أعملَ فكرَه لبرهة ، ثم مدّ يده اليمنى الفضية المغلفة بـ "قبضة باهاموت " وقبض على كرة الضوء الأسود. يُقال إن "قبضة باهاموت " هي بركة ملك التنانين وثمرة وراثة القانون الأعلى ؛ وما إن أحكم قبضته على ذلك الشيء حتى ارتفع حاجباه دهشةً ، وتمتم "عجباً ، ما هذا... " اعترا الوجوم "براند " للوهلة الأولى ، قبل أن تجتاح قلبه موجة عارمة من الغبطة ؛ فقد اكتشف أن كتاب "مافيكارت " ما هو إلا بقايا خالصة من قواعد النظام المتضادة ، والتي تبين بعد تنقيته أنها المادة ذاتها التي تُستمد منها الطاقة السحرية لتوليد الوحوش.
وبعبارة أبسط ، أدرك أن بوسعه تحويل هذا الشيء مباشرة إلى نقاط خبرة يقتات عليها! كاد "براند " أن يصرخ ملء فمه من شدة الحماس ؛ فبالمقارنة مع مستوى القواعد المتضادة في كتاب "مافيكارت " لم تكن الوحوش العادية التي تقل عن المستوى الذهبي سوى هباء منثور ، إذ كان هذا الشيء يُعامل معاملة "الزعيم " (الزعيم) ، بل إن قوته تدنو من قوة أنصاف الآلهة.
إنها نقاط خبرة مستمدة من زعيم يتجاوز المستوى المائة والستين!
ولم يكن هذا في العصر الذي تلا "مد الشيطان العظيم " بمائة وعشرين عاماً ، حيث استشرى الشر في الآفاق ووصل فيه الزعماء إلى مستويات تتخطى المائتين ، بل نحن الآن في "عام السيف " في بواكير اندلاع "حرب الوردة السوداء ". في هذا العصر حتى "كيان " الذي خضع لتحول نصف الإله والاستنارة العنصرية ، لن يُعدّ سوى زعيم صغير ، أما شخص مثل "أنديسا " العالق في المستويين الثمانين أو التسعين ، فيُعتبر من سادة العالم. حيث تمتم براند "يا مارثا في العلى ، هل أنا في حلم ؟ ". شعر فجأة وكأن السماء قد أمطرت عليه ذهباً ؛ فمجرد استخراج شذرة ضئيلة منحه عشرين إلى ثلاثين ألف نقطة خبرة ، بينما لم تبدُ كرة الضوء الأسود متأثرة بهذا النقص الطفيف في حجمها. قدر "براند " تقديراً أولياً أن هذا الشيء يحوي في طياته ما لا يقل عن عشرات الملايين من نقاط الخبرة.
لم يتمالك نفسه من إطلاق صيحات التعجب ، شاعراً أن الحظ لم يحالفه بهذا الشكل قط منذ أن وطئت قدماه هذا العالم. تُرى هل هي "المنحة التي تأتي في طي المحنة " ؟ وبالطبع لم يكن استخراج الخبرة من هذا الشيء بالأمر الهين ؛ فقوانين "الأثر الإلهي " (قطعه أثرية الهيه) شديدة الإحكام والتعقيد ، واستخلاص الطاقة منها يشبه نزع القوانين من جوهرها الأصيل. و منذ البداية ، شعر "براند " بمقاومة ، ورغم أنها لم تؤثر عليه بشكل كبير إلا أنها تطلبت وقتاً طويلاً لامتصاص كل تلك الخبرة بشكل لائق.
فكر لبرهة وقرر أن أولويته القصوى هي إيجاد سبيل لحفظ هذا الشيء. إنه كنز نادر ، وشعر "براند " أنه لو نام وهو يحتضنه لاستيقظ والابتسامة تشق وجهه ، فأن يظفر المرء وحده بنقاط خبرة زعيم من قادة "المد السحري " في منتصف مراحله هو أمر يفوق الخيال. ولكن لكي يتمكن من تخزينه ، عادت المشكلة إلى المربع الأول:
من أين له بـ "حقيبة بُعدية " (بُعد باغ) ؟
إن "الحقائب البُعدية " ليست نادرة في "فورن " (فورن) ، لكن ثمنها ليس بخساً ، وبالتأكيد لا يقوى عامة الناس على شرائها. ومع ذلك فإن شخصاً بمكانة "فيرونيكا " أو "ميفيستو " لا بد أن يمتلك واحدة. حيث فكر "براند " قليلاً وقرر أن يجعل لورد سيف "غراي " يدفع الثمن ؛ ففي نهاية المطاف ، ما زال يتعين عليه مساعدته في استعادة مملكته ، فليعتبر هذا دفعة مقدمة من المكافأة.
وعلى أثر هذه الفكرة ، تسلق الحفرة على الفور مستعداً للبحث عن "ميفيستو " لـ "استعارة " حقيبة بُعدية منه. ولكن في تلك اللحظة ، رنّ صوت مألوف في ذهنه "أهذه جزء من أثر إلهي ؟ كيف حصلت على هذا يا أخي الصغير ؟ "
كان هذا صوت الأخت الكبرى "أوتارايس ".
