"علينا أن نشن هجوماً مضاداً على الفور!"
"علينا أن نوقف هذه الوحوش!"
"سيدمرون جميع المواقع الأمامية، وستذهب جهودنا التي بذلناها على مدى قرون في الغابة السوداء أدراج الرياح!" هكذا عبّر الكهنة الدرويديون عن غضبهم فيما بينهم.
قام الشيخ الأكبر بالنقر على الأرض بعصاه الخشبية، فهدأ صوت الضربة الحاد المشهد الفوضوي إلى حد ما.
سأل الرجل العجوز: "كم عدد الوحوش الموجودة؟"
أجاب الكاهن الأول: "لا حصر لها."
لا حصر لها.
وقف براند خلف الكاهن العظيم الطويل، وخلف الشيخ العظيم. للحظة، لم يلاحظه أحد، فهو إنسان، حاضر. في هذه اللحظة، سحب نظره من سماء المساء القرمزية، ثم نظر إلى المدينة المضاءة بأضواء متناثرة أسفل البرج الأخضر.
من الجو، بدت المدينة بعيدة كل البعد عن مجلس الغابة الذابلة، ولم يتبق منها سوى لهيب متوهج. لم يكن يعلم بالتأكيد ماذا يجري هناك، لكن إجابة الكاهن أيقظت فيه ذكرى.
لا حصر لها.
رفع براند جفنيه قليلاً، فرأى ورقة تطفو من الأعلى، فمدّ يده ليلتقطها، ثم أدار كفه، وشاهد الورقة وهي تنجرف ببطء في الليل.
انجرفت إلى ما بدا وكأنه هاوية سوداء لا نهاية لها في الأسفل.
"يا سيدي"، لم يستطع الكاهن العظيم من قبيلة الغراب الرمادي إلا أن يُظهر بعض الاستياء من شرود ذهن السيد الشاب. "ما رأيك في التغييرات التي طرأت على حلقة الرياح التجارية الآن؟"
"هل لي أن أطرح سؤالاً؟" رفع براند رأسه ونظر إلى الآخر.
في تلك اللحظة، سمع الشيخ الأكبر الحديث بينهما. حيث فكر للحظة، ثم رفع كمّه بيده، وتراجع خطوة إلى الوراء رافعاً عصاه، ثم أومأ برأسه قليلاً إلى براند قائلاً: "من فضلك…"
ساد الصمت المكان، كما لو أن أحدهم لاحظ وجود إنسان الآن فقط.
"من هذا الشاب؟"
"يبدو أنه ضيف على المجلس."
"لكنه يبدو أنه مجرد إنسان."
"يبدو أنه قريب للسيدة فونيا."
"أرى." دوّت همسات بين الكهنة الدرويديين.
لكن ما الذي يفعله هنا؟
لم يرفض براند لفتة الشيخ الأكبر. بل تقدم خطوة إلى الأمام، ورفع رأسه، وسأل شيخ الدرويد الذي كان يقدم التقرير: "من أين أتت هذه الوحوش؟"
تفاجأ كبير الدرويد: "من الضباب."
"بلا نهاية؟"
"بلا نهاية."
"لا حصر لها؟"
"لا حصر لها." أُصيب الآخر بالذهول للحظة، ولم يفهم سبب طرح براند هذا السؤال.
"المد السحري،" أكد براند، تتداخل الذكريات، وتندمج تجارب من زمنين ومكانين مختلفين في تجربة واحدة هنا:
"مع اكتمال القمر، سيستمر أول سيل من الوحوش لسبع ليالٍ طويلة. ذبول البرعم يدل على انحلال الحياة، وعواء الذئاب وجريها الجامح تحت ضوء القمر، كما لو كانت تنذر بقدوم كارثة، وهكذا فإن أول مصيبة للحضارة هي كارثة الذئب."
"هذه هي كارثة الذئاب،" صرّح براند. "الوحوش التي ترونها هي الذئاب السوداء."
كارثة الذئب.
