سام ، متجاهلاً إصاباته ، أطلق العنان لآخر ما تبقى لديه من قوة ، وألقى بنفسه في معركة يائسة ضد الوحوش التي تتجمع حوله
تمتم الرجل الأشعث ، وقد عبست حاجباه بتوتر "هذا الرجل مجنون! ". تجولت عيناه في المكان ، يفكر بوضوح في الفرار. و لكن الغابة الكثيفة كانت تعج بالوحوش ، وكلها تتجه نحو موقعهم. فلم يكن هناك مفر.
بدا الشاب الأصغر سناً الذي بجانبه أكثر تأثراً.
"ماذا نفعل ؟ " سأل بصوت مرتعش.
"لا خيار آخر - سنقاتل للخروج! " صرّ الرجل الأشعث على أسنانه ، وسحب خنجراً. وبعزيمةٍ لا تلين ، اندفع هو الآخر إلى المعركة ، يهاجم المخلوقات بضرباته.
في هذه الأثناء ، على الجانب الآخر من ساحة المعركة كان إيثان محط الأنظار بلا منازع. وسط حشود لا حصر لها من الوحوش كان يتحرك كقوة جبارة ، يشق طريقه بين المخلوقات الفطرية المتحولة وكأنها لا شيء. كل ضربة من سيفه كانت تترك أثراً من الدمار.
وفي لحظة ، حوّل تركيزه وانطلق مباشرة نحو الكائن الأم.
تجهم وجه الكائن الأم غضباً. رفع ذراعيه ، وانفجرت سحابة كثيفة من جراثيم الفطريات من جسده ، مكونة ضباباً أبيض كثيفاً اندفع للأمام مثل تنين مصنوع من الدخان.
لم يتردد إيثان. بمجرد تفكيره ، اتسع نطاق عالمه الميت ، فبددت قوته الجبارة سحابة الأبواغ على الفور. واستمر النطاق في الانتشار ، محيطاً بالكائن الأم في قبضته الخانقة.
دوى صوتٌ مُقزز في الأرجاء – طقطقة ، طقطقة ، طقطقة! بدأ جسد الكائن الأم يتشوه كما لو أن يداً خفية تسحقه ككتلة من الطين. و بدأ شكله المهيب سابقاً ينهار إلى الداخل ، وأصبح شكله بشعاً وغير قابل للتمييز.
"لا يمكن أن يكون هناك سوى واحد! " تمتم إيثان بصوت خافت ، رغم أنه شعر فوراً وكأنه سرق هذه العبارة من فيلم آخر. و مع ذلك تجاهل الأمر. لا وقت للتفكير في ذلك الآن. اشتعلت نصل سيفه ، واقترب من الكائن الأم في لحظة ، ولوّح بسيفه الناري في قوس حاسم.
شقت الشفرة الحادة جسده بسلاسة.
"آآآآآآه! " أطلقت الأم صرخة حادة مدوية كادت أن تمزق طبلة الأذن. و لكنها لم تمت بعد. بل بدأ جسدها ينتفخ بسرعة وبشكل بشع.
في غضون لحظات ، بدأت أورام حمراء منتفخة بالظهور في جميع أنحاء جسده ، واحدة تلو الأخرى حتى غطت جسده بالكامل. نبضت الأورام وتذبذبت ، وكبر حجمها وكثر عددها حتى بلغ طول المخلوق أكثر من عشرة أقدام - كتلة ضخمة بشعة من اللحم والأورام.
لم يعد له وجه. حيث كان جسده بأكمله عبارة عن كابوس متلوٍ ونابض من الأورام "عملاق ورم " مرعب.
ألقى إيثان نظرة خاطفة على ذلك المخلوق المرعب ، وللحظة وجيزة ، شعر بوخزة من عدم الارتياح - كما لو أن رهابه الكامن من الثقوب على وشك أن ينشط. و لكنه سرعان ما تجاهل الفكرة. و لقد كان يعلم أن هذا هو الشكل الحقيقي للمخلوق.
زأر العملاق الورمي ، رافعاً قبضة ضخمة ، ثم هوى بها نحو إيثان بقوة انهيار جليدي. حيث كانت قوة الضربة تكفى لسحق أي شيء في طريقها.
"هذا الشيء يمتلك قوة من الرتبة A... " حلل إيثان الأمر بهدوء ، بينما كان عقله يغلي بالأفكار. "من حسن حظي أنني اكتشفته مبكراً. لو نما إلى الرتبة C ، لكان الأمر كابوساً. "
عندما هوت القبضة العملاقة لم يتردد إيثان. غمد سيفه وضم قبضته ، متصدياً للهجوم مباشرة.
