لكن هذا المخلوق المرعب فوجئ بهجوم خاطف من الشاب البشري. حيث كانت براعة براندو التكتيكية أشبه بالمعجزة، وكأنه كان يعرف بدقة كيف سيضرب "عواء الضباب" في كل مرة، وكان دائماً يستبق تحركاته.
كان براندو يعلم بالفعل ما سيفعله فيلم "عواء الضباب" بعد ذلك.
على الرغم من أن لكل ذئب ذكر اسماً فريداً إلا أنها مجرد أسطورة؛ في الواقع، عواء الضباب هو لقب مشترك لهذا النوع من الذئاب الذكور.
الذئب الذكر الذي يتحكم بعنصر الضباب.
كان براندو قد واجه هذه المخلوقات الضخمة من قبل، وكان يعرف عاداتها جيداً. فما إن ارتطم المخلوق بالأرض حتى كان مستعداً لكشف أنيابه لهجوم خاطف.
انحنى لينقضّ، متفاعلاً بسرعة مذهلة – هبط براندو أيضاً لكنه لم يستطع استعادة توازنه بالسرعة التي تكفي لمجاراة حركة خصمه. حيث كان متأخراً عنه بأجزاء من الثانية – وهو ما يعادل في ساحة المعركة أضعافاً مضاعفة تقريباً من فارق المهارة.
استدعى براندو ذهنياً قوة "صلابة الشجرة" فغطت جسده على الفور بطبقة من جلد الكيراتين. بدت مخيفة بلونها الداكن. والآن، بإمكانه تحويل 5 نقاط من درعه الفطري إلى ما يقارب 250 نقطة من قوته السحرية.
بالإضافة إلى ذلك، مع نقطتي الدفاع عن الدروع من البركة الحمراء و5 نقاط الدفاع الميداني من درع النار، وصل مجموع نقاطه إلى 12 نقطة هائلة.
كان براندو يخطط لمواجهة هذه الضربة مباشرة.
كان هذا كافياً بالفعل؛ كان القفز من منتصف الهواء فوق جسر الصخرة هو الجزء الأكثر خطورة – السبب الذي دفع براندو للهجوم أولاً هو لفت انتباه فوج هاول – كان يعلم أنه من بين هؤلاء الثلاثة، هو الوحيد القادر على تفادي هجمات فوج هاول في الهواء، بينما سيواجه الآخرون مصيراً مظلماً مؤكداً.
وقد أنجز ذلك بالفعل.
استعاد براندو توازنه، ورفع سيف الأرض بكلتا يديه ليتلقى الضربة مباشرة. عشر ثوانٍ. إذا أصابت هذه الضربة هدفها، فسيتحدد مصير المعركة.
لكن فوج هاول لم ينقض في النهاية.
لأن ظلين أخضرين نزلا من السماء، فسدّا طريقه. لو كانت سهاماً عادية، لربما تجاهلها الوحش، لكن هذه السهام كانت مختلفة.
كاد براندو أن يصرخ من الصدمة عند رؤيتهم – سهام الحياة، اللعنة المميتة لجميع الوحوش – تقول الأسطورة أن هذا الشيء هو أثر مقدس مبارك بمعمودية مقدسة من قبل إلهة الغابة، ويمتلك قوة تضاهي قوة قطعة أثرية إلهية عند اختراق الظلام والفوضى.
على الرغم من المبالغة، يمكن لسهام الحياة أن تقمع مؤقتاً القوة العنصرية للوحش؛ بمعنى آخر، إذا أصيب بسهم كهذا، فإن عواء الضباب سيصبح على الفور مجرد مخلوق عادي في القمة الذهبية.
لو أصيبت.
من الواضح أن فوغ هاول لم يكن ليسمح للسهم بالإصابة؛ فالوحوش في الغابة والإلهة نيا كانوا أعداءً قدامى وكلٌّ منهم على دراية تامة باستراتيجية الآخر. عند رؤية السهم الأخضر، استشعر الذئب الذكر الخطر غريزياً وتراجع.
تجنب سهم كوينيل ولكنه تخلى أيضاً عن هجومه على براندو.
مرت ثلاث ثوانٍ أخرى.
