الفصل 707: الدمى؟
تذكرت دينيس أن هذا الشخص كان أيضاً أحد الممثلين الذين أحضرتهم إلى القلعة قبل بضعة أيام.
إن لم تكن مخطئة، فاسمها السيدة إيف من جماعة الأفعى القرمزية. وكانت هذه المرأة ترتدي سابقاً فستاناً أحمر ضيقاً وقلادة على شكل أفعى تتدلى من عنقها.
نظرت دينيس إلى السيدة إيف بفضول لأنها لم تصدق أن فال سمح لها بالبقاء لهذه المدة الطويلة.
"أعتقد أن يومين قد مرا بالفعل. ولكن لماذا لا تزال هنا؟ هل هذه المرأة من نوع فال؟" تساءلت دينيس وهي تراقب السيدة إيف.
كانت لا تزال فاتنة للغاية، لكن غيرت فستانها بالفعل إلى فستان أكثر راحة مغطى بمعطف طويل.
"إيف، صحيح؟" رحبت دينيس بصوت هادئ.
بعد أن رأت إيف تومئ برأسها، تابعت حديثها.
"لم أكن أعتقد أنك ستظل هنا."
أجابت حواء بنبرة تحمل لمحة من الانتصار "لقد وجد الخالد اقتراحنا مناسباً".
كان لديه أمور عاجلة عليه القيام بها، فغادر على عجل. واقترح أن أناقش معك تفاصيل تجارة عشبة الأفعى الخاصة بأوتارا. آه… ذكر أيضاً أنه يمكنك التأكد من التفاصيل مع تلميذ التنين إذا كنت تشك في كلامي.
دون تردد، مدت دينيس عقلها، وتواصلت مع تشاد، من خلال قناة صامتة للتخاطر.
"تشاد، هل يمكنك تأكيد تفاصيل الاتفاقية التجارية مع السيدة إيف؟" سألت في نفسها.
استيقظ تشاد الذي كان ما زال يسترجع محادثته مع الممثلين المتعددين، فجأة على صوت دينيس، فأجاب على الفور.
لم تنتظر السيدة إيف طويلاً، إذ جاء التأكيد سريعاً، مما يدل على كفاءة اتصالاتهم.
هل هذا تخاطر؟ لم أشعر بأي تقلب في الطاقة الخفية على الإطلاق. حيث كان الأمر كما لو أنها لم تستخدم أي تعويذة للتواصل مع تشاد. أمر مثير للإعجاب حقاً.
بعد التأكد من التفاصيل، عادت دينيس لتولي اهتمامها للسيدة إيف.
بصفتها مديرة قسم التجارة والصناعة في القلعة، كانت مسؤوليتها ضمان التنفيذ السلس لهذه الصفقة.
لحسن الحظ، وبصفتها كميائية غير رسمية، كانت دينيس على دراية واسعة بخصائص عشبة أفعى أوتارا. ندرتها وفعاليتها جعلتها سلعة ثمينة، قادرة على تطهير أشد اللعنات مقاومة وتعزيز حيوية المرء. وكما علمت من هاينز أن احتكار الإخوة لتدريبها جعلهم الموردين الوحيدين لهذا المورد المرغوب.
"همم… إذن شروط الصفقة واضحة تماماً…" بدأت دينيس حديثها، وكان صوتها يحمل ثقل السلطة.
"في مقابل الحصول على إمدادات ثابتة من العشبة، تسعى جماعة الإخوة إلى حماية الخالد – أو على الأقل، الحق في العمل تحت رايته لصد أي فصائل طامعة."
أومأت السيدة إيف برأسها، وعيناها تعكسان رضا محسوباً. "هذا صحيح. نعتقد أن هذا التحالف سيكون مفيداً للطرفين."
سألت دينيس "أظن أن لديك بالفعل بعض المنظمات في ذهنك تستهدف مرافق الإنتاج الخاصة بك أو شيء من هذا القبيل؟"
لم تخفِ السيدة إيف ذلك وأومأت برأسها.
