لكن هذا يعني أيضاً أن براند كاد أن يُشكّل فريقاً مؤلفاً من نخبة النخبة الفضية في غضون يوم أو يومين. حيث كان بإمكان النخبة الفضية الحصول على منصب قائد متوسط الرتبة في فيلق الصف الثاني بالمملكة، ولم تكن المعرفة العسكرية لمرتزقة روبيس سيئة على الإطلاق. حتى أن براند فكّر في جعلهم عماد فريقه من الضباط.
لكن هوية المخلوقات المستدعاة كانت مثيرة للريبة بعض الشيء. لم يعتقد براند أن أي جندي سيُقدم على الهجوم بشجاعة إلى جانب قائد يعلم أنه سيُبعث من جديد إذا مات.
أثارت هذه المشكلة قلقه الشديد، ففرك جبهته مراراً وتكراراً. والسبب بسيط: كان يفتقر إلى الكفاءات التي تكفي. فباستثناء المخلوقات المستدعاة لم يجد تقريباً من يستطيع الاعتماد على نفسه.
على الرغم من قدرة أنتينا على التحليل الهادئ والرؤية الشاملة إلا أنها كانت تفتقر إلى الخبرة. وفي الواقع، ربما كان براند يبالغ في التدقيق، بالنظر إلى خبرته التي امتدت لقرون في القتال وسط جثث متراكمة وبحار من الدماء، والتآمر ضد النبلاء – وإن كان ذلك في لعبة، فالخبرة لا تتلاشى مهما كان مصدرها – ربما كانت معاييره مرتفعة بعض الشيء في نظره.
لكن في نظر العديد من قادة مجموعات المرتزقة، يمكن وصف أنتينا بأنها أفضل استراتيجية – فهي تتمتع برؤية ثاقبة وهادئة، ولديها آراؤها الخاصة، وبعيدة النظر، ومراعية للآخرين، ودائماً ما ترى ما لا يراه الآخرون.
ناهيك عن أنها كانت تمتلك معرفة واسعة، تبدو وكأنها قادرة على كل شيء. فلم يكن أحد يستطيع مجاراتها في مثل هذا الحوار سوى شار؛ أما الآخرون فكانوا يشعرون وكأنهم يسبحون في ضباب كثيف خلال الاجتماعات التي كانت تعقدها.
لكن لا يمكن لأحد أن ينكر أن ما قالته كان منطقياً.
لطالما تساءلوا عن نوع النبيلة التي تنتمي إليها هذه السيدة. حتى أن مستشاري النبلاء المقربين لم يكونوا أفضل حالاً. وبهذا المعنى كان فيرن الأكثر خبرة؛ فقد بدت على وجه قائد الفرسان السابق نظرة غريبة عندما رأى أنتينا.
من وجهة نظره كانت هذه السيدة بالضبط من النوع الذي يثق به المقربون، نشأت من عائلة نبيلة ثرية عريقة، وتدربت خصيصاً لخدمة أبنائها – بالطبع لم يستطع فيرن، كونه الجندي الأدنى رتبة الخشن سيئ التربية إلا أن يتكهن بوقاحة ما إذا كانت هذه السيدة ستحتاج أيضاً إلى تلبية احتياجات سيدها الأقل شرفاً إذا لزم الأمر.
𝕧.
لم تكن هذه التكهنات حكراً على فيرن وحدها، بل راودت المرتزقة أفكار مماثلة، إذ تجاوزت تصرفات أنتينا أحياناً حدود صلاحيات مجرد موظفة عادية، فقد منحها براند سلطة هائلة، وهو أمر يصعب عليهم تصديقه، ولم يتبقَّ سوى تفسير واحد.
أي أن أنتينا نفسها لا بد أنها كانت سيدتي ذلك السيد الشاب.
لسوء الحظ كان براند غافلاً عن هذه التفاصيل الدقيقة، بينما بدت الابنة النبيلة وكأنها تغض الطرف، مما سمح لسوء الفهم بالاستمرار ضمنياً.
بالطبع، لنعد إلى الموضوع الرئيسي.
على الرغم من أن استياء براند من أنتينا كان يظهر أحياناً بشكل علني إلا أن هذا الاستياء الذي يكاد يكون تعليمياً لم يكن يعني أن الابنة النبيلة قد فقدت حظوتها في نظر الآخرين؛ بل كان دليلاً على تقديره الكبير لها.
