الفصل 919: لن ننقذ أحداً. شق شون والآخرون طريقهم إلى أسفل الدرج ، وقضوا على الزومبي القلائل الذين صادفوهم بسهولة متمرسة.
عندما وصلوا إلى الطابق الأول ، نظر شون إلى الحشد الذي يتبعهم – عشرات الأشخاص ، جميعهم بعيون متسعة وقلق. عبس لكنه لم يقل شيئاً ، فقط استدار واستمر في السير.
شقّوا طريقهم عبر بعض مباني السكن الجامعي ودخلوا بقعة خضراء. و في الأمام كانت مجموعة من الزومبي تحوم حول مكبر صوت مخفي ، ورؤوسهم ترتجف في حيرة. و من الواضح أن الأصوات الآدمية المسجلة التي كانت تُبث منه قد أربكتهم – فالصوت بدون مصدر كان أكثر مما تستطيع أدمغتهم المتعفنة استيعابه.
رفع شون يده ، مشيراً للمجموعة أن تتبعه حول المحيط.
امتثل الحشد ، وتحركوا بهدوء قدر استطاعتهم. حيث كان الجميع يدرك خطورة الموقف. لم يجرؤ أحد على التنفس بصوت عالٍ.
لكن مع هذا العدد الكبير من الناس كان وقوع الأخطاء أمراً لا مفر منه. اقترب أحدهم أكثر من اللازم وصدم كعب الشخص الذي أمامه. تعثر ذلك الشخص وسقط ، ومثل قطع دومينو ، سقط آخرون في فوضى من الأطراف وشتائم مكتومة.
"تباً! " همس شون.
وبالفعل ، اتجهت نحوهم عشرات العيون المحمرة. تجمد الزومبي للحظة ، ثم أطلقوا هديراً مكتوماً وانقضوا عليهم.
اجتاح الذعر المجموعة كالموجة. و انطلق بعض الناس في اتجاهات عشوائية ، يتعثرون ببعضهم البعض في رعب أعمى.
"توقفوا! أي شخص يهرب ، سأقتله بنفسي! " صرخ شون بصوتٍ كصوت السوط. "أخرجوا أسلحتكم! استعدوا! "
لم يتردد شون ورفيقاه. و لقد مروا بما هو أسوأ. وبحركة واحدة سلسة ، سحبوا أنابيبهم الفولاذية المعدلة – ذات طرف حاد ، قاتلة في الأيدي الماهرة.
تردد الآخرون ، وقد فزعوا من غضب شون ، لكن رؤيته في موقعه حفزتهم على التحرك. ما زال الخوف يتملكهم ، لكنهم كبتوه.
كان عددهم أكثر من خمسين. أما الزومبي ؟ ربما خمسة عشر. حيث كانت الأعداد في صالحهم – نظرياً على الأقل.
اقترب الموتى الأحياء بسرعة. بادر شون وطاقمه بالهجوم ، حيث اخترقت أنابيبهم الفولاذية أعناق الزومبي المتقدمين. حيث اخترقت الأسلحة اللحم المتعفن والعظام الهشة بسهولة مقززة.
لقد كان للخبرة دور حاسم. فقد حقق كل واحد من الثلاثة ضربة قاضية نظيفة.
لم يكن باقي أفراد المجموعة محظوظين. حيث كانت أسلحتهم في حالة يرثى لها – بعضهم كان يحمل سكاكين مطبخ ، والبعض الآخر هراوات بدائية الصنع. والأمر الذي لا يُصدق أن قلةً منهم لم يحضروا معهم سوى حقائب الظهر وأجهزة الكمبيوتر المحمولة.
انقضّ الزومبي عليهم. قاوم بعضهم ، وضربوا بعنف. وتجمد آخرون ، وأرجلهم ترتجف ، وعيونهم متسعة من الرعب.
على الإنترنت ، تحدثوا جميعاً بكلام كبير. أما في الواقع ، فقد انهار معظمهم كصفحة مبللة.
