امتلأت عدة حاويات بدماء السحلية ذات الرؤوس الخمسة، وفي هذا الوقت كان لدى الفريق الذي ذهب للبحث عن وكر الوحش أخبار.
انقسم المغامرون الشباب إلى ست مجموعات للبحث في الغابة، واكتشف فريق كاجليس عش السحلية ذات الرؤوس الخمسة على بُعد حوالي ميلين في وادٍ، خلف جرف مغطى بالطحالب.
عُثر على العش في شق أسفل صخرة منحدرة، يمتد لمئات الأمتار. نزل فريق الاستكشاف إلى قاع الوادي، وقاموا بفصل الكروم الكثيفة التي يبلغ سمكها سمك الذراع والمتدلية من أعلى الصخرة ليكشفوا عن العش ذي الرائحة الكريهة.
امتثالاً لأوامر براند لم يدخل المغامرون الشباب العش مباشرةً، بل أرسلوا من يبلغهم بالخبر. وما إن سمع براند الخبر حتى وضع أدوات الكيمياء التي كان يعمل بها جانباً، وسارع إلى هناك مع الآخرين.
اجتاز الفريق الغابة الكثيفة حتى يصلوا إلى قمة الوادي. لاحظ براند التضاريس التي تطابقت مع المعلومات التي قدمها الرسول. وامتدت صخرة عملاقة، بدت وكأنها سقطت من جرف شاهق على أحد الجوانب، عبر الوادي. وبصرف النظر عن الصخرة البيضاء المكشوفة كانت مغطاة بنباتات خضراء.
كلما توغلوا في الغابة السوداء، قلّت آثار الفصول. ورغم أن فصل الشتاء كان قد حلّ في تونغر، حيث بدأت كل الأشياء تذبل إلا أن درجة الحرارة ارتفعت كلما اتجهوا جنوباً نحو الغابة.
كانت غابة الوادي خصبة كما لو كانت في منتصف الصيف، مع جدول جبلي بعيد يشكل شلالاً على الجرف، يرش الماء الذي يشبه لفيفه أبيض.
بعد نزولهم تدريجياً إلى أسفل الوادي، التقى براند ومجموعته بكاجليس وفريقه في الأسفل قرب بركة ماء. حيث كان كاجليس وفريقه يستريحون، إذ كانت ميليا قد التوت كاحلها عند دخولها الوادي، وكانت تجلس على صخرة بجانب البركة، ويتولى رعايتها عدد من الأشخاص.
ألقى براند نظرة خاطفة على ميليا – كان يعرف هذه الكاهنة المتدربة، لكنه لم يستطع إلا أن يلاحظ ساقها المكشوفة – متناسقة القوام وبيضاء ناصعة البياض، على الرغم من أن كاحلها كان منتفخاً قليلاً. لم يسع الشاب إلا أن يصاب بالذهول للحظة.
اقترب بهدوء وربت على درع كتف كاجليس، وسأله بهدوء "هل أنت متأكد من أنها رجل؟"
هز كاجليس رأسه. "أيها اللورد، كما تعلم، في نصوص اللهب، ليس للابن الإلهيّ جنس. طالما أنهم يرتدون الرداء الإلهيّ، فلا يهم ما هي الأجزاء الأخرى التي يمتلكونها أو يفتقرون إليها."
ابتسم الشاب ابتسامة شهوانية وأشار إلى صدره، وردّ بأسلوب فظ وصريح تعلمه في الجيش.
سعل براند وسأل "إذن أنت تقول إنها امرأة؟"
هز كاجليس كتفيه. "لم أقل ذلك. ومنذ أن التقيت ميليا كانت إما ترتدي الرداء الإلهيّ أو ترتدي ملابس الرجال. أعتقد أن والدها أو مربيتها فقط هما من يعرفان هذا السر."
"كان والد ميليا يأمل منذ صغرها أن تصبح عضوة في رجال الدين."
أليس هذا أمراً جيداً؟
ابتسم كاجليس ابتسامة غامضة ثم قال "أيها اللورد، دعنا ننزل ونلقي نظرة."
أومأ براند برأسه. وبعد إلقاء نظرة أخرى على ميليا، قاد الآخرين إلى الوادي، حيث يقع عش السحلية ذات الرؤوس الخمسة في عمق الشق أسفل الصخرة.
رغم تسميتها بالشق إلا أن ارتفاعها كان نسبياً لارتفاع الصخرة. وبينما كان براند يسير، أزاح الكروم المتشابكة جانباً، فانتفضت العديد من السحالي الصغيرة المجهولة من بين النباتات الخضراء، وتفرقت في كل الاتجاهات. ونظر إلى أعلى فرأى الشق تحت الصخرة الذي بلغ ارتفاعه ستة عشر أو سبعة عشر متراً على الأقل، ولم يكن بالإمكان رؤية قمته. وسقط شلال من حافته، مكوناً ستارة من الماء عند الحد الفاصل بين النور والظلام.
ظهر قوس قزح خافت معلقاً على ستارة الماء.
قالت الابنة النبيلة وهي تمسك بيد براند وتشعر بالأمان "جميل." نظرت إلى قوس قزح ولم تستطع إلا أن تهتف.
قال كاجليس وهو يلوح بيده المغطاة بقفاز معدني "جميلة بالفعل، لكنها كريهة الرائحة بعض الشيء."
انبعثت رائحة كريهة مقززة من أعماق الشق. ونظر الجميع في ذلك الاتجاه، لكنهم لم يروا سوى الشق المظلم الذي يبلغ عرضه عشرات الأمتار، ويمتد إلى الداخل بلا نهاية في الأفق.
سحب براند سيف الأرض وأمسكه بيده، وحذا الآخرون حذوه، ودوى صوت المعدن خلفه.
أشعل كولان وحده شعلة، فأضاء نورها الأرض المليئة بالحفر. ألقت بعض الحجارة المكسورة ظلالاً طويلة مضاءة بالنار، بدت كخطوط تشير إلى أعماق الشق.
