أَفَضولٌ أنت ؟
"نبيلٌ شابٌ من الحدود ، يعرف رئيسة الذئاب آيسيس ، يَعلمُ بمصفوفة الرون الفضائية لدالاستير ، ويحمل هبة إله التنين وسيف الأرض والجبال— "
"أليس السيف الطويل الذي في يدك هو اللازوردي ؟ " نظرت عينا الشيخ الرماداياتان المائلتان للخضرة إلى براند ، وعلى شفتيه ابتسامة حكيمة.
خفق قلب براند.
"أَلا يَجوزُ لِفَتًى نبيلٍ امتلاكُ هذه ؟ قد يُعتبرُ ذلكَ تحيزاً. "
"أحياناً عليكَ أن تُقرَّ بأن التحيزَ شكلٌ من أشكال التجربة " ضحكَ ويليام "لكن يبدو أن هذه أسرارٌ تخصُّ سعادتكَ ، لذا فهذا تجاوزٌ مني. أَتصوَّرُ أنني لو اعتذرتُ ، فلن تُؤاخذَ شيخاً مثلي ، أليس كذلك ؟ "
أضحكت هذه الملاحظة المرحة براند. و على الأقل كان سلوك ويليام الودود أرفعَ بدرجاتٍ من سلوك أولئك المتغطرسين من شعب كروز ، لكن ، نظرياً ، بصفته قائدَ السحرة لشعب الفضة كان لديه سببٌ أكبر ليزدري شعب الحديد الأسود.
لكن بالمقارنة بتواضع السحرة وأدبهم ، بدا مبعوثُ شعب كروز دعياً مثيراً للشفقة.
"حسناً ، في الواقع ، أنا مهتمٌّ أكثر بهذا الأمر. " رفع الشيخ نظره إلى البوابة الحجرية المهيبة وهزَّ رأسه "من المؤكد أن وراء هذه البوابة لن يكون مُستقرُّ سيف قلب الأسد ، لقد أخطأ الجميع التقدير. "
التفتَ عائداً ، وعيناه الرماداياتان المائلتان للخضرة تلمعان بتعبيرٍ غريبٍ "لكن إن لم أكن مخطئاً أنت تعرف ما وراء هذه البوابة ، أليس كذلك ؟ "
لم يصدّق براند أن ويليام كان هنا بدافع الفضول ، لكنه سأل مع ذلك "يا أستاذ السحرة ، ما هي المبادئ الأساسية للسحر ؟ "
بالنسبة لويليام كان هذا السؤال بسيطاً كشرب الماء ، فأجابَ دون تفكيرٍ "إنه تبادلُ المانا والقوانين. "
"سمعتُ أن شعار تحالف الفضة هو ميزانٌ فضيٌّ ، هل يمكن لأستاذ السحرة أن يخبرني السبب ؟ "
ومضَ بريقٌ في عيني ويليام "تبادلٌ متكافئ. يا لكَ من فتىً ذكيٍّ ، لقد فهمتُ ، ماذا تريد ؟ "
"مجرد خدمة " أجاب براند.
"فهمتُ ، تريدُ مني أن أُعيقَ تلك المرأة ، أليس كذلك ؟ " حوّل الشيخُ نظره إلى الجانب الآخر من الوادى "إنه أمرٌ مثيرٌ للمشقة بعض الشيء ، لكنه ليس مستحيلاً. "
أومأ براند برأسه. لم يشكَّ لماذا استطاع ويليام أن يستشفَّ أفكاره ؛ فقائدُ السحرة هذا ، لا يملك الحكمة فحسب ، بل أيضاً خبرةً غنيةً تراكمت على مدار حياةٍ طويلةٍ ، مما يُمكّنه من إدراكِ حقيقة العديد من الأمور.
ابتسم الشيخ "إنها صفقةٌ صعبةٌ نوعاً ما ، لكنني أعتقد أنها عادلة. فالآن يمكنك أن تخبرني ما وراء هذا الباب ، أليس كذلك ؟ "
"فالهالا " أجاب براند.
فوجئ ويليام قليلاً "هل تقصدُ أطلالَ الإلهة التي يتحدثُ عنها الدرويديون ؟ "
أومأ براند برأسه مرةً أخرى. فلم يكن قلقاً من أن يتدخلَ قائدُ السحرة الأسطوري هذا في هذا الأمر ، لأن أهمية فالهالا ، بالنسبة لمعظم الناس كانت مجرد شعلةٍ بدائيةٍ. إن الحصولَ على هذه الشعلة يمكن أن يجعل المرء سيداً على الفور لكن جاذبيتها كانت لا تُذكرُ لِساحرٍ في قمة قوته.
علاوةً على ذلك فإن بوجيا ، كتحالفٍ للمدن العائمة كان لديها سحرةٌ حرفيون لا يملكون مفهوماً أو حاجةً كبيرةً للإقليم.
إضافةً إلى ذلك ففي معسكر النظام ، هذا الساحر العظيم وهو في صفٍّ واحدٍ.
"هناك أسطورةٌ تقول إن في جنوب إيرون توجد الشعلة الأصلية التي تركتها مارثا. و لقد سمعتُ بعض الشائعات فحسب ، لكن أن يكون ذلك في قلب حلقة الرياح التجارية " قال ويليام وهو ينظر إلى البوابة الحجرية المهيبة "هل هي حقاً وراء هذا الباب ؟ "
أومأ براند برأسه.
"مدهشٌ حقاً " التفتَ الشيخ عائداً "لكنني الآن أكثر فضولاً ، هذه أسطورةٌ مسجلةٌ في نصوص الدرويديين السرية ، كيف علمتَ بها ؟ "
ابتسم براند دون أن يجيب.
"فهمتُ ، إنه سرٌّ آخر ، أليس كذلك ؟ "
أومأ براند برأسه.
وفي هذه اللحظة بالذات ، في الوقت نفسه في مجلس الخشب الذابل للبرج الأخضر كان الدرويديون ينتظرون بقلقٍ حلولَ الساعة الأخيرة. خارج القاعة ، تلازمت الصواعق وصواعق الرعد لتصبحا شيئاً واحداً ، وكانت متكررةً لدرجةٍ بدا معها أن السماء لا تمطر بل تُرعِد. حيث اخترقت خطوطٌ من البرق المُعمِي الليلَ الماطر ، فأضاءت وجوه الناس.
كان قطيعُ الذئاب العواءُ قد دخلَ بالفعل الطبقاتِ العليا من البرج الأخضر ، وكانت المعركةُ تتكشّفُ في منطقة السوق. و لقد فقدت القناطير وحراس الشجر السوق في الليلة السابقة لكنهم استعادوه بحلول الظهر التالي. حيث كان الجانبان منخرطين في معركةٍ مطوّلةٍ استمرت لأكثر من عشر ساعاتٍ داخل المناطق المكونة من الكروم والأغصان.