ومع ذلك كان للعدد أهمية. وبفضل ثلاثي شون الذي ساهم في تماسك المعركة تمكنت المجموعة من القضاء على آخر الزومبي.
لكن ذلك لم يكن بلا ثمن.
تعرض ستة أشخاص للعض.
نظر شون إلى الجروح – الممزقة والدموية والتي بدأت بالفعل في التورم – وتغير لون وجهه إلى اللون المظلم.
قال ببرود "أمامك خياران. إما أن تغادر الآن ، أو سأقتلك بنفسي ".
"لا! لا بد من وجود طريقة – لن أتراجع ، أقسم! " صرخ أحدهم بصوت يرتجف من الذعر.
"أجل ، لا تتخلوا عنا! لا بد من وجود علاج ، أليس كذلك ؟ " توسل آخر.
لكن بقية المجموعة بدأت بالفعل في التراجع ، ووضعوا مسافة بينهم وبين المصابين كما لو كانوا مواد مشعة.
تمتم أحدهم قائلاً "اذهب بمفردك. و على الأقل بهذه الطريقة يكون الأمر… أنظف. "
صرخ أحد المصابين "لا يمكنك فعل هذا! حيث كان من المفترض أن نبقى معاً! كنا جميعاً متجهين إلى قاعة الطعام! "
لم يُجب أحد. حدقوا فقط ، صامتين وباردين ، كما لو كانوا يشاهدون جنازة في حركة بطيئة.
ثم بدأ التغيير.
بدأ المصابون بالارتعاش. وتقرح جلدهم وتشقق. وتحولت عيونهم إلى لون أحمر داكن متوهج. وتحولت وجوههم إلى أقنعة من العذاب بسبب الألم.
تراجع الحشد.
لم يتردد شون.
تقدم هو وطاقمه ، وأنابيبهم الفولاذية تألق. وبحركة سريعة ، غرسوا الأسلحة في أعناق المصابين ، واحداً تلو الآخر. و سقطت الجثث وهي ترتجف ، ثم سكنت.
أما بقية المجموعة فظلوا واقفين في ذهول ، وقد أصابهم الرعب. لم ينطق أحد بكلمة. لم يجرؤ أحد على ذلك.
استدار شون ، وكان صوته كصوت الحصى والنار. "إذا كنتم تريدون الوصول إلى قاعة الطعام أحياء ، فاستعدوا جيداً. و إذا أخطأ أي شخص مثل هذا مرة أخرى ، فسانطلق على حلقه بنفسي. "
ثم استدار وواصل سيره.
تبعهم الباقون ، صامتين ومرتبكين. اعترض طريقهم عدد قليل من الزومبي ، لكن ثلاثي شون تعامل معهم دون أن يتباطأوا.
ثم عندما بدأت قاعة الطعام تظهر في الأفق ، رأوها.
كان حشد هائل من الزومبي – يزيد عددهم بسهولة عن مئة – يطارد مجموعة من الناجين. وكان العداؤون يصرخون ويتعثرون ، وبالكاد يتمكنون من البقاء في المقدمة.
شحب وجه شون.
"تراجعوا! " قالها بنبرة حادة.
لكن الوقت كان قد فات.
رصدهم الناجون الفارين وانحرفوا نحو المجموعة مثل الغرقى الذين يرون قارب نجاة.
"ساعدونا! "
"أرجوكم! هناك الكثير منهم! "
"تباً! " زمجر شون. ثم قال لبيج مايك وسكيني بيت "اهربوا. لن ننقذ أحداً. "
انطلق الثلاثة هاربين.
لم يكن باقي أفراد المجموعة بحاجة إلى أن يُطلب منهم ذلك مرتين. ثم استداروا وركضوا هم أيضاً ، بينما كان دويّ مئة من الموتى الأحياء يتردد خلفهم.
"لن ننجح يا شون! " صرخ بيج مايك ، وقد تصاعد الذعر في صوته بينما اقترب الحشد من خلفهم.
لم يتردد شون. "المكتبة. و انطلق! "
انحرف فجأةً ، وانطلق مسرعاً نحو المكتبة ، وأتبعه باقي أفراد المجموعة دون تردد. أينما ركض شون ، ركضوا معه.