في الواقع ، ومنذ أن واجه الإرادة الباقية لتنين الظلام "أودين " شعر "براند " أن "أوتارايس " قد غطت في سبات عميق. كاد يظن أن تنين الظلام قد فعل شيئاً في الخفاء ، فـ "أوتارايس " كانت تحت إمرة الشيوخ الأربعة ، والعلاقة بينهم وبين التنين كانت عداءً مستحكماً حتى الموت. و لكنها ، وبشكل غير متوقع "استيقظت " في هذه اللحظة.
سأل "براند " على الفور راغباً في التأكد مما إذا كانت "أوتارايس " قد استشعرت وجود "أودين " "أوتارايس ، أين ذهبتِ قبل قليل ؟ "
أجابت في ذهنه بزمجرة الضوء "نادني بأختي أيها الأبله. و بالطبع رأيت ذلك الرجل ، ولا بد أنه شعر بوجودي أيضاً ".
لم يملك "براند " إلا أن يلوِيَ شدقيه متهكماً.
"إذاً أنا... ؟ "
قالت "أوتارايس " بنبرة غير مبالية ، رغم الوقار المعهود في فرسان الرياح "لقد قبلت إرثه ، أليس كذلك ؟ كنت أعلم ذلك أيضاً ". كانت عواطفها جلية ، وأدرك "براند " أنها لم تكن غاضبة ، وأن الأخت الكبرى لم تمانع حقاً. ومع ذلك وجد الأمر غريباً ؛ فمنطقياً ، الشيوخ الأربعة وتنين الظلام أعداء أزليون. وبما أن "أوتارايس " سلمته خاتم ملكة الرياح ، فلا بد أنها اختارته وريثاً لها ، فكيف لا تمانع قبوله إرث عدوها اللدود ؟
لكن "أوتارايس " لمحت حيرته فأجابت "القوة في ذاتها لا تعرف حقاً ولا باطلاً ؛ المهم هو من يمسك بزمامها. أتظن أن أختك تفتقر حتى لهذا القدر من رحابة الصدر ؟ لدي آمال كبيرة فيك ، وإلا لما سلمتك الخاتم. فضلاً عن ذلك يراودني الفضول لمعرفة كنه إرث ذلك الرجل— "
"يبدو أنكِ تكنّين له تقديراً كبيراً ؟ "
لم تتردد "أوتارايس " في الإجابة ، بل تحدثت بنبرة يشوبها الحنين "نعم ، لقد كان في نهاية المطاف واحداً من أعتى خصومنا. وبوجه عام ، فإن من يصل إلى مستواه يمتلك بالفطرة سحراً شخصياً طاغياً. ولكن مع ذلك لم نكن من المعسكر ذاته ، وكانت عقائدنا متباينة ، وكما يقال: الحق والباطل لا يجتمعان في صعيد واحد. أما الآن ، فقد صرنا جميعاً في عداد الموتى ، وذهبت ضغائن الماضي مع الريح ، ولم يبقَ سوى الاحترام لخصومنا— "
بسماع إجابة "أوتارايس " ران الصمت على "براند ". فإذا كان المرء يقاتل لا لثأر شخصي بل من أجل عقيدة ، فربما يكون ذلك جديراً بالاحترام فعلاً. بيد أن التاريخ يبقى تاريخاً ، وهو لا يملك تغييره بصفته مراقباً ؛ فلربما لن يدرك أبداً تلك الأفكار الخاصة بذلك العصر لأنه لم يعش فيه.
سأل "براند " مجدداً ، مهتماً بحال أخت جين الرياح ، نظراً لما اشتهر به الكيان الآخر في التاريخ من شر مستطير "وماذا عنكِ قبل قليل ؟ هل فعل لكِ أي شيء ؟ "
هزت الفارسة رأسها في مخيلته قائلة "لا ، لقد نقل لي بعض المعلومات المتعلقة بالإرث فحسب ، وهو ما لم أستوعبه في لحظتها ".
"معلومات عن الإرث ؟ " تعجب "براند " من كنه المعلومات التي قد يتبادلها تنين الظلام مع عدوه اللدود. ورغم الاحترام المتبادل بين الخصوم ، يبقى العدو عدواً. هل يعقل أن وعي الطرفين قد بلغ مرتبة أسطورية من التفاهم الكوني ؟
بدا الأمر غريباً للغاية.
ولكن "أوتارايس " لم تكن ترغب في الخوض عميقاً في هذا الموضوع ؛ فتحاشت الحديث عنه وانتقلت إلى مسألة أخرى "وبالمناسبة يا أخي الصغير العزيز ، يبدو أن ذلك الرجل قد أيقظ فيك بعض السلالات القديمة ، وأعتقد الآن أنك قادر على تعلم بعض من فنون السيف الخاصة بي. "
"ماذا ؟ "
شعر "براند " وكأن صاعقة أخرى من الحظ قد ضربته فأفقدته صوابه. (يتبع. و إذا كنت تستمتع بهذا العمل ، فنحن نرحب بزيارتك لـ تشيدان (تشيدان.كوم) للإدلاء بأصوات التوصية وتذاكر الشهر. دعمكم هو أكبر دافع لي.)
