الفصل 1133: المنظمات والنشاط الخارق للطبيعة
سرعان ما سمع فال من مختلف عملاء المكتب السري أن المنظمات الكبرى، إلى جانب الفصائل، كانت تتحرك أيضاً…
أرسل اتحاد الظلال الذي كانت أوراقه السحرية تُقدّر قيمتها في جميع أنحاء القارة، ورثته. فلم يكن الأمر بالنسبة لهم مجرد هيبة، بل استراتيجية أيضاً… فإذا تعلّم أبناؤهم جنباً إلى جنب مع ألمع العقول في القارة، فسيضمنون الهيمنة في التجارة والمعرفة على حد سواء.
أرسلت جماعة الأفعى القرمزية، المشهورة بخدماتها الأمنية النخبوية واحتكارها لعشبة الأفعى في أوتارا، محاربيها وكيميائييها الشباب. وبالنسبة لهم كانت الأكاديمية بمثابة ميدان اختبار، ومكاناً لإثبات أن انضباطهم ومواردهم تضاهي أفضل ما في القارة، وبالطبع كان ذلك لإظهار ولائهم لفيل نفسه.
ومع ذلك انضمت بعض المنظمات المثيرة للقلق أيضاً.
قامت منظمة "الخيوط الصامتة" وهي منظمة بارعة في التجسس والتسلل، بخطوة نادرة نحو الظهور العلني. حيث تم إرسال عملائها الشباب، المدربين على فنون غامضة مختلفة، ليتعلموا علناً لأول مرة.
بحسب وكيل مكتب الأسرار، قال شيوخهم ما يلي:
"المعرفة قوة. وإذا كانت الأكاديمية تجمعها، فيجب أن نكون حاضرين."
"إنهم ليسوا مخطئين…" فكر فيل في نفسه بعد قراءة التقرير.
ومع ذلك تبع آخرون هذا التجمع من العباقرة.
أرسلت نقابة الزمرد، المهيمنة في صناعة الجرعات وزراعة الأعشاب النادرة، ورثتها… ربما لتأمين تركيبات كيميائية جديدة.
كانت ورشة الحدادة "آيرونفيل" المشهورة بالأسلحة والدروع المسحورة، ترسل المتدربين لتعلم فنون القتال إلى جانب النظريات الغامضة.
حتى جمعية القلم السماوي من إمبراطورية بالهام الذين كانوا أيضاً حراس النصوص القديمة والمعارف، أرسلوا كتّابهم الشباب الموهوبين، على الأرجح لتسجيل ودراسة مصير الأكاديمية المتطور.
كان عدد المنظمات كبيراً جداً، ولم يكن بوسع فال إلا أن يخمن نواياها. ومع ذلك لم يمانع وجود المزيد من الطلاب.
كان كل هذا من أجل مصلحتهم في نهاية المطاف.
وبحلول نهاية الموسم كانت القوافل والسفن من كل ركن من أركان القارة تتجه نحو مدينة كلوفيس لحضور أكاديمية مارشال.
كان الأطفال الذين يحملون سلالات وروابط ومصائر لم تجتمع من قبل في مكان واحد يتجمعون.
بالطبع، جاء البعض طواعية بينما جاء آخرون على مضض… ومع ذلك فقد فهموا جميعاً أنه لسبب ما، سيتم تحديد المستقبل هنا.
طوال هذا الوقت، راقبت سابرينا هوفمان ذلك الوضع. وقد ظلت مختبئة في ظلال سحرت وأتباعهم.
كانت تعلم أن الأكاديمية ستكون المسرح الذي ستتكشف فيه خططها، والذي سيتقاطع فيه مسار فال مع مسارها مرة أخرى لا محالة.
***
بعد بضعة أيام، وبينما كانت مدينة كلوفيس تزدحم بالزوار مع اقتراب العام الدراسي الجديد، سار أرمين في شوارع مدينة فيلدنبورت الضبابية، وما زال الملح الخفيف للميناء عالقاً بمعطفه، لكنه لم يعد يشعر بعدم الارتياح حيال ذلك…
لقد تركته المهمة التي أنجزها للتو، وهي عملية طرد أرواح شريرة بسيطة في الحي التجاري، متعباً ولكنه راضٍ.
