بوم!
كلينج!
بام!
كان الصدام بين اثنين من البشر من المستوى التاسع أمراً يفوق الخيال حتى جيرالد نفسه لم يستطع تصديق ما رآه بأم عينيه.
وجه مايكل لكمة واحدة سوّى بها الأرض ، بينما أطلق المتنبأ ضربةً بسيفه جعلت الغابة أثراً بعد عين. ولو دارت رحى معركتهما داخل المدينة ، لما استغرقت سوى عشر دقائق أو عشرين حتى تمحى من الوجود.
ومع ذلك لم تكن هناك أي بوادر لنهاية هذا النزال في الأفق القريب ، بل قد ينتهي الأمر بهما إلى تغيير خريطة البلاد برمتها. فلا عجب إذن أن يُهاب البشر من المستوى التاسع ، أو يُنظر إليهم باعتبارهم قنبلة استراتيجية.
بمجرد أن تطأ أقدام أحدهم أي بلد و يمكنهم إحداث دمار شامل في أرجائه إذا ما قرروا الانفلات من عقالهم. وفي الوقت ذاته كان بإمكانهما التنقل في أي وجهة يشاؤون دون أدنى قلق من صواريخ قد تصيبهما ؛ فحتى لو نُصبت لهما الصواريخ ، فإنهما على الأرجح سينجوان من الانفجار. وما لم تقرر الدولة تدمير المنطقة بأسرها بسلاح نووي ، فقد لا يكون بمقدورها القضاء على إنسان من المستوى التاسع.
كان المتنبأ ومايكل رجلين لا يتبعان أي دولة ؛ قد تكون لهما صلات ببعض البلدان ، لكنهما لم يكونا يوماً جزءاً منها. ونتيجة لذلك كان العالم بأسره يرقب نزالهما دون أن يجرؤ أحد على التدخل.
سدد مايكل لكمة إلى وجه المتنبأ أطاحت به أرضاً ، فأحدث ارتطامه زلزالاً تصدعت على إثره المنطقة بأكملها. و هبط مايكل على الأرض وسار نحو الحفرة التي طمر فيها خصمه ، لكن المتنبأ ما لبث أن برز منها ؛ كان رباط عينيه قد انفك ، كاشفاً عن عينين بيضاوين ، وكان فكه الأيمن مكسوراً وهو يبصق الدماء.
زفر مايكل بحدة قائلاً "لن تصل إلى أي مكان ، سأنهي حياتك اليوم ".
رد المتنبأ ببرود "أنت لا تدرك شيئاً يا مايكل هاتفيلد. إن القضاء على ليلي إسفيراث كان ضرورةً حتمية لضمان عدم انهيار العالم ".
هز مايكل رأسه بازدراء "قل لها ذلك بعد أن أجهز عليك ".
تنهد المتنبأ قائلاً "يبدو أنها النهاية إذاً. وبما أنك لا تنوي التراجع ، فلا خيار أمامي سوى أن أُنهي وجودك ".
جمع مايكل قواه مجدداً ، مستعداً للانقضاض عليه ، لكن خطواته تجمدت فجأة حين لمح شاشة حمراء تظهر أمامه من العدم ، ثم تلتها شاشات أخرى تكرر الأمر ذاته:
[خطأ.]
[خطأ.]
[خطأ.]
"!!! " كان مايكل قد رأى مثل هذه الشاشات مرتين من قبل ؛ الأولى عند ميلاد كلوفيس ، والثانية حين أيقظ قدراته كلاعب. وهذه هي المرة الثالثة.
فجأة ، استعادت عينا المتنبأ لونهما ، بل احتوت حدقتاه على لوحات مشابهة ، وكأنه يرى هذا العالم بمنظور مختلف تماماً. ذُهل مايكل حين بادر المتنبأ بالهجوم هذه المرة ؛ لم تتغير سرعة المتنبأ ، لكن عندما رفع مايكل يده اليمنى ، قام المتنبأ بمناورة جعلت ضربته تعترض يد مايكل بدقة.
بام!
اتسعت عينا مايكل ؛ لقد أصابت لكمته هدفها ، وكان زخمها يندفع للأمام ، لكنه سرعان ما أدرك أن المتنبأ قد اختفى ، ليشعر فجأة بضربة سيف تشق صدره.
