بدأ أكسل بالمشي المتعثر إلى الأمام ، باتجاه التنين ، وكان عَرَجُهُ يتسارع ببطء ، يتحول إلى عدو ، ويدٌ تتدلى بشكل مرن على جانبه ، والأخرى تحمل "جيشيكي ".
زأر ، وزأر التنين استجابةً ، وشعاع يتشكل في فمه وهو يقترب ، وبينهم أمتار قليلة.
"بوم " ومض الشعاع من فمه.
لكن أكسل صرَّ على أسنانه ، وانعكس الضوء في عينيه ، ثم ارتطم بمساقته بصخرة ، فتعثر ، وسقط جسده ، ومر الشعاع فوق رأسه مباشرة ، وشعر بالحرارة على جلده.
ارتطم أكسل بوجهه بالأرض "تباً " شتم ، وتدحرج بسرعة إلى الأمام ، ليظهر خالتنين الرابض.
تدحرج في استعادة وعيه ، وركبة واحدة على الأرض ، واستدار بحدة ، مستعداً للهجوم التالي من الذيل ، لكنه لم يأتِ.
نظر إلى الأعلى وبلع ريقه بصعوبة كان الذيل مجمداً في الهواء ، مرفوعاً جاهزاً للانقضاض عليه ، لكنه توقف ، ليس هو فحسب ، بل التنين نفسه كان مجمداً في الزمن.
فجأة شعر أكسل بغصة تصعد في حلقه ، والرغبة في البكاء تتزايد ، نظر إلى جانبه ، وهِبت "جيشيكي " تتوهج باللون الأخضر.
"لقد مر وقت يا صديقي " تمتم "لكن هذا ليس وقت البكاء ، دعنا نخرج من هنا ".
لكنه توقف ، ناظراً إلى الذيل المعلق الضعيف ، ما كاد يكلفه حياته ، والرغبة في رفع يده وقصِّه تزحف في عقله.
وعلى عكس كل منطق ، شق أكسل الكاتانا عبر الذيل المتجمد ، شريط داكن يمزق الذيل ، ويفصل الطرف ، لكن لم ينزف دم.
ثم استدار أكسل وانطلق راكضاً ، لكن في تلك اللحظة عاد الزمن إلى طبيعته ، وتحطم الذيل على الأرض ، فألقاه عالياً ، انفصل الطرف ، ورمي للأعلى.
مد أكسل يده ولمس الطرف ، ثم اختفى تم نقله ، الطرف معه كله.
ظهر أكسل في منتصف الهواء وسقط ، كهف على بُعد أمتار قليلة ، فم مظلم يعد بالخلاص ، لكنه لم يستطع التحرك ، جسده استسلم أخيراً لإرهاق المانا ، بالكاد استطاع البقاء مستيقظاً.
مد يده الواحدة ، محاولاً سحب نفسه نحو الكهف ، لكنه كان عبثياً لم يستطع توليد أي قوة ، والأسوأ من ذلك شعر بالأرض ترتجف ، والريح تصفعه من خلفه.
ثم "بوم " ألقاه الريح عالياً ، هجوم الصوت مرة أخرى ، في منتصف الهواء رأى بلورات التنين تتوهج وتتغير من الأخضر إلى الأزرق ، والبرق يتشقق فى الجوار.
ثم "بوم " ضرب البرق من الأعلى ، وتحطم على أكسل ، فصدمه بالأرض.
لكن في تلك الثانية انبعث توهج أزرق من قلادته وانتشر ، مكوناً قبة ، تبقي البرق بعيداً ، لكن البرق لم يتوقف ، القبة تتصدع ببطء ، ولم يستطع أكسل سوى المشاهدة.
ثم "بوم " تصدعت القبة ، وتحطمت إلى قطع ، وهبط غضب البرق الكامل على جسده ، القوة صدمته بقوة ، انهارت الأرض ، بينما سقط في ما بدا أنه غرفة.
دفعت القوة به إلى الأسفل ، إلى الحفرة ، ظهره ارتطم بالأرض ، للحظة وجيزة ، خف البرق.
