الفصل 845: أليست حياة كل شخص مجرد مقامرة كبيرة على أي حال ؟
وقف الجميع متجمدين ، يحدقون في المشهد أمامهم ، غير قادرين على تهدئة العاصفة التي تعصف بقلوبهم.
"إنه… قوي للغاية… "
"هل هذه مجرد قوة بدنية خام ؟ "
"… "
كان مجرد وجود ملك الزومبي هذا كافياً لجعل دمائهم تتجمد
شعر إيثان بوجود بني آدم فالتفت برأسه. وفي غمضة عين كان يقف أمامهم مباشرة.
انحبست أنفاس الجميع. وبشكل غريزي ، تراجعوا خطوة إلى الوراء ، وأجسادهم متوترة ، وبشرتهم رطبة من العرق. حتى كلير شعرت بوخز في فروة رأسها وتسارع في نبضات قلبها.
للحظة وجيزة ، شعرت بالامتنان لأنها لم تقتل ريكي وتجرّ آريا بالقوة. لو فعلت ، لربما قاد ملك الزومبي تلك السفينة النجمية من فئة دريدنوت مباشرةً إلى أراضي بني آدم ، وأبادهم ، ثم عاد في الوقت المناسب لسحق هارتلاند.
لكن حتى الآن كان الوضع غير مستقر بشكل خطير. فلم يكن أحد يعلم ما الذي يدور في ذهن ملك الزومبي هذا. هل سيقضي عليهم في الحال ؟
لم يجرؤ أحد على التنفس بصوت عالٍ. كانت جميع الأنظار مثبتة على إيثان.
"لن… ينهار فجأة ويقتلنا ، أليس كذلك ؟ "
ولكن بعد ذلك وبينما بلغ التوتر ذروته ، رفع إيثان يده بهدوء.
"هاه ؟ " انتفضت كلير ، وسحبت آريا غريزياً خطوتين إلى الوراء.
لكن بدلاً من شن هجوم ، أخرج إيثان قميصاً أبيض وارتداه بهدوء ، وأغلق أزراره واحداً تلو الآخر بسهولة ودون تسرع.
"…هذا الرجل " تمتمت كلير من بين أسنانها ، مدركة أنه إنذار كاذب.
ثم كسر ريكي الصمت ، وقد بدا عليه الحماس الشديد ، قائلاً "يا زعيم! ما تلك العلامات الذهبية على جسدك قبل قليل ؟ كانت رائعة! "
أجاب إيثان ببرود "أنا لست متأكداً حقاً ".
هكذا ببساطة ، تلاشى الغلاف الجوي الثقيل كما يذوب الثلج تحت أشعة الشمس.
"أوه. " لم يلح ريكي أكثر. و بدلاً من ذلك التفت إلى الآخرين وأضاف "بالمناسبة ، والدة آريا هنا. إنها تريد التحدث إليكم. "
كان إيثان قد اكتشف بالفعل هويتهم. وحقيقة أنهم لم يقتلوا ريكي أو يأخذوا آريا بالقوة تدل على الكثير – لقد جاؤوا بسلام.
"هل أحضرتم السفينة النجمية من فئة دريدنوت ؟ " سأل مباشرة.
"همم… " فتحت كلير فمها ، وقد فوجئت. "تسليم الطراد النجمي من فئة دريدنوت بهذه السهولة ؟ العائلات الكبرى الأخرى لن توافق على ذلك أبداً. بل إن الحضارة الإنسانية بأكملها ستعارض ذلك. لذا هذا لن يحدث أبداً. "
ثم تابعت بسرعة "لكن إذا كنت تخطط لمهاجمة هارتلاند في نيكروتيرا ، فأنا متأكدة من أن الكثيرين سيدعمون ذلك. و عندما يحين الوقت ، يمكنني مساعدتك – سأقرضك سفينة النجم كروزر للحملة. وبهذه الطريقة ، ستظل تحت قيادتك من الناحية الفنية. "
"… "
كانت صفقة فكرت فيها كلير ملياً. ستُرضي الرأي العام ، وتُقدم لإيثان قيمة حقيقية ، وتُبقي يديها نظيفة. صفقة رابحة للجميع.
أومأ إيثان برأسه. "حسناً. بصراحة لم تعد السفينة النجمية مهمة بالنسبة لي بعد الآن. "
"… " ارتعش وجه كلير. جعلها هذا الجواب أكثر توتراً.
كان ملك الزومبي واثقاً جداً من نفسه لدرجة أنه لم يكترث حتى لسفينة حربية من فئة دريدنوت ؟ هذا المستوى من الغطرسة… كان مرعباً.
حذّرت كلير قائلةً "إنّ حكام هارتلاند الخالدين ليسوا مزحة ، وخاصةً إندليس. فمنذ أن استيقظ ، أصبح لا يُقهر ، اجتاح هارتلاند دون أن يُهزم. وبعد كل هذه السنوات ، ربما أصبح أقوى الآن… ". لطالما وثّقت الحضارة أمر حكام هارتلاند الخمسة ، وقد اشتبكوا معهم من قبل. وكان إندليس ، على وجه الخصوص ، كابوساً ، جبلاً يضغط على صدورهم جميعاً.
رفع إيثان حاجبه. "ما نوع القدرة التي يمتلكها هذا الكائن الخالد ؟ "
قالت كلير وهي تهز رأسها "لا أحد يعلم. حتى يومنا هذا لم يكتشف أحد الأمر ".
عبس إيثان قليلاً. حيث كان ذلك مفاجئاً.