تابع القراءة على موقع فريي
بووووم!
كان التأثير كارثياً. مزقت موجة الصدمة الناتجة عن اصطدامهما الغابة ، مما أدى إلى تحطم الأشجار إلى قطع وتسبب في تشقق الأرض تحتها وانهيارها. انتشرت موجة من ضغط الهواء إلى الخارج ، فسوّت كل شيء في طريقها
لكن قوة إيثان الجسديه كانت في مستوى مختلف تماماً. انكسرت ذراع العملاق الورمي الضخمة تحت وطأة الاصطدام ، وتكسرت عظامها كالأغصان. وارتطم جسده الهائل بالأرض بقوة هائلة.
"زئير! " عوى العملاق الورمي بغضب ، وهو يتخبط محاولاً النهوض. فلم يكن غاضباً فحسب ، بل كان يائساً. لم تكن قوته الحقيقية في القتال المادى ، بل في أبواغه وقدراته المهلوسة. و لكن مملكة الموتى الخاصة بإيثان كانت سلاحاً مضاداً ساحقاً ، جعل قدراته عديمة الجدوى.
علاوة على ذلك كان الفارق في مستويات قوتهما هائلاً. لم تكن الأم قد بلغت بعد كامل إمكاناتها ، ولم يكن لديها أي فرصة أمام إيثان.
ارتطم جسدها الضخم المغطى بالأورام بالأرض مثل كيس من العظام المكسورة ، وهي تكافح من أجل الحركة.
قبل أن يتمكن من استعادة توازنه ، قفز إيثان عالياً في الهواء ، وبدا شكله ضبابياً وسط خلفية دخان ساحة المعركة. ثم هبط بقوة ، وضرب رأس المخلوق بحذائه مباشرة.
بووووم!
اهتزت الأرض بعنفٍ عندما أحدث الارتطام حفرةً عميقةً فيها. تحوّل رأس العملاق الورمي الضخم إلى كتلةٍ لزجةٍ مهروسة. وفي الوقت نفسه ، انطلقت نواةٌ بلوريةٌ متوهجةٌ من بقايا جسده ، تدور في الهواء. 𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
أسكتت ضربة إيثان الأخيرة الفوضى في الغابة. انهارت الوحوش الصغيرة التي كانت تحاكي الحياة قبل لحظات ، على الأرض بلا حراك. ذبلت أجسادها وتحللت بسرعة ، وتحولت إلى رماد وعفن.
اختفت الصرخات والزئير الحاد الذي كان يملأ الأجواء قبل لحظات. لم يبقَ سوى صوت طقطقة النيران ، وضوءها الخافت يلقي بظلال غريبة على ساحة المعركة.
"هل ماتوا جميعاً ؟ " في الفسحة لم يبقَ سوى الرجل الأشعث والشخصين الآخرين.
كانوا على وشك الانهيار ، لكن قوة إيثان الهائلة قلبت الموازين. حيث تم القضاء على الكائن الأم في لحظات معدودة ، مما أبقى الثلاثة على قيد الحياة - بالكاد.
"إنه قوي للغاية! " حدق الشاب في إيثان بإعجاب ، وعيناه متسعتان من عدم التصديق. و لقد شهد المعركة بأكملها ، وكل ضربة من سيف إيثان ، وكل عمل مستحيل.
ذلك الوحش المرعب والمشوه... تم القضاء عليه بكل سهولة.
"أجل " تمتم الرجل الأشعث وهو يومئ برأسه بضعف. ارتجفت ساقاه تحته ، وكاد ينهار. و مع أن الكائن الأم قد مات إلا أن جسده كان قد تعرض للهجوم بالفعل. لا تزال سموم الفطريات تسري في جسده ، مُحدثةً دماراً هائلاً.
بعد زوال الخطر المباشر ، بدأ جسده يخونه. تلاشى الأدرينالين ، وحلّ محله شعورٌ بالانزعاج. و شعر بحمى شديدة ، وكأنه يحترق ، وقد استُنزفت قواه تماماً. ثمّ ، شعر بحكة. حكة عميقة ، مُزعجة.
عبس الرجل الأشعث ورفع قميصه ليتفحص الأمر. ما رآه جعل الدم يتجمد في عروقه. و اتسعت عيناه رعباً ، وتراجع إلى الوراء متعثراً ، فسقط بقوة على الأرض.
الفطر. حيث كان الفطر ينمو من معدته.
