توجه "كاين " فوراً نحو "قديس السيف " الجديد ، وباغته بلكمة قوية ، لكن القديس بادله الضربة بصدٍ مماثل ، فكان اصطدامهما من القوة بمكانٍ أحدث موجة صدمه هائلة هزت أرجاء المكان.
"أفسحوا لهما المجال! " صاح "كلوفيس " محذراً ؛ فقد كان يعي تماماً مدى خطورة بطلٍ من "الفئة التاسعة " وكان من الأفضل ألا يصاب أحدٌ من رفاقه جراء هذا النزال العنيف.
دون تردد ، أشارت "ميلودي " إلى الأمام قائلة "هيا بنا ، يا ريولف! "
"هوه! " نبح "ريولف " استجابةً لأمرها ، وانطلق بسرعة البرق متخذاً مساراً دائرياً ليتوغل في أعماق الغابة.
"تشه! " أطلق "جين " صوتاً ساخراً بلسانه ، مدركاً أنه لا سبيل لإيقاف "ريولف " و "ميلودي ". كانت "ميلودي " على الأرجح الهدف الأسهل ، نظراً لتركيزها الكامل على مهامها كمنسقة للفريق.
لكن بفضل سرعة "ريولف " كان من الصعب على الأعداء اللحاق بها. وفضلاً عن ذلك كان "ريولف " مقاتلاً شجاعاً بحد ذاته ؛ فبرغم أنه لم يبلغ "الفئة الثامنة " بعد إلا أنه كان أقرب إليها من "كلوفيس ".
ففي نهاية المطاف كان "كلوفيس " يضطر لتقاسم حصته من الطعام مع بقية أعضاء المجموعة ، بينما لم يشارك "ريولف " طعامه إلا مع "ريا " و "فرويد ".
وبعبارة أخرى كان من المرجح أن تبلغ الوحوش الثلاثة "الفئة الثامنة " أسرع من "كلوفيس ".
ومع ذلك كان هذا كافياً ليطمئن "كلوفيس " ؛ فبمرافقة "ريولف " لـ "ميلودي " كانت على يقين من قدرتها على التركيز في وظيفتها كمنسقة وهي محاطةٌ بالحماية.
ركز "كلوفيس " على قتال خصمه من "الفئة الثامنة " الذي أمامه ، بعد أن وزعت "ميلودي " الأهداف على الجميع وفقاً للاتفاق المسبق.
بدأ الفريق بالانتشار تدريجياً مع الحفاظ على تماسكهم بفضل توجيهات "ميلودي ". ومع تحليق "كاناريا " في الأفق وتمركز "ريا " فوقهم ، اضطر الأعداء لتشتيت انتباههم نحو السماء ؛ فقد كانت "كاناريا " قادرة على استهدافهم بدقة متناهية بسلاحها الروحي الفتاك.
وكعادته ، فرض "كلوفيس " هيمنته حتى أمام خصمٍ من "الفئة الثامنة ". لكن المثير للدهشة أن ثلاثة آخرين أظهروا ذات الهيمنة ، وكان "جاي " واحداً منهم ، وهو ما لم يتوقعه أحد.
لطالما بدا "جاي " في ظل "كلوفيس " ؛ فالأخير كان يتمتع بالسرعة والقوة معاً ، بينما ركز "جاي " جلَّ اهتمامه على القوة الخالصة.
ولكن ، بعد تلقيه نصائح من "إيزيكيل " أعاد "جاي " صياغة أسلوبه القتالي مرة أخرى.
تبادل "جاي " الضربات مع خصمه من "الفئة الثامنة " وللمفارقة لم يتمكن أحدهما من دفع الآخر ، مما دلَّ على تكافؤ القوى بينهما.
لم يكتفِ "جاي " باستخدام الأدوات التي منحها له "كلوفيس " بل استعان أيضاً بأرواح الوحوش الداخلية والخارجية.
كان ذلك كافياً لرفع قوته لتساوي قوة خصمه من "الفئة الثامنة ". ولما كان من المستحيل على "جاي " زيادة سرعته بسبب طبيعة عضلاته ، اقترح عليه "إيزيكيل " المضي قدماً في تعزيز قوته حتى يبلغ "القوة المطلقة ".
لقد رأى "إيزيكيل " سابقاً القوة المطلقة التي تتمتع بها "مارا " وهي قوةٌ كان بوسع "كلوفيس " بلوغها أيضاً.