ثم "بوم " ضرب مرة أخرى ، فصدمه بالأرض ، جسده اخترق الأرض مرة أخرى ، ومرة أخرى ، حوالي مرتين اخترق ، قبل أن يخف البرق أخيراً.
في هذه المرحلة كان جسده فوضى مطلقة ، ممزق ، متهتك ، لحم محترق ، شعره محترق بالكامل ، الدم يتدفق منه كنهر.
لكن عينيه لم تغلقا ، بقيتا مفتوحتين بنظرة رعب.
بالطبع في هذه المرحلة كان قد فقد وعيه منذ فترة طويلة ، من الضربة الثانية ، فقد وعيه ، بالفعل على وشك الموت ، لولا ترقيته قبل أيام قليلة ، لكان قد مات.
لكن حتى ذلك لم يكن كافياً لإنقاذه ، نبض قلبه بدأ يتباطأ أخيراً ، على وشك التوقف.
لكن في تلك الثانية ، نبض سُحُبٌ داكنة بالقرب من قلبه ، خالقاً نبضة خافتة ، ثم أخرى.
نظرت الأفعى البيضاء حول عنقه بكسل إلى قلبه ، السُحُبُ السوداء ، ثم ابتعدت عن جسده.
تزايد السُحُبُ الأسود بسرعة ، نبضة القلب تزداد معه ، ثم بدأ ببطء بالزحف حول أكسل ، مغلفاً جسده ، مكوناً شرنقة داكنة أو بيضة.
ثم تدفق السُحُبُ نحو كتفه الأيسر ، في هذه المرحلة كان مجرد لحم متفحم ، المكان الذي تحمل العبء الأكبر من الضرر لسبب ما.
ببطء غطى السُحُبُ اللحم المتفحم ، داخلاً العضلات ، مستبدلاً إياها ، يعيد بناء الأنسجة والخلايا المتفحمة.
في جميع أنحاء جسده كان الشيء نفسه يحدث ، لكن التركيز الرئيسي كان على كتفه الأيسر.
ببطء تم إصلاح الأنسجة ، العضلات ، وأخيراً الجلد و كل ذلك العظام المكسورة تم إصلاحها.
بينما كان هذا يحدث ، تقلص السُحُبُ المتبقي تدريجياً ، يدور نحو صدره ، يتغلغل فيه ، يحوله إلى اللون الأسود ، يتحول إلى شيء آخر.
بدأ جسد أكسل فجأة بالطفو بينما تغلغل السُحُبُ في قلبه ، قلبه يتحول إلى أوبيتو مع كل ثانية ، لكن الأفعى البيضاء اندفعت فجأة وهسهست.
ثم عضت صدره ، وبدأت تتوهج باللون الأبيض ، طاقة تتسلل فجأة منها إلى صدر أكسل ، تندفع نحو قلبه.
ثم قبل أن يتم استهلاك آخر قطعة من اللحم بالسُحُبِ الأسود ، لمست الطاقة البيضاء قلبه ، وانكمش السُحُبُ الأسود على الفور كاشفاً عن لحم تحته.
فجأة بدأ قلبه يتوهج باللون الأبيض ، ينبض بسرعة ، السُحُبُ الأسود يتحرك للخلف مع كل ثانية حتى تقلص إلى بقعة سوداء خلف قلبه ، وأخيراً خبا الضوء.
فكّت الأفعى أنيابها وزحفت بعيداً ، ملتفة حول عنق أكسل مرة أخرى.
ثم سقط جسد أكسل على الأرض بـ "دوي " لحمه أعيد تشكيله ، علامات الإصابات كلها زالت تماماً ، لكنه لم يعد إنساناً بالكامل ، كتفه يحمل أنماطاً تشبه قشور الثعبان.
لثانية لم يحدث شيء ، أكسل استلقى ساكناً ، ثم لهث ، فتح عينيه واسترخى جالساً.
كانت عينه اليسرى سوداء بالكامل ، باستثناء شق أبيض في المنتصف ، بالتأكيد ليست عيون إنسان.