حتى هذه اللحظة، وصل هجوم تشيان أخيراً – كانت الفتاة ذات الشعر الأحمر قد هبطت للتو عندما مدت يدها اليسرى نحو فوغ هاول "الوتر السابع للرعد" – وإدراكاً منها لقوة الوحش الهائلة، أطلقت العنان لأقوى مهاراتها منذ البداية.
انطلقت خمسة خطوط من البرق من أطراف أصابعها، وكانت أقوى بكثير مما كانت عليه عندما كانت تتعامل مع رجل شجرة الراعي في شابلي؛ التفت البرق والتف، يشبه التنانين المكهربة، متعرجاً نحو عواء الضباب.
دوى صوت "بوم" مدوٍّ يصم الآذان.
اخترق التنين الكهربائي جسد فوغ هاول، وتبخر المجال الكهربائي في كرة كهربائية بيضاء مبهرة في ظلمة الليل. ولدهشتها، بدا البرق وكأنه ضرب ضباباً؛ فتفكك جسد فوغ هاول فجأة، وتلاشى في الهواء كضباب أبيض حقيقي.
لم تصدق تشيانكي أنها قضت على المخلوق المخيف الذي حفزته القوة العنصرية بضربة واحدة؛ استدارت بحذر، وشاهدت المخلوق يعيد تشكيل جسده خلفها من كتلة ضبابية.
عينان حمراوان كالدماء مثبتتان عليها.
كادت تشيانكي أن تحبس أنفاسها.
رفع الذئب الذكر مخالبه الحادة—
"كوينيل!" صرخ براندو على الفور وهو يرفع رأسه، وكان فوغ هاول قد أعاد تجميع نفسه على بُعد ستين متراً تقريباً، مما جعل من المستحيل شن هجوم في الوقت المناسب.
على الرغم من أن تشيان تمتلك قدرات التعافي الخاصة بالمبعوث الإلهي إلا أنها إذا تعرضت لضربة من عواء الضباب، فمن المحتمل أن تصبح عاجزة لمدة أسبوع أو أسبوعين على الأقل.
درسٌ مستفاد من اللقاء السابق مع المبعوث الإلهي إيكمان—
رفع كوينيل قوسه، وأطلق سهمين آخرين من أسهم الحياة. صدّ الضوء الأخضر مرة أخرى فوغ هاول؛ زأر الوحش بشراسة بعد عدة هجمات فاشلة، وأصبح قلقاً.
انطلقت هديرة منخفضة من حلقه، إشارة إلى أمراء الذئاب السوداء القريبين وقطيعهم لبدء هجومهم.
كانت هذه الثانية الخامسة عشرة.
لكن براندو كان قد توقع هذه الخطوة، ولهذا السبب تحديداً أحضر كوينيل معه – ومع ذلك فقد تغيرت استراتيجية اللورد الشاب الآن – في البداية، خطط أن يقوم كوينيل بقمع أمراء الذئب الأسود المحيطين بينما يتولى تشيان الهجوم، ولكن مع احتفاظ زعيم شجرة جان بأسهم الحياة، أصبح الأمر مختلفاً الآن.
"كيان، تعامل مع الوحوش المحيطة" أمر براندو على وجه السرعة "كوينيل، استهدف الخط الفضي على جبهة فوغ هاول؛ تلك هي نقطة التقاء سحره."
يتم تحفيز الوحوش بواسطة القوة السحرية، حيث تشبه نقاط التقاء سحرها نقطة حيوية في المخلوق العادي.
تردد كوينيل للحظة، محدقاً ليتمكن من تمييز خط فضي باهت على جبهة الذئب العملاق ذي اللون الرمادي المائل للبياض. رفع زعيم شجرة جان قوسه الكبير بسرعة بعد لحظة من التوقف.
ظهر سهمان للحياة على وتر القوس.
وفي الوقت نفسه، نزلت حلقة من البرق المتسلسل على الذئاب السوداء في محاولة لتطويقها، مما أدى إلى إصابة الوحوش بجروح بالغة، وانبعث من فرائها المتفحم رائحة كريهة ومثيرة للغثيان.
دار براندو حول الذئب الذكر من جانب واحد.
لكن الذئب الذكر استدار أيضاً، وهددته سهام كوينيل، مدركاً تماماً أن الخصم استهدف نقطة ضعفه – أثار هذا الإدراك شعوراً بعدم الارتياح.
أدى القلق إلى تفاقم التوتر.