"ماذا ؟ " استرجع مايكل ما حدث ؛ في اللحظة الأخيرة ، تحرك المتنبأ بسلاسة جعلته يبدو وكأنه تلاشى ، لقد تحرك بطريقة مكنته من جرحه مع تفادي هجومه في آن واحد.
بدت تلك الحركة وكأن المتنبأ قادر على سبر أغوار تحركاته وقراءتها.
حدق مايكل في المتنبأ بوعيد ، ولعله رأى هذه القدرة منه لأول مرة.
قال المتنبأ "أظن أنك واهم في أمرٍ ما يا مايكل هاتفيلد. قد تحسبني مجرد مخادع يحيك المؤامرات خلف الستار ، مفتقراً للقوة اللازمة لمواجهتكم ، لكنك مخطئ ".
تصاعدت هالة القتل من المتنبأ وهو يضيف "إذا أردت ، يمكنني أن أُبيدكم جميعاً بيدي ".
تجهم وجه مايكل "إذاً ، فلتجرب ذلك! "
اندفع مايكل نحو خصمه غير آبه بمهارة المتنبأ الحقيقية ، واشتدت حدة القتال بينهما حتى أن أحداً لم يدرك مداه ، فقد اضطر جيرالد لإجلاء الناس وتوسيع نطاق الحماية لخمسة أضعاف ما كان مقرراً....
وقف الجنرال ساندرز عاجزاً عن الكلام ؛ فبمجرد أن هدأت الأوضاع قليلاً لم يستطع إلا أن يطلب من رجاله تزويده ببث حي لساحة المعركة ، خاصة المكان الذي يتواجه فيه مايكل والمتنبأ.
شهق الجنرال ساندرز "أهذا حقاً شكل الأرض ؟ " لقد تحولت الغابة الخضراء إلى لون أصفر باهت ، كأنما ضربها انهيار أرضي أو آلات تقطيع الأشجار.
ولم تكن المساحة صغيرة ، فقد رأى عبر البث الفضائي حجم الدمار الذي يمكن لإنسان من المستوى التاسع أن يحدثه.
ابتسم الرئيس ؛ فبما أن هانا لم تعد هنا ، فقد أصبح بإمكانه قول ما يشاء:
"حسناً ، الآن تدرك لماذا أخطط لتسخير كل ما نملك لحماية كلوفيس ، مشروعنا للمستوى التاسع ، أليس كذلك ؟ " ابتسم الرئيس بمرارة.
خلال عملية المطاردة كان الرئيس قد أصدر تعليماته بحماية كلوفيس ، وأدرك الجنرال ساندرز أخيراً المعنى الحقيقي لذلك الطلب.
إذا تمكن كلوفيس من بلوغ قوة جده ، ستصبح أبسالوم دولة مرعبة ، بل ربما تُستعاد كل المدن الساقطة. حيث كان كلوفيس ثروة أكبر بكثير مما يتخيله أي أحد.
قد يكون كلوفيس في المستوى السادس حالياً ، لكن قوته تضاهي قوة إنسان من المستوى الثامن ؛ فإذا ما وصل إلى المستوى السابع أو الثامن ، لا يمكن لأحد أن يتنبأ بمدى القوة التي سيبلغها.
وبذلك بمجرد وصوله إلى المستوى التاسع ، فقد يغدو واحداً من أقوى البشر على وجه الأرض ، إن لم يكن أقواهم على الإطلاق. وستصبح دولتهم التي تحتضن كلوفيس كياناً يبعث على الرهبة أكثر مما يتخيله أي شخص.
أومأ الجنرال ساندرز بملامح جادة "سيدي ، هل أباشر بأي إجراء آخر ؟ أم نكتفي بالمراقبة من هنا ؟ "
"لقد طلب ألا نفعل شيئاً سوى إبقاء أعدائنا تحت السيطرة. و في الوقت الحالي ، فلنتعاون قدر الإمكان ؛ أشك في قدرتنا على جعل مايكل هاتفيلد مواطناً لدينا ، لكن علينا ضمان أن يكون حليفاً لنا. فاستمروا في مراقبة الوضع. "
"علمت بذلك سيدي. "