"نعم… كانت هناك بعض المنظمات التي كانت متحالفة معنا سابقاً لحماية طرق تجارتنا، ولكن بسبب دعم المجموعة التي كانت تحاول الاستيلاء على أعشابنا، انسحبت جميع هذه المنظمات الأمنية، ونحن نواجه صعوبة في العمل. أعتقد أن الخالدة لن تتأثر بهذه المنظمة، لذلك خاطرتُ وزرتُ هذا المكان." هكذا أوضحت السيدة إيف.
تلقت بالفعل عروضاً من منظمات أخرى لمساعدة الإخوة. إلا أن مطالبهم كانت ستؤدي في جوهرها إلى إقصائها من منصبها، بل وإلى تدمير الإخوة الذين ورثتهم. لم تكن ترغب في حدوث ذلك.
"هممم… هل تقولين لي أن الداعم ينتمي إلى عائلة نبيلة؟ أو ربما عائلة من السحرة؟" سألت دينيس.
"إنها كلتاهما… إنها عائلة دوفالوحش. الرئيس الحالي هو فيسكونت، وهم أيضاً سحرة. إنهم مرتبطون بفصيل الفرسان."
"عائلة دوف الوحش… فهمنا. سنجري تحقيقاتنا الخاصة أولاً."
أدركت دينيس أهمية حماية حلفائهم الجدد.
بعد تفكيرٍ عميق، قررت الاستعانة بليزا، مصاصة الدماء التي لا تُضاهى في براعتها القتالية. وكما اعتقدت أنها، بفضل تقنيات الاستدعاء التي تمتلكها، ستتمكن من كشف حقيقة جماعة الإخوة.
علاوة على ذلك، ستحصل أيضاً على مزيد من المعلومات حول عائلة دوفالوحش وما إذا كانوا يحاولون حقاً أخذ الأعشاب التي كانت الوادى يراقبها.
وأخيراً، على الرغم من أن دينيس كانت محمية بواسطة روبوتاتها إلا أن قدراتها القتالية كانت محدودة. حيث كان من الأفضل أن تتولى ليزا مهمة الحماية أو الدفاع ضد أي شخص يجرؤ على تهديد حصولهم على الأعشاب المذكورة.
بعد إبرام الاتفاقية، شرعت دينيس في تنفيذ الإجراءات، لضمان ازدهار التجارة تحت رعايتها الحثيثة وتحت حماية رعاية الخالدين.
"حسناً، لا يمكنني السماح لهذا بالفشل لأنه سيعرض سمعة فيل للخطر." فكرت دينيس وهي تلقي نظرة على الزائر الآخر الذي أقام في القلعة.
قررت أن تطلب من تشاد عن وضع ذلك الرجل أيضاً وتأكدت من أنه من اتحاد الظلال. حيث كان اسمه كين، ويبدو أنه كان يريد دم فيل لصنع تعويذة إلهية!
"هذا طموحٌ للغاية، لكن لا يمكنني لومه… ليس الأمر وكأننا سنجد فجأةً خالداً آخر على قيد الحياة." هزت دينيس رأسها وهي تتجمد للحظة…
سألت دينيس لوتس التي كانت تختبئ في ظلها "ماذا قلتِ للتو؟"
لقد سمعت للتو لوتس تقول شيئاً سخيفاً.
قالت لوتس "ليس هذا خطأً… هناك أربعة خالدين في الطابق الثاني… ومع ذلك يمكنني أيضاً أن أشعر بطاقة فال داخل أجسادهم."
"داخل أجسادهم؟"
تجمدت دينيس في مكانها بعد سماع ذلك.
سألت "أوه… تقصد ألوهيته؟"
سألت لوتس "هل ظننتِ أن هؤلاء الأربع هن صديقاته؟"
«همم… من يدري؟ بما أن فيل خالد، فبإمكانه أن يرتبط بغيره من الخالدين. وعلى أي حال، هل أنتِ متأكدة من أنهما ليسا عدوين؟» سألت دينيس.
أجابت لوتس "أستطيع أن أضمن ذلك… أعتقد أنهم كانوا عبيداً لفيل أو حتى مستدعين."
«استدعاء خالد؟ ربما يكون ذلك ممكناً… لكنني تذكرتُ للتو أن القلعة تخفي بعض جثث الخالدين. أعتقد أنها جثث خالدة مُحَرَّكة. أتذكر أن فيل كان يُحب الجثث، لذا ربما كان هذا هو سبب رغبته في البحث عنها… ربما يمتلك تقنية محظورة لصنع بعض الدمى منها…» هكذا خمّنت دينيس.
