الفصل 43: النيران السوداء
سارت المجموعة نحو الغابة الميتة.
مع كل خطوة ، أصبحت الصورة الظلية للبرج أصغر.
تم استبدال سلامة البرج بامتداد نيثيرفييل المحفوف بالمخاطر والهواء الذي تفوح منه رائحة الحمم البركانية والكبريت.
والآن أخيراً أصبحت أمامهم الغابة الميتة ، وهذا صحيح ، حيث جفت جميع الأشجار ، واسودت مثل كل شيء آخر في نيثيرفييل.
ومع ذلك كانوا يصرخون كما لو كانوا أحياء ، وكان صوت عواء يأتي أحياناً من أعماقهم.
"أنت متأكد من أننا لا ينبغي أن نسلك الاتجاه الآخر " كسر جيك الصمت ، وهو يبتلع بينما ينظر إلى الغابة.
نظر إليه شريف ، بصراحة كان هذا هو الخيار الأول ، إذا لم يكن عليهم المرور عبر وكر ذلك الشيء ، نظر إلى اليسار.
وقد علموا أنه على حساب ثلاثة من أعضاء الفريق ، في اليوم الأول الذي نزلوا فيه.
يمكنه أن يتذكر الأمر كما لو كان بالأمس ، المخلوق الشبيه بالسايبورغ و كل حركة غير واضحة ، ونصله يحول ثلاثة منهم إلى غبار وهو يطاردهم. ولكن بمجرد أن غادروا المعبد توقف على الفور بعد ذلك.
حتى أنه لن يكون جريئاً بما يكفي للتوجه إلى هناك مرة أخرى ، فالطريقة الأخرى الوحيدة كانت حول الغابة المظلمة ، لكن ذلك استغرق الكثير من الوقت ، مما قلل من فرص بقائهم على قيد الحياة إلى حد كبير.
قال شريف "حاول أن ترى ما إذا كان بإمكانك اكتشاف أي شيء من الأعلى ".
"أنا... " أشار جيك إلى نفسه.
"من يستطيع التحليق هنا أيها الغبي " نقرت تافينا على لسانها.
"ر.. صحيح " فرك مؤخرة رأسه ونظر بعيداً.
أسقط حقيبته وأخذ نفسا عميقا وأغمض عينيه.
ثم ذلكترفرف مفتوحاً بينما تنجرف قدميه ببطء عن الأرض ، وتصعد مع كل ثانية.
"مهلا ، هل تنظر إلى ذلك الطائر الصغير يغادر عشه أخيرا " انفجر أوريفين في ضحك عاصف.
اتسعت عيناه عندما كاد جيك أن يتعثر في الهواء ، وكاد أن يسقط ، لكنه تعافى ، وصعد إلى أعلى.
"لم يكن من المفترض أن أتحدث بهذه السرعة " ضحك أوريفين.
ضاقت عيون شريف قليلاً عندما رأى عيون جيك تتسع ، والحواجب متراجعة ، بينما بقي واقفا على قدميه فوق الغابة.
إنها ليست أخبار جيدة.
فقد جيك توازنه مرة أخرى ، وهو يكافح من أجل البقاء واقفا على قدميه ، ثم سقط وهو يصرخ وهو يقترب من الأرض.
ولكن بعد ذلك لم يحدث الانهيار الذي طال انتظاره ، وفتح عينيه ببطء ، ووجهه يكاد يكون على موعد مع الأرض ، وتنفس الصعداء.
ثم انفجر أوريفين في الضحك مرة أخرى ، ونظر تافينا بعيداً ، وهو يضحك ، وهز سيريف رأسه.
نظر إلى الجانب ، ولاحظ حذاء شخص ما بجوار وجهه ، ابتلع بقوة ونظر إلى الأعلى ، ووجه زادرا الصارم يحدق به ، وإحدى يديه ممدودة ، ممسكة بساقه ، وتنقذه.
"مرحبا... " قبل أن يتمكن من إكماله ، أطلقت ساقه ، ووجهه يصطدم بالأرض.
"لا تقلق يا فتى " ربت أوريفين على كتف جيك "ليس هناك ما يدعو إلى الإحراج ، على الجانب المشرق يمكنك التباهي أمام الآخرين بأن زادرا لمسك ، وهذا إنجاز كبير كما تعلم. "
انفجر في الضحك مرة أخرى ، وخفض رأس جيك أكثر ، ولم يكن من المفيد أن تضحك تافينا أيضاً.
سأل شريف "أنت بخير ".
أومأ جيك ببساطة دون النظرأعلى.
"ماذا رأيت ؟ " سأل زادرا.
ارتجف جيك من السؤال.
"نعم ، ما الذي جعلك تفقد رباطة جأشك هكذا ، يا إلهي ، ظننت أنك رأيت الشيطان نفسه ، كما تعلم. " تردد صوت أوريفين الصاخب ، وابتسامة على شفتيه.
