لم تسفر محاولات إقامة اتصال بجيش إيرون الجنوبي عن أي نتائج؛ فالمرتزقة الذين أُرسلوا نحو جبال غلاراهال إما لم يعودوا أبداً أو عادوا بمعلومات لا تسمن ولا تغني من جوع.
كان براند يعلم أن المرتزقة الذين تم إرسالهم لم يكونوا بالضرورة جديرين بالثقة.
لم يكن كل مرتزق في هذه المجموعة مخلصاً تماماً: كان لكل من فيرن، وكرينكسيا، ويوتا خططهم الخاصة، بينما كان لدى معظمهم عقلية البقاء على قيد الحياة لا أكثر.
تمكن بعض الذين تم إرسالهم مباشرة من الفرار، وهو وضع كان براند على دراية به ولكنه لم يكن ينوي فرض الامتثال بالقوة – فقد كان ذلك أشبه بمن يضرب أخماساً بأسداس.
لم يكن يُعتمد عليه إلا أولئك الذين بقوا معه وتحملوا المشاق.
بالطبع لم يكن براند ليقف مكتوف الأيدي بينما يزداد شبح الحرب القادم من جهة بالاس قتامةً على تونغر يوماً بعد يوم. فقام بتكليف أفراد موثوق بهم بمواصلة البحث في الجبال عبر شافيلوند عن أي أثر لجيش إيرون الجنوبي.
وفي الوقت نفسه، استمر بناء المنطقة بشكل منهجي.
تم الانتهاء من أعمال ترميم أسوار المدينة أخيراً بحلول نهاية شهر نزول الصقيع، أي بعد أسبوع تقريباً من الموعد المحدد – تجاوزت الموارد المستهلكة التوقعات، وكان المستفيدون الوحيدون هم العمال الذين تم تجنيدهم لأعمال الترميم.
في البداية لم تكن الأمور تجري على السهل الممتنع.
لم يكن أحد مستعداً للعمل لدى اللورد الشاب الجديد "غير الشرعي". كان نفوذ غرودينغ ما زال قائماً، ناهيك عن السمعة المهيبة للكونت رانغدينير التي كانت تثقل كاهل عامة الناس كالجبل.
واجهت السياسة المتساهلة المتفق عليها مشكلة على الفور؛ فقد فشلت الحوافز المادية في التغلب على الخوف من قوة النبلاء القدامى أو من الانتقام المحتمل.
أدركت أنتينا بسرعة أنه لولا قيام المرتزقة بإغلاق مدينة فير أو لو كان لدى هؤلاء العامة من الطبقة الدنيا خوف مماثل تجاه براند، لكان الهروب واسع النطاق قد حدث بالفعل.
وإدراكاً منها لهذا، أدركت ابنة النبيل خطأها، واضطرت إلى اللجوء إلى تدابير قسرية لتصحيح هذا الإغفال – ولضمان الالتزام بالجدول الزمني للمشروع، لعبت أنتينا دور "خادمة النبيل".
قادت الناس بنفسها إلى أطراف المدينة، وأخرجت السكان من أكواخهم المصنوعة من القش، وجمعتهم وهم يرتجفون في الساحة، ووزعت الأدوات من خلال الجنود، وجعلت المرتزقة يشرفون على عملهم.
على الرغم من أن السيدة النبيلة حاولت التقليل من العنف المتضمن إلا أنه كان أمراً لا مفر منه، وسرعان ما انتشر لقب "الآنسة الشيطانة" في المجالس الخاصة.
مرّ اليوم بأكمله وسط انشغال العمال بإدارة شؤونهم ونفورهم من المشرفين.
لكن التغيير في الموقف جاء بعد انتهاء يوم العمل الأول، وهو أمر غير متوقع – فقد رتبت "الآنسة الشيطان" عشاءً فاخراً لهم.
لم يقتصر العشاء على الخبز الأبيض النادر فحسب، بل شمل أيضاً حساءً.
بالطبع لم يكن الحساء مطابقاً لاسمه، فقد كان صافياً لدرجة أنه أشبه بالماء الخالي من اللحم، يشبه بركة جبلية صافية تماماً. لدرجة أن ابنة النبيل لم تستطع إلا أن تعبس وهي ترى القدور المليئة باللحم؛ لم يكن المرتزقة قساة، فاللحم جاء من الغابة، وفير لكنه لا يكفي لهذا العدد الكبير.
كانت قلقة في البداية من أن يشتكي العمال، لكن التطورات أثبتت أنها غير متوقعة تماماً.
هؤلاء اللاجئون الذين عاشوا لفترة طويلة في الأحياء الفقيرة كادوا لا يستطيعون المشي عند شم رائحة الحساء الشهية، وكانت عيونهم أكثر إشراقاً من عيون أكثر الذئاب جوعاً في الغابة – ففي نظرهم كان الخبز الأبيض طعاماً نادراً، لا يُرى إلا خلال المهرجانات أو الأيام المهمة.
أما بالنسبة للحوم، فكان ذلك حدثاً سنوياً، يعتمد على مزاج اللورد فيما يتعلق ببقايا الطعام.
سواء كان الأمر واضحاً أم لا لم يكن ذلك مهماً.
عندما رأت العمال يلتهمون الطعام بشراهة، أدركت أنتيتينا خطأً آخر. تذكرت أيامها العصيبة في براغ، حيث لم تكن قادرة إلا على قضم بعض الخبز الأسود يومياً، ناهيك عن أي لحم.
