أبرم صفقة معه.
اتسعت عينا ماهر وقال: "أنت لا تنوي حقاً استخدام تلك الأشياء الغريبة عديمة القيمة التي لديك للمقايضة معه، أليس كذلك؟ إذا أغضبته، فلن يفيدنا ذلك بشيء!"
لم يُجب كيفان، واكتفى بإلقاء نظرة صامتة على رفيقه.
"ساحة الكوابيس هي نمط لعب متطرف. بغض النظر عن مقدار القوة التي تمتلكها هنا، فأنت مجرد شخص عادي. حيث يجب عليك استخدام مهاراتك لهزيمة أعدائك."
"مهارات؟" رفعت ميديشا حاجبيها قليلاً: "أي مهارات؟"
نقر براند نصل السيف بإصبعه قائلاً: "مهارات قتالية."
صمتت فتاة الفضة جان، وكأنها غارقة في التفكير. بدا الأمر مفيداً لهم، لكنها لم تظن أنه بهذه البساطة. ومع أن اللورد لم يذكر ذلك، إلا أنها خمنت أنه لن يكون بهذه السهولة.
رفع براند نظره إلى السماء، حيث ظهرت صفوف من الأحرف الذهبية بسرعة. لغة الأقزام، ولغة كروز القديمة والحديثة، ولغة عشيرة البرج، ولغة جان، ولغة التنين، وحتى لغة جعلت قلب براند يخفق بشدة.
لمس أنفه متظاهراً بعدم رؤية تلك الأحرف المألوفة للغاية.
لكن غرابة الأمر كانت واضحة بالفعل. لم تجذب الأحرف التي ظهرت فجأة انتباهاً كبيراً. ففي الحضارات القديمة كان من غير المألوف ألا تمتلك لغة غامضة.
كان تركيز جميع الحاضرين منصباً بشكل أكبر على محتوى تلك الأحرف:
1. تبديد الطاقة (يتم تقليل قوة كلا الطرفين في القتال قسراً إلى أقل من 10 مستويات طاقة).
2. تبديد المهارات (يتم إلغاء جميع القدرات تلقائياً لكلا الطرفين في القتال باستثناء المهارات المحددة).
3. فنون المبارزة (المهارة المحددة هي فنون المبارزة).
أخذت يوتا نفساً عميقاً. فرغم أن قوة السيد الشاب قد أذهلتها بالفعل، إلا أن قائدة فيلق الخادمات كانت تدرك الأمر جيداً. القوة شيء مختلف – فقد يولد حاملو الأبوكاليبس بقوة تفوق قوة الفضة – لكن فنون المبارزة شيء مختلف. إنها فن يتطلب سنوات من التدريب.
بدون عقود من الممارسة، مهما بلغت موهبة المرء، لا يمكن اعتباره سيداً في فنون المبارزة. وفي إيرون، كروز، أو في جميع أنحاء فورن، كان من يُعرفون بالسادة الكبار في الغالب من الشيوخ ذوي الشعر الأبيض.
"لا تقلقي يا يوتا،" جاء صوتٌ ناعمٌ من الخلف، إذ بدا أن تشيان قد فهم مخاوف القائدة. ومع ذلك، بدت الفتاة ذات الشعر الأحمر أكثر ثقة ببراند، وأخفت مخاوفها في عينيها العنبريتين: "مهارة السيد في المبارزة مثيرةٌ للإعجاب حقاً—"
أجاب يوتا عابساً: "أعلم أن مهارة اللورد في المبارزة مثيرة للإعجاب." ثم ذكّرته بهدوء: "لكننا لا نعرف من هو عدو اللورد. حتى في تاريخ إيرون، هناك العديد من قديسي السيف المشهورين."
تجمدت تشيان في مكانها، ولم تستطع منع نفسها من الشعور ببعض القلق.