نظر جيك إلى شريف بشفتين ترتجفان "سيدي ، أعتقد... أعتقد أنها فكرة فظيعة حقاً أن تتبع هذه الغابة. " لقد تخبط في كلماته.
ضاقت عيون شريف ، ما الذي كان يمكن أن يراه قد جعله يهتز إلى هذا الحد.
"ماذا رأيت ؟ "
نظر إلى شريف ، ثم إلى زادرا ، وأخيراً إلى الغابة "و... و... نار " تمتم وقد ظهر عبوس على شفتي شريف.
"ماذا " سأل أوفيرين.
"إنها مشتعلة ، الغابة ، وألسنة اللهب السوداء فوقها. "
ضاقت عيون شريف ، وتقلص حاجبه ، ونيران سوداء ، أين رأى ذلك.
"هل أنت متأكد " انحنى زادرا ، وسأل جيك.
سألت تافينا وهي تفرك يدها "أنت متأكدة أن عقلك لم يكن يختلق الأشياء ".
هز جيك رأسه "أنا متأكد من ذلك لهب أسود بقدر ما أستطيع رؤيته ، لكن هذا ليس الأسوأ... " ضاقت عيناه ، وكانت هناك نظرة مرعبة مخبأة في الداخل.
"عندما نظرت عن كثب ، محاولاً رؤية ما في الغابة كان هناك شيء ينظر إلى الوراء ، لذا... شيء مرعب ، شعرت بالاختناق ، وكأنني سأموت إذا واصلت النظر لثانية أطول. " وأوضح جيك.
"هاها " انفجر أوريفين في الضحك مرة أخرى "إن ممارسة الحيل عليك يا فتى ، يحدث في كثير من الأحيان عندما لا تتمكن من فهم ما تراه. "
"لقد اختبرت ذلك كثيراً في الجبال ، كما تعلم ، إنه عقلك فقط " أشار إلى رأسه.
"لا " صرخ جيك مرة أخرى ، وفكه مشدود وعيناه جفقدت "أنا أعرف ما رأيت ، أنا... أعرف ما رأيت ، الخوف الذي شعرت به كان حقيقياً. "
نظر إلى شريف "من فضلك ، دعونا نقطع الطريق الطويل. "
كان شريف يحدق به ، هذه المرة لم يقطع الصبي الاتصال البصري ، بل نظر إليه بعينين متوسلتين.
قال زادرا وهو واقف "أوافق على ذلك الغابة غامضة للغاية وخطيرة جداً ، أعتقد أن فرصنا في البقاء على قيد الحياة ستكون أقل من عشرة ، وعلينا أن نقطع الطريق الطويل ".
"من الأفضل أن تتأخر عن الجدول الزمني ، بدلاً من تقديم تضحيات غير ضرورية. "
"أنا أوافق " أومأت تافينا برأسها.
نظر شريف نحو أوريفين الذي تجاهل ببساطة ونظر بعيداً.
انتقلت عيون شريف إلى الغابة مرة أخرى ، وأخذ نفساً عميقاً ، وكان هناك الكثير من الغموض يحيط بها بالفعل ، وكان يأمل في استخدام معلومات جيك لتخطيط الطريق ، ولكن...
لقد كان الأمر ناجحاً بطريقة ما ، مع الأخذ في الاعتبار أنه يعرف الآن المزيد عن الغابة ، ومع ذلك فقد نظر إلى اليمين ، وكانت الغابة تمتد إلى مسافة بعيدة.
ثم إلى اليسار ، الدوجو المظلمة ، حيث لا توجد أطلال ، حيث عاش ذلك السايبورغ كان لديهم خيار واحد فقط الآن.
"حسناً... " قبل أن يتمكن من إكمال بيانه ، اهتزت الأرض ، ودوى هدير من اليسار ، الدوجو المظلم.
سقط شريف على ركبة واحدة ، ووضع يديه على أذنه.
توقف الزئير لبضع ثوان ، ثم صمت ، وكان شريف يتنفس بصعوبة ، ونظر حوله ، وزادرا على ركبتيها ، وجيك ممتد على الأرض ، وتافينا يبكي ، وينظر للأعلى بشكل فارغ ، وأوريفين يئن ، وفكه مشدود.
ثم بوم!!!
جاءت موجة صدمة من الدوجو ، وانتشرت معها هزة لدى البعضطار الشيء من الدوجو متجهاً مباشرة إلى السماء.
بقي الشكل طافيا لثانية ، وانتشر خلفه جناحان ضخمان.
ثم اختفت ، وصدي دوي انفجار صوتي في الثانية التالية بينما كان ينطلق عبر السماء متجهاً إلى...
اتسعت عيون شريف ، برج النقل.