تغيرت تعابير الكهنة، واندلعت نقاشات حادة. حيث كانت كارثة الذئب نبوءة بكارثة تجلب الاضطراب للعالم، ولكن كيف يمكن ربطها بالتغيرات في حلقة الرياح التجارية؟
"كانت الظاهرة الشاذة في حلقة الرياح التجارية مرتبطة في البداية بموجة الشياطين العظيمة، وكارثة الذئاب ليست سوى البداية، ولكنها بداية مميتة على أي حال. ستجتاح موجة الوحوش هذه المنطقة قريباً، مدمرةً حلقة الرياح التجارية بأكملها."
"ثم سيدخلون في سبات شتوي حتى وصول المد الشيطاني العظيم الحقيقي الذي سينزل مرة أخرى، ويجلب الدمار للعالم."
نطق براند بهذه الكلمات، وعادت أفكاره إلى العصر المثير في اللعبة – حيث بشّر المد الشيطاني العظيم ببداية الاضطرابات، وتأرجحت الإمبراطورية القديمة على حافة الهاوية، وتوهجت نار الحضارة مثل شمعة في ليلة عاصفة.
هذا هو جوهر الفصل الثاني، الحرب والفوضى.
ومع ذلك، وكالنجوم، ظهر الأبطال في فورن، مشعلين نيراناً لا حصر لها لحرق الأرض. بدا وكأنه يرى أعلاماً تشق طريقها بصعوبة وسط اللهب – الأمازونية فراي، والدوق أرانغا، ورانينغ ذئب والد، وملك الغضب، وكينان، أبطال من عصور وأمم مختلفة يظهرون واحداً تلو الآخر، يقودون اللاعبين والمواطنين لاختراق الأشواك في الظلام.
ومع ذلك، شق السيف الطويل طريقه عبر الأرض الملطخة بالدماء، والتهمت النيران الأشواك الشاحبة، معركة عاطفية تلو الأخرى، كما لو أن القلب لم تنطفئ دفئه تماماً بعد، لكن البقايا ظلت ثابتة، وظلت الحضارة راسخة.
شعر براند أن المجد الماضي كان تحديداً خلال السنوات الأخيرة من الزئير، حيث اندلعت كارثة الذئب.
والآن، كارثة الذئب في بداية عام السيف، مخلوقات كامنة في الظلال على وشك أن تجتاح الغابة السوداء، مدمرةً كل نظام في طريقها.
لم يسبق لبراند أن خاض هذه الحرب في الماضي، لكنه كان يعلم أن البعض قد خاضها، وقد تعاطف معهم بشدة.
ثم استدار السيد الشاب بهدوء وتحدث قائلاً: "إلى أين يتجهون؟"
لم يكن أحد يعلم.
لكن بعد لحظة صمت، هبط غراب رمادي من السماء، وهبط في الساحة، ثم تحول إلى درويد شاب. نظر الدرويد الشاب إلى الجميع، وقال بوقار:
"اجتاحت موجة الوحش جدار الورد، وغيرت اتجاهها نحو البرج الأخضر."
تردد صدى صوته في أرجاء الساحة.
صمت الكهنة الدرويديون.
أدرك الجميع هذه المرة خطورة المشكلة.
سأل الشيخ العظيم: "هل من سبيل؟"
أجاب براند: "تأكدوا من عدم انطفاء شعلة البرج الأخضر، وتأكدوا من بقاء أكبر عدد ممكن من الشعلات. إلى جانب ذلك، أحتاج إلى دخول مركز حلقة الرياح التجارية مرة واحدة."
"في هذا الوقت؟" نظر إليه الغراب الرمادي.
"سبع ليالٍ طويلة، ستواجهون الجانب الأكثر ظلمة من القوة الفوضوية، ولن تشرق الشمس بعد الآن، وستكون ليلة أبدية." سأل براند: "هل يمكن للبرج الأخضر أن يصمد حتى ذلك الحين؟"
وتابع قائلاً: "هذه هي الطريقة الوحيدة لإشعال النار المقدسة في فالهالا."
فالهالا.
أُصيب الكهنة الدرويديون بذهول طفيف.
"هل يمكنك فعل ذلك؟" نظر إليه الشيخ الكبير وسأله.
أجاب براند: "أحتاج إلى مساعدة الناس."