وبالنسبة لشخصٍ لا يملك حتى قدرة فريدة زائفة كان على "جاي " أن يعمل بجدٍ مضاعف ، وأن يتحول إلى وحشٍ بطريقته الخاصة ليحافظ على مكانته كنائبٍ للقائد.
لذا دأب "جاي " على تكرار الحركة ذاتها بلا كلل ، ملوحاً بسيفه في كل ظرفٍ وموقف.
"هووه... " أخذ "جاي " نفساً عميقاً ، ثم رفع سيفه وهوى به نحو الأسفل. حيث كانت الحركة طبيعية وانسيابية ، وكأنه يكرر مئات الآلاف من الضربات السابقة.
لقد اعتاد أن يلوح بسيفه خمسة آلاف مرة كل يوم ، وهذه الضربة لم تكن تختلف عن سابقاتها إلا في شيء واحد ؛ أنه سكب فيها كل ما يملك ، من قوة روح الوحش وغيرها من الطاقات.
كان يمكنه سماع هدير المياه حين شقها بضربته العادية ، لكن هذه الضربة بالذات شقت الأرض شقاً.
"سيف الأصل ".
لقد عاد ببساطة إلى الأساسيات ، وجعل منها ضربةً نهائية لا تُضاهى.
"!!! " رفع خصمه رمحه ، مستخدماً جسد السلاح لصد الهجوم.
لكن قوة الضربة كانت من الضراوة بحيث دفعته للخلف مسافة لا تقل عن خمسين متراً. ولولا أنه تمكن من صد الهجوم ، لربما اندفعت الضربة لأكثر من مائتي متر.
والأهم من ذلك أن الضربة كانت بقوة جعلت الأرض تنشق بعمق ، بل وانثنى رمح الخصم من شدة وطأتها.
"ماذا ؟! " ذُهل المقاتل من "الفئة الثامنة ". وبصفته في هذا المستوى ، فقد بحث بالطبع عن أفضل سلاحٍ يمكنه اقتناؤه ؛ ولم يسبق لأحدٍ أن ثنى سلاحه بهذا الشكل ، ومع ذلك استطاع فتى من "الفئة السابعة " أن يفعلها.
أما "ميلودي " التي شهدت كل شيء ، فقد تجمدت من الصدمة ، وحدثت نفسها "هذه الضربة... ربما يحاول 'جاي ' الوصول إلى القوة المطلقة. قد تكون أقوى من أقوى ضربة نفذها 'كلوفيس ' على الإطلاق... "
شعرت "ميلودي " بقشعريرة تسري في جسدها ؛ فبالنسبة لإنسانٍ عادي يعيش بين الوحوش كان "جاي " قد سكب كل ذرة من جهده في ضربةٍ واحدة.
قد يبدو أسلوبه القتالي جامداً قليلاً مقارنةً بالآخرين ، لكن قوته ربما تجاوزت الجميع في تلك المجموعة.
لم تشكك "ميلودي " يوماً في كفاءة "جاي " كنائبٍ للقائد ؛ فقد كان يراقب الجميع في صمت ، ويمد يد العون لمن يحتاجه.
ولكنها المرة الأولى التي ترى فيها سمةً تدل على جدارته وثقته في أن يصبح قائداً للمجموعة إذا ما قرر "كلوفيس " التنحي.
وكما قال "إيزيكيل " لو كانت "مارا " أمامه مباشرة ، لربما استطاعت إزاحة درعه ؛ لكن ما كان يسعى إليه "جاي " هو قوةٌ تشق الدرع وتنفذ منه ، لا أن تكتفي بإزاحته.
كان "إروين " و "آيلين " الشخصين الآخرين اللذين فرضا هيمنتهما. ولم يستطع "إروين " إلا أن يرمق "جاي " بنظرة ، مدركاً المدى البعيد الذي بلغه.
في السابق كانا يتنافسان على منصب نائب القائد ، لكن بعد أن عرف "جاي " لفترة ، أدرك أنه لا يوجد شخصٌ أنسب منه لهذا المنصب.
"تشه. " أصدر "إروين " صوتاً بلسانه ، وقال "لا يمكنني الخسارة ".
عقد "إروين " العزم على أنه إذا أراد الفوز ، فعليه هزيمة خصمه أسرع مما ينهي "جاي " معركته.
في نهاية المطاف كان يخوض القتال جنباً إلى جنب مع "آيلين ".