لكن هذا الأمر جعلهم أيضاً يتعجبون من المعايير العالية لسيدهم. ومع ذلك كان توبيخ براند مبرراً إلى حد كبير، لذلك أدرك الجميع الأمر بشكل طبيعي:
ما هو المرتفع؟ هذا مرتفع!
وبالتالي كان براند محاطاً بهالة طبيعية، حيث اعتقد الجميع تقريباً أنه كان بالفعل وريثاً مرسلاً من تلك العائلات النبيلة القديمة للتدريب.
أبدى قائد فيلق الخادمات، يوتا الذي كان له أكبر قدر من التعاملات مع النبلاء، شكوكاً، بينما اختارت كرينكسيا وفيرن اتباع حدسهما – على الرغم من أن غرائز الرجال غالباً ما لا تكون موثوقة – على أي حال شعروا جميعاً أن براند سيقودهم بالتأكيد إلى مستقبل مشرق.
من ناحية أخرى، إلى جانب أنتينا لم يكن هناك سوى فيرن، القائدة السابقة لفرسان كاراسو التي كانت المرتزقة الوحيدة الموثوقة التي تتمتع ببعض المعرفة العسكرية، والتي استطاعت أن تلفت انتباه براند حتى أكثر من يوتا التي كانت مجتهدة في مهامها.
في نظر براند كان عيب يوتا هو دقته المفرطة. فرغم أن النساء بطبيعتهن الشكاك إلا أن من يحققن إنجازات عظيمة لا يكترثن بالتفاصيل الصغيرة. فالذين ينغمسون في التفاصيل لا يستطيعون رؤية الصورة الكلية، وهذا ما يفسر سرعة فهم فيرن وكرينكسيا للموقف واندماجهما في فريقه، بينما بقي قائد فيلق الخادمات بعيداً عن المسار.
يبدو أن حادثة المنجم الأخيرة قد بددت شكوكها أخيراً. حيث كانت قد أكدت لبراند أنها ستبقى في شافيلوند لمراقبة كل تحركات أوغينز، واثقةً به فيما يتعلق بمرؤوسيها في مدينة فير، معتقدةً أنه لن يستغل الفرصة ليفعل شيئاً تندم عليه.
لكن بصراحة، لقد فات الأوان قليلاً. فقد وجدت كرينكسيا وفيرن مكانيهما بينما اضطرت قائدة فيلق الخادمات إلى البدء من الصفر، متخلفة خطوة عن الركب منذ البداية.
لذلك لم يكن براند متفائلاً بشأن قائدة فيلق الخادمات في الوقت الحالي.
أما كرينكسيا، فرغم كفاءته كان شديد الدهاء. فلم يكن براند ليثق بشخص كهذا ثقةً كاملةً إلا بعد أن يشعر بالسيطرة. وبصفته قائد فرقة كان يدرك أهمية معرفة كيفية توظيف الأفراد بحكمة.
كان فيرن الوحيد الذي امتلك الشجاعة والهدوء والقدرة على رؤية الموقف بوضوح. عيبه الوحيد كان ضيق الأفق. لم يستطع براند إلا أن يبتسم؛ إلى أي مدى يمكن أن يتوقع من قائد سابق في الفرسان أن يرى؟
في نهاية المطاف لم يكونوا لاعبين سابقين قادرين على رؤية العالم من منظور أوسع. لذا كان بإمكان اللاعبين بطبيعة الحال الوقوف على قدم المساواة مع هؤلاء النبلاء العظماء، لكن هؤلاء لم يتمكنوا من ذلك.
مع أن الناس قادرون على التغيير إلا أن براند لم يكن لديه الوقت لذلك الآن. لم تكن مشاكله الحالية شيئاً يمكنه التغلب عليه تدريجياً.
كان أعداؤه أقوى منه بكثير منذ البداية، ولن يمنحوه الوقت الكافي ليُظهر قوته. ونظر إلى فيرن وكرينكسيا الواقفين بجانبه، ولم يسعه إلا أن يهز رأسه.
أين كانت المواهب التي كان يحتاجها؟…(يتبع. لمعرفة ما سيحدث لاحقاً، يرجى زيارة ووو. شيفدان. تتوفر فصول أخرى، ادعم المؤلف واقرأ النسخة الأصلية!)