وبناءً على ذلك قررت دينيس البحث عن الخالدين في الطابق العلوي، فقد أرادت أن تقدر جمالهم وقوتهم.
أما بالنسبة للسيدة إيف، فقد وضعت خطة بالفعل، ويمكنهم الاجتماع غداً لإجراء المناقشة النهائية للصفقة.
***
كان صعود دينيس إلى الطابق العلوي من القلعة مختلفاً تماماً عما تذكرته قبل بضعة أيام…
بدت الممرات وكأنها تنضح بهالة من العصور القديمة، وبدا الهواء نفسه مشحوناً بقوة لم تستطع تفسيرها…
تساءلت في نفسها "هل كان ذلك من صنع الإله؟"
عندما وصلت إلى الطابق الذي أشارت إليه لوتس كان المنظر الذي استقبلها منظراً كان من شأنه أن يترك حتى هاينز في حالة من الرهبة.
وقف الخالدون الأربعة كتماثيل من عصر منسي، وملابسهم تتحدث عن تاريخ منسوج بخيوط من السحر.
"ما هذا بحق الجحيم؟ لماذا اختار فال هذا الزي؟ إنه يشبه اللوحات الموجودة في الكنيسة! أوه… لم أكن أعرف أن لديه هذا الهوس…" فكرت دينيس.
حسناً، بما أنها كانت تعتقد أنهم دمى في يد فال، فإن ملابسهم المحرجة يجب أن تقع عليه.
بعد مراقبتهم لبعض الوقت، تنهدت دينيس.
"على الأقل بدوا جميعاً بمظهر جيد. هل استخدمت فالي فنون التحول عليهم؟" تساءلت دينيس وهي لا تستطيع إلا أن تُعجب بجمالهم.
كانت كل قطعة ملابس تحفة فنية، مصنوعة من أقمشة فاخرة بألوان عميقة من الياقوت والزمرد والذهب، ومزينة بتطريزات دقيقة…
لم تكن ملابسهم مجرد فساتين وأردية، بل كانت تُظهر نُبلهم…
«لكننا بالفعل في بداية عصر السحر الصناعي… قد تمر خطوط السكك الحديدية عبر هذه الغابة في غضون عامين. لم يعد لباسهم مناسباً يا فيل… كان عليكِ اختيار شيء لا يلفت الأنظار كثيراً». علّقت دينيس في نفسها وهي تستذكر روبوتاتها. حيث كانت تعتقد أنه طالما لم تكن أجسامهم معدنية، فسيبدون كبشر عاديين عند رؤيتهم في الأماكن العامة.
لكن هؤلاء الأربعة في مستوى مختلف. حيث يبدو أنهم ارتدوا هذه الملابس لضمان لفت انتباه الناس.
هااا~
تنهدت دينيس.
"إن عمل فالي اليدوي هو بالفعل عمل رائع يستحق المشاهدة…" همست دينيس بصوت بالكاد يُسمع، خشية أن تزعج عظمة المشهد المهيبة.
"إن إحياء مثل هذه الكائنات، وتكسوها بمثل هذا الروعة… يمكنني أن أعطيه 10 من 10 على هذا…" تمتمت دينيس.
من ناحية أخرى، ظلت عيون الخالدين هادئة وهم يراقبون دينيس فحسب.
يبدو أنهم تمكنوا من التعرف عليها من خلال تعليمات فال.
"لكن بطريقة ما… أشعر أن هناك ما هو أكثر من ذلك…" فكرت دينيس.
شعرتُ وكأنهم أكثر من مجرد شخصيات كرتونية…
ازداد فضول دينيس حيال هذا الأمر عندما قررت أن تجرب ما إذا كان بإمكانها إجراء محادثة مع هذه الدمى.
"أهلاً بكم بيننا…" خاطبتهم بصوت ثابت وواضح.
"أنا دينيس، ويمكنكم اعتباري خبيرة الغولم في القلعة. وكما أنني أدير التجارة الخارجية. أتطلع إلى العمل معكم."
قالت دينيس ضاحكة، ولكن لدهشتها، أومأ الخالدون برؤوسهم وأجابوا!