شعر براند بالقلق نفسه. حيث كانت أفكاره مشابهة لأفكار قائدة فيلق الخادمات. فلم يكن تحدي الكابوس بهذه البساطة. حيث كان يفكر بالفعل في سيد السيف الذي قد يواجهه.
قبض الشاب على سيفه، وشعر بالضوء من حوله يخفت قليلاً. وفي اللحظة التالية، اختفت ميديشا بجانبه، وحصان الحرب الفضي تحته، وحتى عنكبوت روح الرياح في السماء، في لحظة.
ارتفعت همهمة خافتة من حوله.
جُرِّدَتْ قدراتُ ساحر السفر أيضاً مما أثار قشعريرة في فروة رأس براند. حيث كان يأمل أن تتجاوز قدرات ساحر السفر التي تبدو وكأنها غش، القواعد، لكن يبدو أن هذا الدور ما زال يندرج ضمن قواعد العالم.
لحسن الحظ، لم يكن براند معتمداً على هوية ساحر السفر لدرجة أنه لم يستطع القتال بدونها. ثم أخذ نفساً عميقاً، محاولاً ضبط مشاعره، ثم راقب محيطه بحذر.
عندما خفت الضوء للحظة، أدرك أنه قد تم نقله إلى ساحة غريبة – لم تعد الأرض رملية بل جرانيت خشن – بلاطات جرانيت مقطوعة بدقة تشكل ساحة واسعة.
قام براند بمسح الساحة، ثم رأى ظلاً أسود يظهر من الشمال. حدق قليلاً، مدركاً هوية الشخص الذي يقف وراء ذلك الظل:
"بوجيا؟"
"السيف المتقاطع، بوجيا."
في ذهن كولان ويوتا، لمع الاسم نفسه في آن واحد. فلم يكن بوجيا غريباً في إيرون، وأسلوبه الفريد في المبارزة جعل المبارز العجوز وقائدة فيلق الخادمات يتعرفان عليه من النظرة الأولى.
عبس كولان بشدة، فقد التقى بالشاب الموهوب بشكل استثنائي مرة واحدة منذ سنوات. حيث كان يعلم ببراعة بوجيا في فنون المبارزة. ومع ذلك، شعر ببعض الاطمئنان، معتقداً أن سلالة توبوس لن تكون ضعيفة، نظراً لتاريخهم العريق.
أما يوتا، من ناحية أخرى، فبدت مرتاحة. حيث كانت قد رأت بوجيا من بعيد مرةً أثناء مرورها عبر لانتونيان كمرتزقة. حيث كانت تعرف أسلوبه في المبارزة، لكنها شعرت أنه على الأقل أسهل في التعامل معه مقارنةً بأسياد المبارزة المشهورين الآخرين.
لكن قبل أن يتمكنوا من إنهاء حساباتهم الذهنية، ظهر شكل أسود آخر في الملعب.
لم يستطع براند إلا أن يلعن في سره. حيث كان الوافد الجديد معارف قديمة – الفارس الأبيض ألبتون.
ثم ظهر الشخص الأسود الثالث. تعرفت براند على الشخص – الفيكونت تيست.
أثار ظهور الشكل الأسود الرابع قلق براند بشدة حتى أنه كاد يسقط سيفه الطويل من يده.
كان جده يقف مباشرة جنوبه.
"توبوس!" تغير تعبير كولان على الفور.
"هذا…" تغير تعبير يوتا أيضاً. وشعرت بشيء عالق في حلقها، مما جعل الكلام صعباً: "ها… هاراسغرون…"
"من هذا؟" عبس تشيان في حيرة.
تغير وجه يوتا إلى شكل غريب عندما نظرت إلى الوراء، ولم تستطع النطق بالكلمات.
لكن براند لم يكن لديه وقت للاهتمام بهذه الأمور من حوله، لأنه أدرك أنه قد يواجه مشكلة كبيرة.
واحد ضد أربعة.
"يا إلهي!"
