أثار ظهور شعب كروز في البرج الأخضر بعض اليقظة لدى براند، لكن إمبراطورية النسر بدت بعيدة عنه نوعاً ما في الوقت الراهن. وعلاوة على ذلك، كان يعلم جيداً أنه من غير المرجح أن تحاسبه القائدة فيرونيكا من فيلق السماء الخضراء.
لم يؤثر الخلاف الذي نشب في سوق "حافر الحصان" على اهتمام سيدتين بهذه المدينة الرائعة بين الأشجار. وبناءً على اقتراح ابنة النبيل، تجولت السيدات الأربع في الشارع القريب من حلقة الرياح التجارية للبرج الأخضر.
أحياناً، قد تجعل المناظر الطبيعية الخلابة بين الأشجار العتيقة الشاهقة المرء ينسى كل متاعبه.
ومنذ حصوله على المفتاح الحجري، بدأ براند يولي اهتماماً لتلك المتاجر الصغيرة الخفية. لا بد من القول إن الغابة السوداء غنية بالموارد حقاً. فبعد جولة واحدة فقط، حصل على الكثير من الأشياء القيّمة بشكلٍ مفاجئ.
ناهيك عن غالبية المواد السحرية الثمينة، ومن بينها كانت هناك حتى عناصر عالية الجودة تحمل ملصقات نحاسية مثل "رياح الربط"، و"أغصان الأشجار القديمة"، و"دم التنين الفرعي"، وهي مشاهد نادرة في الأيام العادية.
على عكس المعدات، تبقى المواد في الغالب بيضاء اللون قبل استخراجها وإعادة تشكيلها. وبمجرد استخراجها، تصبح المواد عموماً من المستوى الكمياء (الحديد الأسود)، أما تلك التي تتمتع بسحر طبيعي، مثل الكريستالات السحرية، فهي قليلة جداً.
اعتقد براند أن الحصول على "دم سحلية كاملة ذات خمسة رؤوس" وأكثر من عشرين "حراشف مباركة" كان بالفعل حظاً سعيداً، ولم يتوقع على الإطلاق المكاسب غير المتوقعة التي وجدها في البرج الأخضر.
يمكن أن تكون "رياح الربط" بمثابة المادة الأساسية لبلورة التحسين، ولكن على عكس تحسين سمات بلورة فارس الشبح، فإن "رياح الربط" تسمح للمرء باكتساب مهارة متعلقة بسحر الرياح.
تُعدّ "أغصان الأشجار القديمة" مواداً ممتازة لصنع عصي سحرية من المستوى القديم، ورغم أن براند نفسه لم يكن قادراً على استخدامها، إلا أنه كان بإمكانه بيعها للآخرين أو استبدالها بشيء أكثر فائدة في أمبسير. وعلاوة على ذلك، أصبح لديه الآن كاهن احتياطي قيّم تحت إمرته، وسيكون تعزيز هذا الدور ميزة كبيرة.
في أي لعبة، يكون المعالجون مطلوبين دائماً. ولو لم يكن براند غير متأكد من موثوقية الطرف الآخر، لكان قد فكر منذ فترة طويلة في تصميم مجموعة من المعدات، إن لم تكن من الدرجة الأولى، فعلى الأقل من الدرجة الممتازة للغاية للطرف الآخر.
أما بالنسبة لـ"دم التنين الفرعي" الأخير، فهو مادة متطورة بنفس القدر لصنع جرعة قوة التنين. حيث كان براند قد حضّر بالفعل كمية كبيرة من جرعات قوة التنين، وكان ينتظر فقط توزيعها على شبابه الأكفاء.
لكن المكاسب غير المتوقعة في البرج الأخضر جعلته يشعر بشيء من الغرابة في البداية. ففي اللعبة السابقة، لم يسبق له أن اشترى شيئاً ذا قيمة من هذه المتاجر. فرغم وفرة المواد، لم يكن هناك مجال كبير للمساومة. فلم يكن هؤلاء الباعة من الحصان بسطاءً عاديين؛ بل كان كل واحد منهم ماكراً كالثعلب.
لكن بعد تفكير عميق، شعر براند بارتياح مفاجئ. تذكر فجأة أن الأمر ليس مجرد لعبة. وفي اللعبة، هو مجرد مبتدئ متأخر في التطور، دائماً متأخر بخطوة. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى جنوب الغابة السوداء في تونغر، كانت قد دُهست منذ زمن طويل من قبل اللاعبين.
لكنها الآن لا تزال أرضاً بكراً غير مطورة. وربما زارها بعض المغامرين من حين لآخر، لكنها عموماً لا تزال تبدو بدائية وجاهلة.
وإدراكاً لهذه النقطة، لم يسع براند إلا أن يشعر بالسعادة، ورغب في التجول في جميع أسواق المدينة في غضون يوم واحد.
وأثبتت الحقائق أن أفكاره لم تكن خاطئة.
سرعان ما عثر براند على بعض الكنوز الحقيقية.
كانت ساحرة متجولة اسمها تانيا تبيع علناً بطاقة غريبة للمارة. وعندما رأى براند البطاقة التي لم يبدُ أن أحداً مهتم بها، كاد يظن أنه يتوهم.
لكنها كانت بالفعل بطاقة قدر.
بطاقة أرض أساسية تسمى "برية ديلا"؛ إنها بطاقة أرض ناضجة إلى حد ما، والتي عند النقر عليها يمكن أن تنتج عنصرين من عنصر الأرض وعنصر ضوء واحد.
بعد مفاوضات قصيرة، وافق براند على استبدال البطاقة بـ"بلورة قمر تابعة"، مما أسعد الساحر المتجول للغاية، الذي بدا خائفاً من أن يتراجع براند عن وعده. أكد الساحر مراراً وتكراراً لبراند أنه لا بد من وجود سر ما داخل هذه البطاقة، لكنه لم يستطع رصد أي تفاعل سحري.
لكن الساحر الجوال أعلن بجدية أن مجرد خلوّ غرض ما من السحر لا يعني أنه عديم القيمة. بل على العكس، أطلق لهباً من أطراف أصابعه، ووضع البطاقة في النار – وبقيت بطاقة القدر سليمة تماماً.
قال الساحر المتجول، وقد امتلأ قلبه بالغرور، متجاهلاً براند تماماً: "كما ترى يا سيدي، أي شيء عادي يتحلل في النار، لكن هذا الشيء يبقى سليماً. وهذا يدل على وجود شيء غريب فيه".
