الفصل 935: التالي
بما أنهم حصلوا على مهمة جديدة، انقسم الفريق على الفور وشرعوا في التخطيط لتحركاتهم بناءً على تخصصاتهم.
أما إروين، فكان يتجول متصرفاً بغرور كعادته، ومع ذلك كان يراقب كل شخص بدقة، وخاصة ذلك القادم من البلد الذي ذكره كلوفيس. وبطبيعة الحال، بما أن المعلومات جاءت من أنجيليا، فقد ظل بلدها أيضاً تحت مراقبته اللصيقة.
كانت كاناريا تعمل مع فينا لتقصي أي تحركات مشبوهة، وبدأتا بتتبع الشؤون اللوجستية، مثل عدد الأشخاص وكمية الطعام والمعدات الأخرى؛ فبمجرد أن تتمكنا من تتبع كل تلك التفاصيل، سيتضح الموقف أمامهما تماماً.
ومع ذلك، فقد تُرك الدور الأهم لآيلين. فعلى عكس أي شخص آخر، كانت تملك القدرة على محو وجودها بالكامل.
كان كلوفيس متفاجئاً بالفعل من قدرة أنجيليا على التواري، لكن آيلين كانت أكثر إثارة للدهشة منها في إخفاء وجودها، علماً أنها لا تزال في المستوى السابع؛ فإذا وصلت إلى المستوى الثامن، فإن قدرتها ستتطور بشكل يفوق الخيال.
لهذا السبب، رافقت آيلين قائدهم "جون" قدر الإمكان؛ حيث كان هناك احتمال كبير لتورطه، لذا حرصت على رصد كل شاردة وواردة. وبدا وكأن هناك مؤامرة تُحاك في الخفاء بالفعل.
كانت آيلين تتكئ على الحائط بتعبير هادئ، تنتظر جون داخل الغرفة، وعندها تناهت إلى مسامعها محادثة بالصدفة.
"تم تجهيز كل شيء. ومع ذلك، فإن أنجيليا وكارجين غير متعاونتين إلى حد كبير."
"لا يهم إن كانتا تتعاونان معنا أم لا. المهم حقاً هو ما إذا كان بإمكانك إيقافهما أم لا."
كان صوتاً لم تستطع التعرف عليه، لكن كان من الواضح أن شخصاً ما كان معه. حافظت آيلين على تخفيها، متأكدة من عدم ارتكاب أي خطأ قد ينبه العدو لوجودها.
"بالطبع أستطيع فعل ذلك. طالما أنني أملك القوة لـ..." ضيّق جون عينيه بشدة.
"بالتأكيد. سيكافئك المتنبئ مكافأة مجزية، بل قد يتخذك تلميذاً له إذا نجحت حقاً."
قبض جون على يديه بقوة؛ فالتتلمذ على يد إنسان من المستوى التاسع كان أمراً يختلف تماماً عن أي ميزة أخرى. أولاً وقبل كل شيء، من المرجح أن يحمي المعلم تلميذه، ومجرد وجود شخص من المستوى التاسع خلفه من شأنه أن يعزز سمعته ويجعل له شأناً عظيماً.
وكما كان الناس يحذرون من كلوفيس الذي يحظى بدعم مايكل هاكفيلد وإيزيكيل إلسينجارد، سيصبح جون واحداً من أكثر الرجال مهابةً بمجرد أن يصبح تلميذاً للمتنبئ.
"تأكد فقط من أنك تؤدي عملك على أكمل وجه، وإلا فستدفع الثمن غالياً." قال الرجل جملته الأخيرة ثم غادر الغرفة.
بمجرد خروجه، لم يملك إلا أن يلتفت يساراً، ليجد مساحة فارغة تماماً.
"..." التزمت آيلين الصمت طوال الوقت، بل وأخفت جسدها خلف عمود صغير، ثم ابتعد الرجل ببطء ولكن بحذر شديد.
حاولت آيلين تتبع الرجل، معتبرة أنه الشخص الذي يمثل حلقة الوصل بالمتنبئ. لكن لسوء الحظ، لن تتمكن من القبض عليه أو قتله؛ ففي النهاية، كان الرجل في الحقيقة من ذوي المستوى الثامن. وإذا ما أضمرت نية القتل، فسوف يشعر الطرف الآخر بهالتها العدوانية فوراً.