لقد حاربه بني آدم وتكبدوا خسائر فادحة ، ومع ذلك ما زالوا لا يعرفون ما الذي يستطيع فعله ؟
هذا وحده يقول الكثير عن مدى خطورة لعبة اللانهائي.
اتسعت عينا كلير ، وانخفض صوتها. "كان شيوخنا يقولون إن قدراته غريبة… بإمكانه القتل دون أن يترك أثراً. يموت الناس ببساطة ، دون أن يعرفوا كيف. "
قال إيثان متجاهلاً الأمر "…حسناً. و يمكنكم العودة. و عندما أكون مستعداً للذهاب إلى هارتلاند ، سأخبركم. "
أجابت كلير وهي تتنفس بعمق "فهمت ".
لم تكن تتوقع أن تسير المفاوضات بهذه السلاسة. حيث كان ملك الزومبي هادئاً بشكلٍ مفاجئ ، لا يشبه الوحش المتعطش للدماء الذي صوّرته الشائعات.
مع ذلك ألقت نظرة خاطفة على إيثان ، ثم نظرت إلى آريا نظرة خفيفة. "آريا ، هيا بنا. لنذهب. "
"هاه ؟ أنا… " نظرت آريا فى الجوار ، وكانت مترددة بشكل واضح.
تحدث إيثان بصوت هادئ لكن حازم "لن تذهب إلى أي مكان. ابنتكم ستبقى هنا – كضمانة. و إذا غادرتم جميعاً ، فما الذي يمنعكم من التراجع لاحقاً ؟ "
تجهم وجه كلير.
إذن لم يثق بهم ملك الزومبي في نهاية المطاف.
تدخلت آريا بسرعة ، مستغلة اللحظة. "أمي! إذا كان الأمر كذلك فسأبقى. لا داعي للقلق عليّ ، سأكون بأمان هنا مع ريكي… "
تغير لون وجه كلير إلى اللون المظلم على الفور وانقبض فكها بشدة لدرجة أنها بدت وكأنها ستصرّ أسنانها إلى غبار.
استطاعت أن تراه الآن بوضوح تام.
لم تكن ابنتها تنوي العودة معها.
منذ ولادة آريا كانت كلير حريصة عليها ، تبذل قصارى جهدها لإبعادها عن المؤثرات السيئة. والآن ؟ ما زالت تقع ضحية ذلك الشاب المتهور.
قالت كلير أخيراً بصوت منخفض ومتوتر "حسناً ، فقط كوني حذرة. و إذا حدث أي شيء ، فاتصلي بي على الفور. "
أومأت آريا برأسها بحماس. "سأفعل. لا تقلقي يا أمي. و مع السلامة! "
"… "
وهكذا ، استدارت كلير ، وكتفاه مثقلتان بالإحباط ، وقادت محاربي عائلة مونرو عائدين من حيث أتوا.
لكن بعضهم تنفس الصعداء بهدوء. فقد خفّ التوتر الذي كان يخنقهم. وسارت المفاوضات على نحو أفضل بكثير مما كان متوقعاً.
بعد أن قطعوا مسافة جيدة ، تحدث الشاب الذي قابلوه سابقاً بتفكير عميق قائلاً "العمة كلير… بصراحة ، إذا استطاعت آريا بناء علاقة جيدة مع ملك الزومبي ذي القميص الأبيض ، فقد لا يكون ذلك أمراً سيئاً للغاية ".
التفتت كلير نحوه بنظرة حادة وآمرة. "ماذا قلت للتو ؟ "
"لا شيء! مجرد تفكير بصوت عالٍ ، هاها… " ضحك الشاب بشكل محرج ، ولوّح بيديه مستسلماً.
لكن كلير مونرو لم تكن تضحك.
في أعماقها كان قلق آخر ينهشها.
تمتمت قائلة "هل تعتقد… أن ملك الزومبي ذو القميص الأبيض لديه بالفعل فرصة لغزو قلب البلاد ؟ "
صمت الآخرون ، وارتسمت على وجوههم علامات التردد.
كان الحكام الخمسة لقلب الأرض خطئي السمعة. حاربتهم الآدمية مراراً وتكراراً ، وخسرت في كل مرة. تركت هذه الهزيمة ندوباً نفسية عميقة. حتى مجرد الحديث عن هزيمتهم بدا ضرباً من الخيال.
إذا فشل إيثان ، فستُفقد السفينة النجمية من فئة دريدنوت إلى الأبد. ومعها ، ستُفقد أرواح بشرية لا حصر لها.
ستكون العواقب كارثية.
ستنتهي كلير نفسها مثل هارن وهوارد – قادة غامروا وخسروا كل شيء.
هل كان هذا… مصير جميع القادة الآدميين ؟
رفعت بصرها إلى السماء ، وصوتها يملؤه الاستسلام. "إنّ التحالف مع ذلك الملك ذي القميص الأبيض ، الزومبي ، لمهاجمة قلب الوطن… مقامرة. إن انتصرنا ، سيخلّدنا التاريخ. وإن خسرنا ، فلن يبقى لنا شيء. "
وذلك بافتراض أنه يفي بوعده أصلاً.
وهو أمر ، بصراحة لم يكن مضموناً.
أخبرها حدسها أن الاحتمالات ليست كبيرة.
تقدّم الشاب بجانبها ، بنبرة هادئة لكنها حازمة. "آريا معهم الآن. و لقد تجاوزنا الخط الأحمر بالفعل ، ولا رجعة فيه. ثم إن حياة كل شخص ، في نهاية المطاف ، ليست سوى مقامرة كبيرة ؟ "
…