لم تكن تلك الأورام الحمراء التي خلّفها الكائن الأم - فقد ماتت تلك الأورام معه. كلا كان هذا شيئاً آخر. أثر جانبي متبقٍ من الإصابة بالطفيليات.
"ما... ما هذا بحق الجحيم ؟ " انتابه الذعر. تسارعت أنفاسه ، وارتجفت يداه وهو يلمس الفطريات. فلم يكن قد نجا من الموت بعد كل شيء. حيث كانت حياته لا تزال تتلاشى ، ثانيةً بثانية.
والأسوأ من ذلك أن الحكة قد توقفت. و الآن ، أصبح الأمر ألماً. ألم حاد وحارق ينتشر في جسده كالنار في الهشيم.
في يأس ، اتجهت نظراته نحو إيثان. إن كان هناك من يستطيع المساعدة ، فهو إيثان. تشبث الرجل الأشعث بذلك الأمل كما يتشبث الغريق بقطعة خشب طافية.
أرجوكم! أتوسل إليكم - ساعدوني!
أمال إيثان رأسه ، وكان تعبير وجهه غامضاً وهو يتقدم ببطء. لمح بنظراته الفطر النابت من بطن الرجل ، وللحظة ، بدا... مفتوناً.
قال إيثان وهو ينحني قليلاً ليلقي نظرة أفضل "همم ، هذا جديد. ماذا فعلت ، هل أكلت شيئاً فاسداً ؟ "
"ماذا— " تجمد الرجل الأشعث للحظة ، وقد أربكه سخافة التعليق. و لكن بعد برهة ، أدرك أنه لم يكن مخطئاً تماماً. "أعني... أجل ، أعتقد أنه يمكنك قول ذلك. "
"هل لديك طريقة لإصلاح هذا ؟ " سأل بصوت يرتجف من الأمل.
أجاب إيثان ببرود "بالتأكيد ".
أشرق وجه الرجل الأشعث. غمره شعورٌ بالراحة كالموج. حيث كان يعلم أن إيثان لن يخذله. "الحمد للإله! كنتُ أعلم أن لديك حلاً! "
حتى الشاب الأصغر سناً ، الواقف بالقرب ، بدا متفائلاً. حيث كانت لديها نفس الأعراض - نفس الفطر ينمو على جسده. و إذا استطاع إيثان إنقاذ أحدهما ، فربما يستطيع إنقاذهما كليهما.
ولكن فجأة ، وفي لمح البصر ، لمع نصل إيثان.
اخترق وميض من الضوء الهواء ، فانتفض رأس الرجل الأشعث إلى الخلف. وتناثر الدم بينما سقط جسده على الأرض بلا حراك.
قال إيثان ببرود وهو يُغمد نصله "انتهى الأمر ".
وقف الشاب متجمداً في مكانه ، يكافح عقله لاستيعاب ما حدث للتو. ثم استدار ببطء ، محدقاً في جثة الرجل الأشعث. فتح فمه ، لكن لم تخرج منه أي كلمة.
ثم قبل أن يتمكن من الرد ، لمع بريق فولاذي آخر. تحرك نصل إيثان بدقة ، وانضم الشاب إلى رفيقه على الأرض.
لقد "ساعده " إيثان أيضاً.
ليس بعيداً كان سام جاثياً على الأرض. و بدأت الفطريات تنبت من كتفيه ورقبته ، لكنه لم يبدُ مهتماً. حيث كانت عيناه غائرتين ، فارغتين. و لقد فقد الرغبة في القتال ، والرغبة في الحياة. رحلت آيفي ، ومعها ، ضاع سبب استمراره.
اقترب إيثان منه ببطء ، بخطوات متأنية. وبدون أن ينبس ببنت شفة ، رفع نصله ، وبحركة واحدة ، فصل النواة الكريستالية عن جسد سام. و سقط الغلاف الجامد إلى الأمام ، وارتطم بالأرض بصوت مكتوم.
في الحقيقة كان مصيرهم جميعاً محتوماً منذ لحظة إصابتهم بالطفيليات. حتى لو لم يتدخل إيثان ، لكانت العدوى الفطرية قد قتلتهم. ولما كان موتهم سريعاً. لكانت السموم قد التهمت أجسادهم ، وأغرقتهم في موتٍ مؤلم.
لقد جنّبهم إيثان المعاناة فحسب.
ألقى نظرة خاطفة على الجثث الثلاث ، وظل وجهه هادئاً كعادته. وبعد لحظة تمتم بكلمات غير مفهومة:
"ريزوتو الفطر... "...