كانت الدولة الصغيرة الخاضعة لإمارة ثالور مليئة إلى حد ما بالأرواح المضطربة، ومعظمها من أرواح البحارة… لم ينته عمله كمحقق في الظواهر الخارقة للطبيعة بشكل كامل.
وبينما كان يشق طريقه عائداً إلى مكتبه لم يستطع إلا أن يتذكر الأخبار التي سمعها في وقت سابق من ذلك اليوم.
انتشر الخبر حتى هنا، بعيداً عن مدينة كلوفيس، بأن أكاديمية مارشال تستعد لاستقبال العباقرة من جميع أنحاء القارة. وقد باتت أكاديمية سيده تحظى بشهرة عالمية واسعة..
ابتسم أرمين ابتسامة خفيفة عند التفكير في الأمر. وقد تخرج بالفعل، لكن فكرة الأكاديمية المليئة بالمواهب أثارت شيئاً ما بداخله.
ربما كان عليه أن يفكر في التدريس هناك بدلاً من التجول في الأزقة المسكونة والعقارات الملعونة.
كان الأمر ليصبح حيوياً، وكان بإمكانه أن يرشد الجيل القادم مباشرةً. ومع ذلك فقد قاده مساره إلى هنا، ولم يكن لديه أي ندم.
دفع باب مكتبه ليفتحه. جعلته الأجواء المألوفة يشعر ببعض الراحة. وعلى مكتبه كانت هناك ورقة مطوية، كتبها زملاؤه على عجل.
"لقد طُلب منا القيام بمهمة طرد الأرواح الشريرة. لا تنتظرونا."
ضحك أرمين بخفة وهو يهز رأسه. حيث كان أصدقاؤه دائماً متلهفين للاندفاع نحو الخطر. وضع الرسالة جانباً، وخلع قفازيه، وجلس مرتاحاً على كرسيه…
ومع ذلك لم يدم الصمت سوى لحظة.
دوى صوت طرق على الباب.
استقام أرمين، مدركاً مدى الإلحاح الكامن وراء ذلك.
"ادخل" نادى.
انفتح الباب، ودخل رجل. حيث كان وجهه شاحباً، وعيناه غائرتان من قلة النوم. بدا في حالة يرثى لها، واستطاع أرمين أن يخمن ما حدث. لطالما ارتبط الأمر بالأرواح الشريرة.
ثم انحنى الرجل بسرعة وهو يمسك قبعته بيدين مرتعشتين. ورغم أن أرمين بدا صغيراً جداً إلا أنه لم يكترث لذلك على الإطلاق.
سأل الرجل "هل أنت… أرمين، خبير الظواهر الخارقة؟"
أومأ أرمين برأسه. "هذا ما ينادونني به. ما الذي يزعجك؟"
تنفس الرجل الصعداء وشرح على الفور "إنه صديقي. إنه… ليس على طبيعته. هناك شيء ما بداخله… ربما يكون روحاً. وقد جربنا الكهنة والمعالجين، وحتى التمائم من متجر التمائم المحلي، لكن دون جدوى. إنه يتحدث بأصوات ليست صوته، وفي الليل، تتجمع الظلال حوله. أرجوك… قيل لي إنك الوحيد القادر على المساعدة."
توقف أرمين للحظة بعد سماعه هذا…
لقد سمع مثل هذه المناشدات من قبل، لكن تجمع الظلال بدا مريباً. لا بد أن هناك ما هو أكثر من ذلك… أراد انتظار ريحان وإيلي، لكن بوجود الروح المظلمة معه، اعتقد أنه يستطيع المحاولة بمفرده.
قال أرمين بهدوء "إذن، إنه استحواذ… أخبرني بكل شيء. متى بدأ؟ ما هي العلامات التي رأيتها؟"
ارتجف صوت الرجل وهو يروي التفاصيل…
أصغى أرمين بانتباه، وبدأ عقله يجمع الاحتمالات. روح هائمة؟
«لا… هذه هي العلامات التي ذكرها المعلم من قبل…» عبس أرمين. و لكن لم يكن متأكداً إلا أنه بدا وكأن أحد الأرواح الشيطانية للخطايا السبع المميتة قد وصل إلى هنا!
سبق أن ذكر له سيده فال كيف تعامل مع الكبرياء والشراهة والكسل…
كما ساعده في التعرف على علاماتهم.
مع ذلك كان أرمين يخمن فقط، لذلك كان عليه أن يتحقق من الأمر…