انطلقوا عبر الحرم الجامعي ، متفادين الزومبي المتناثرين على طول الطريق. أما القلة التي اعترضت طريقهم ، فقد قضى عليها شون وفريقه بسرعة ، حيث حطمت أنابيب فولاذية الجماجم بكفاءة وحشية.
عندما وصلوا إلى المكتبة كان الجميع يلهثون لالتقاط أنفاسهم ، لكن الباب كان مغلقاً.
"حطمه! " صرخ شون ، وهو يلوح بإنبوبه الفولاذي نحو القفل بكل ما أوتي من قوة.
لم يتحرك الباب قيد أنملة.
اندفع بيج مايك وسكيني بيت للمساعدة ، وضربا أسلحتهما على القفل في وقت واحد. تأوه المعدن لكنه صمد.
دوّت صرخاتٌ خلفهم – صرخاتٌ خشنةٌ ومرعوبة. و لقد لحق بهم الحشد.
صرخ أحدهم بصوت متقطع "أسرع! "
"إذن توقف عن الصراخ وساعد! " قال شون بانفعال.
"أوه – صحيح! "
انضم المزيد من الناس ، وبدأوا يطرقون على القفل بكل ما لديهم. وأخيراً ، وبصوت طقطقة حادة ، انكسرت الآلية.
فتح شون الباب على مصراعيه. اندفع الحشد إلى الداخل ، يتدافعون ويتعثرون فوق بعضهم البعض في يأسهم.
لكن لم ينجح الجميع.
بقي بعض المتخلفين في الخارج ، عالقين في الفوضى ، يصرخون مع اقتراب الزومبي منهم. لم ينتظر شون ، بل أغلق الباب بقوة.
صرخ قائلاً "أغلقوا الطريق! طاولات ، أي شيء! "
تدافع الناس ، وسحبوا المكاتب والكراسي ، ورصوها أمام الباب مع دويَّ الضربات الأولى – كانت قوية ومتواصلة.
افتحوا! لا يمكنكم فعل هذا! ما زلنا هنا! أنتم تقتلوننا!
أرجوكم! لا أريد أن أموت! افتحوا الباب!
كانت الصرخات في الخارج تقطع القلوب. ارتجف بعض من في الداخل ، وارتسمت على وجوههم ملامح الذنب. و لكن لم يتحرك أحد لفتح الباب.
ولا واحد.
في النهاية ، انتصر البقاء على التعاطف.
خفّ الدقّ. خفتت الصرخات. ثمّ ساد الصمت.
لم يبقَ داخل المكتبة سوى نحو ثلاثين شخصاً. فقدوا أكثر من عشرين شخصاً في الفوضى. حيث كان الجو مشحوناً بالصدمة واليأس.
ولم يصلوا بعد إلى قاعة الطعام.
كان ذلك الجزء الأسوأ.
لم يكن في المكتبة طعام. ولا مؤن. ولم تكن مريحة حتى مثل غرف السكن الجامعي. فقط كتب وصمت وصوت أناس يحاولون كبح دموعهم.
خيم الندم على المجموعة كضباب كثيف. لو كانوا يعلمون أن الأمور ستنتهي هكذا ، لما غادر معظمهم على الإطلاق.
وقف شون بالقرب من الباب ، فكه مشدود وعيناه قاسيتان. فلم يكن يتوقع هذا أيضاً.
"ماذا الآن يا شون ؟ " سأل سكيني بيت بهدوء.
لم يُجب شون على الفور. ثم قال "سننتظر. لنرى ما إذا كان الحشد سيتحرك أم لا. "
تمتم بيج مايك قائلاً "يا للهول ، هذا هراء. "
قال شون بصوت منخفض ولكنه حاد "الأمر لا يقتصر على سوء الحظ فقط ".
"ماذا تقصد ؟ "
"لو كان إيثان هنا ، لما سمح لكل هؤلاء الناس بالانضمام إليه. "…