لذا تتبعته حتى وصلا إلى ردهة الفندق. جلس الرجل هناك وفتح جريدة وبقي ساكناً، بدا وكأنه يراقب الأوضاع في الفندق عن كثب.
"..." لم تستطع آيلين إلا أن تتساءل عما إذا كان ينبغي عليها الاستمرار في مراقبته أم الاكتفاء بإبلاغ الفريق بما توصلت إليه.
انتظرت لمدة أربع ساعات على الأقل حتى اقتربت منه مجموعة من الناس، وكانوا جميعاً من البشر ذوي المستوى الثامن.
"هل كنتم تنتظروننا؟"
"لسنا متأخرين، أليس كذلك؟"
ضيقت آيلين عينيها بذهول: "هناك سبعة من ذوي المستوى الثامن؟ هل هناك المزيد؟ ليس المستوى الثامن فحسب... قد يكون هناك المزيد من النخبة في المستويين السادس والسابع ممن لم يُحسب لهم حساب..."
"يبدو أن صداماً كبيراً سيقع هذه المرة." اهتز جسد آيلين فجأة من هول الاستنتاج.
لم تستطع إلا أن تسمع أحدهم يتمتم: "همم؟"
"ما الخطب؟"
"لا أعرف..." نظرت المرأة في الأرجاء لكنها لم ترَ أحداً، "ربما هو مجرد شعور عابر."
"هل أنتِ متوترة؟ حسناً، يحق لكِ ذلك بالنظر إلى هدفنا هذه المرة."
في هذه الأثناء، اختفت آيلين تماماً بمجرد ظهور أي إشارة تدل على أن أمرها قد يُكشف. كانت آخر من قدم تقريره، لكن تقريرها كان الأهم على الإطلاق.
"أرى ذلك." عقد كلوفيس ذراعيه، بينما بدت تعابير وجوه بقية المجموعة قاتمة. فوُجود سبعة بشر من المستوى الثامن أمر لا يمكن الاستهانة به أبداً.
كان هناك ثلاثة جنرالات من المستوى الثامن من أبسالوم إذا أراد كلوفيس طلب المساعدة، لكنهم سيظلون بحاجة لمواجهة أربعة أشخاص آخرين. لن يتمكن كلوفيس من التعامل مع الأمر بمفرده، خاصة إذا كان هؤلاء يمتلكون قدرات فريدة زائفة.
في أفضل الأحوال، كان بإمكانه التعامل مع إنسان عادي من المستوى الثامن، وأي شيء يتجاوز ذلك سيتطلب دعماً. بإمكان كريستينا مواجهة أحدهم، لكن المشكلة تكمن في بقية الفريق؛ إذ قد يضطر لمطالبتهم بالتعاون فيما بينهم لمواجهة الاثنين الآخرين.
لكن المعضلة كانت أن كلوفيس خطط للمضي قدماً بمفرده حتى لا تنجر البلاد إلى هذا الصدام الدامي.
تمتم كلوفيس قائلاً: "لا يوجد شيء مريب في الترتيبات اللوجستية، ولكن بوجود سبعة أشخاص على الأقل من المستوى الثامن، فمن الواضح أنهم يعملون لحسابهم الخاص. وإذا أخذنا مسألة 'التلميذ' في الاعتبار، فقد يكون جون يفعل ذلك دون علم بلاده."
"في أسوأ السيناريوهات، قد يكون بلده على دراية بالأمر، وحينها سيتعين علينا وضعهم في الحسبان."
أومأ إروين موافقاً: "ليس لديّ استنتاج جازم، ومع ذلك فقد رأيت وجه جون؛ ومن مظهره يبدو شخصاً جشعاً للغاية وغير راضٍ عن مكانته الحالية، لذا قد يكون الدافع وراء كل هذا هو جشعه الشخصي ليس إلا."
تساءل كلوفيس عن كيفية المضي قدماً في هذا الأمر؛ ففي النهاية لم يكن يرغب في إقحام أبسالوم إلا إذا ضاقت به السبل.
وفجأة، طرق أحدهم الباب، مما أثار ذعرهم جميعاً. لكن بمجرد أن سمعوا الصوت أو العرض الذي قدمته، صار من الواضح من تكون تلك الشخصية.
"خدمة الغرف! هل من طلبات للطعام؟ أم مداعبة في الفراش؟ أو ربما تريدون خدمة معلومات؟"
