تقول الأساطير إنه عندما يموت شخص ما، يقوم أقرب أقربائه بتقبيل جبينه، تاركين أشواقهم هناك… وبهذه الطريقة، حتى لو ذهب إلى عالم آخر، فلن ينساهم.
نظرت إلى براند بنظرة ضعيفة، وشعرت أنها لا تستطيع أن تكره هذا الكاذب الحقير، هكذا فكرت.
قالت: "يا إلهي…"
"إذن، هل يمكنكِ… ولو لمرة واحدة، أن تكوني… أقرب شخص إلى تشيان؟"
"حتى لو كان ذلك لمرة واحدة فقط."
أخذت الفتاة نفساً عميقاً، منهكة، واستلقت مرة أخرى، وهي تتمتم بكلام غير مفهوم: "القائد العظيم، إيكو، يورا… والجميع، لا يريدون تشيان بعد الآن…"
عند سماعها ذلك، غطت أنتينا فمها على الفور وأدارت رأسها بعيداً. استنشقت بقوة، كما لو كانت غير راغبة في رؤية ما سيحدث بعد ذلك.
لكن نظرات ميديشا وتشار وقعت على براند.
صمت براند للحظة، ثم أومأ برأسه.
بعد أن فقدت آخر دعم لها، انهارت تشيان تماماً. وفي الواقع، لم ترَ براند يومئ برأسه. ولكن في حالة ذهولها، كانت لا تزال ترغب في الابتسام، إلا أنها لم تكن تملك القوة التي تكفي لذلك.
يا له من فشل ذريع!
لم تستطع تشيان إلا أن تفكر، لقد كانت حياتها فاشلة حقاً – غير قادرة على حماية الآخرين، تسعى للحصول على المساعدة فقط ليتم التخلي عنها في النهاية.
شعرت بحزن شديد لدرجة أنها أرادت البكاء.
لكنها لم تعد قادرة على البكاء.
قال براند بهدوء: "أغمضي عينيكِ يا تشيان."
تجمدت الفتاة للحظة، ثم هدأت. حيث فكرت، على الأقل رأى اللورد مارشا وجودها التافه في النهاية – أغمضت عينيها بطاعة، فقط لا تريد أن تترك أي ندم أخير.
أغمضت عينيها، كما لو كانت تسمع صوت الرياح وهي تهب عبر جبال شابلي، الصوت الذي نشأت وهي تستمع إليه.
كان ذلك موطن سكان الجبال، بداية ونهاية كل الأحلام.
شعرت تشيان فجأة بشعور من السلام الداخلي. حيث فكرت، لقد عادت أخيراً إلى هنا. وفي هذه الغابة الهادئة، عادت إليها ذكريات طفولتها مع الجميع، وكل ذكرى منها لا تزال حية في ذاكرتها.
إيكو، أيتها القائدة العظيمة، لقد عادت إليها الأوقات الخالية من الهموم.
ومع ذلك، رفعت رأسها قليلاً، منتظرةً بعنادٍ القبلة التي تحمل معها ذكرى أخرى، إشارة وداع. ولكنها انتظرت طويلاً، كما لو أن العالم قد توقف عن الحركة، وكأن الزمن قد تجمد.
لكنها لم تستلمه بعد.
شعرت تشيان بالدهشة، وأرادت أن تفتح عينيها، رغم أنها لم تكن متأكدة من قدرتها على ذلك. ولكن في تلك اللحظة، سمعت صوتاً رقيقاً:
"لا تتحركي."
أغمضت الفتاة ذات الشعر الأحمر عينيها بشدة وارتجفت قليلاً، واحمر وجهها. هل هو قادم؟ فكرت، لكنها شعرت بعد ذلك بشيء بارد يلامس شفتيها.
كادت تشيان أن تطلق صرخة مكتومة من أعماق قلبها. لو استطاعت، لشعرت بأذنيها – لا، بجذور أذنيها تحترق.
"لقد… لقد قُبّلت هناك…"
"هناك… هناك الكثير من الناس في الغرفة!"
شعرت الفتاة ذات الشعر الأحمر أنها على وشك الموت، ليس بسبب الدم الإلهي، بل بسبب الخجل. تجمدت تشيان في مكانها، لا تدري ماذا تفعل، شعرت وكأن رأسها قد تحجر، وقلبها يدق بقوة لم تشعر بها من قبل.
