهب الأسود وهو يُشكّل موجةً حول السيف الذهبي. لم يستوعبوا ما يرونه تماماً عندما انطلق السيف الذهبي بسرعةٍ فائقة حتى أنه في لمح البصر ، أصبح على بُعد عشرة سنتيمترات فقط فوقهم.
في تلك اللحظة أدرك كارتر وآرثر سبب تجنب رادوس لتانغ شاويانغ. و شعرا أولاً بنبرة مشؤومة تنبعث من السيف ، ثم تبعها شعور بالخطر. دفعهما حدسهما إلى تفادي السيف حتى وهما في هيئتهما العنصرية.
استخدم كارتر ورادوس وآرثر مهارات الحركة خاصتهم للابتعاد عن السيف. تلاشت أجسادهم ، لكن إيميليا واجهت السيف الذهبي بثقة. شق السيف الذهبي طريقه عبر الأرض واختفى فيها.
كان رادوس يتنفس بصعوبة ، وهو يمسك بكتفه الأيسر. و لقد فقد ذراعه اليسرى بالكامل ، وكان ينزف بغزارة. و شعر باقتراب الموت. ذكّره هذا بشعورٍ كان قد نسيه منذ زمن ، تجربة الاقتراب من الموت.
ثم التفت نحو إيميليا. تأخر في تفادي الضربة لأنه لاحظ أنها تواجه السيف بثقة ، معتقدةً أنه لن يؤذيها. عندها ، رأى جسدها ينقسم إلى نصفين من الأعلى. تلاشى تعبير الذهول الذي كان يرتسم على وجهها تدريجياً مع سقوط جسدها.
قبل أن يسقط الجسد تماماً ، ظهر تانغ شاويانغ أسفل الجسد. وبلمسة واحدة ، اختفى الجسد.
"لا يمكن السماح بضياع تضحية جيدة. "
هذا ما سمعه من تانغ شاويانغ. ثم استدار نحوه ، كما لو أنه أصبح هدفاً لتانغ شاويانغ لسبب ما.
هيا يا رادوس توقف عن الهروب مني. قاتلني. أين ذهبت ثقتك بنفسك ؟
لو كان الأمر سابقاً ، لكان رادوس غاضباً من تلك السخرية الرخيصة ، لكنه أدرك مدى خطورة الرجل الذي أمامه. وبدأ يفهم سبب تعيينه من قبل المدير التنفيذي.
"نحتاج إلى المزيد من الناس لمحاربته... " خفت صوته حين أدرك أنه وحيد تماماً. فلم يكن آرثر وكارتر في أي مكان ، مختبئين. و أدرك أن صديقيه قد تخلّيا عنه ، أو ربما وضعاه كطُعم.
"أجل ، بالطبع ستهرب يا كارتر. كل ما تستطيع فعله هو التباهي ، والآن تهرب. يا لك من جبان حقير! "
ألقى رادوس نظرة خاطفة على ذراعه اليسرى التي كانت تتعافى ببطء. حيث كانت تتعافى ، لكن ببطء شديد. ثمة شيء ما يؤثر على عملية التعافي. حيث كان من المفترض أن يكون قادراً على تجديد جيش كامل في أقل من دقيقة ، لكنه لم يتمكن إلا من إيقاف النزيف.
"هذا صحيح ، الأمر يقتصر عليّ وعليك فقط يا رادوس. و لكن لا تقلق. و لقد عطلت خاصية الانتقال الآني بين العوالم. لن يتمكنوا من الهرب مني " ابتسم تانغ شاويانغ "سأقتلهم بعد أن أنتهي منك. "