لكن انتظر؟
توقفت حركات تشيان الخجولة دون وعي منها. حاولت أن تأخذ نفساً خفيفاً – قوياً وواضحاً؟ كم مضى من الوقت منذ أن كانت أفكارها بهذه الصفاء؟ توقف الألم، وعادت الحيوية إلى جسدها.
لقد اختفى الضعف السابق الذي كان يجعل حتى التنفس صعباً دون أثر في هذه اللحظة.
كان بإمكانها أن تشعر بوضوح بتدفق دافئ يدخل جسدها من فمها، وينزلق عبر لسانها الصغير إلى حلقها، ثم ينتشر في أطرافها.
بدت هذه القوة وكأنها تخفف الألم، وتنتشلها من هاوية المعاناة.
شعرت تشيان بالذهول. لمست خدها لا شعورياً، رغم أنها لم تكن قد فتحت عينيها بعد. ولكن هذه المفاجأة الداخلية لم تدم سوى لحظة، وسرعان ما حلت محلها موجة أخرى من الخجل.
بغض النظر عن كل شيء، هو، هو لم يستطع تقبيلها!
"كيف استطاع أن يفعل هذا!" احمر وجه تشيان مرة أخرى، مثل تفاحة حمراء جميلة "أمام كل هؤلاء الناس!"
"و… ووضع شيئاً غريباً في فمها…" شعرت الفتاة ذات الشعر الأحمر أنها لم تعد قادرة على التفكير. خفضت رأسها قليلاً، وشعرت بجسدها يحترق، وتمنت لو أنها تستطيع أن تجد شقاً تختفي فيه.
أغمضت عينيها بشدة، رافضة فتحهما حتى لو ماتت، وإلا ستتعرض للسخرية بالتأكيد.
لكن في تلك اللحظة، سمعت ضحكة مكتومة.
شعرت هذه الضحكة وكأنها القشة التي قصمت ظهر البعير، مما تسبب في فتح تشيان عينيها فجأة – رأت أولاً وجهي أنتينا وفورلو، وكلاهما مستمتع ولكنه يحاول جاهداً كبح ضحكه – لكنها لم ترَ شار وميديشا.
كان الساحر الشاب والأميرة الفضية جان يحدقان في براند بتعبير مصدوم.
كان يحمل تفاحة ذهبية.
ضغط براند التفاحة على شفتي تشيان ببرود، وبصراحة، شعر بشعور مختلف عن الآخرين، لم يكن سعيداً على الإطلاق. فالقوة الحيوية الهائلة الكامنة في التفاحة الذهبية لم تكن لتؤدي إلا إلى إطالة عمر تشيان، لكنها لم تستطع تغيير النتيجة النهائية.
من منظور آخر، قد يُقوّي ذلك الدم الإلهي بداخلها. فلم يكن أمام براند سوى الأمل في أن تُغيّر الأسطورة التي تقول إن التفاحة الذهبية قادرة على تغيير مصير الإنسان مصير تشيان أيضاً.
كان هذا إجراءً لا مفر منه، خاصةً وأن التنينة الصغيرة أخبرته صراحةً أن هناك شيئاً غريباً في التفاحة. ورغم أنه ظن أنها ليست سامة، إلا أنه شكّ في أنها قد تكون شيئاً جيداً أيضاً.
في تلك اللحظة، شعرت تشيان وكأن وجهها يحترق. حتى براند الذي كان يراقبها، استغرب الأمر، متسائلاً كيف يمكن لوجه أحدهم أن يكون بهذا الاحمرار. هل كانت هذه مزحة من أميرة جنية؟
لكنه لم يستطع حتى أن يتخيل أن كل ما كان يدور في ذهن تشيان هو العثور على قطعة من الجبن والاصطدام بها.
لم تدرك أنها أساءت الفهم تماماً، ولم يكن هذا هو الجزء الأكثر إحراجاً – بل كان الجزء الأكثر إحراجاً هو كيف لاحظت أنتينا وفورلو رد فعلها بوضوح.
"اقتلني." فكرت تشيان، وقد نسيت منذ زمن طويل الدم الإلهي الذي كان يجري في جسدها….
