الفصل 57 – الفصل 22 غير متوقع
تم اتخاذ قرار الانقسام إلى ثلاث مجموعات بسرعة، ولم يتبق سوى مسألة المغادرة.
قاد مادن بنفسه فريق الحراسة للهجوم على جيش مادارا من الموتى الأحياء في الموعد المحدد، بينما انتهز بريسون الفرصة ليقود ما تبقى من سكان قرية بوكي الناجين شمالاً عبر شاطئ نهر داغر. وفي هذه الأثناء، عبر براند ورومان الصغير معاً ممر جبل فيزر لإيصال الأخبار إلى ريدنبورغ.
كان الوقت بعد ثلاث ساعات—
عندما تم الإعلان عن حل الفريق، انصرف معظم أعضاء فريق الحرس الشبابي بصمت دون أن يقولوا الكثير، ولم يتبق سوى صوت اصطدام المعدات أثناء سيرهم.
أشعلت نار المخيم النارَ وهي تشتعل، وألقى ضوؤها الخافت ظلالاً عشوائية تتمايل على الشاطئ المغطى بأوراق الشجر المتساقطة والحصى. وبغض النظر عن الهجوم الذي وقع عند الفجر، كان هناك الكثير من الأمور التي يجب تحضيرها بشكل فردي، وكان الليل ما زال طويلاً – بدت الساعات القليلة الماضية وكأنها محنة للجميع.
كان على فراي جمع بقية أعضاء الفرقة الثالثة، بينما كان على براند إحضار حقيبة ظهر لتخزين الزجاجة المتبقية من الماء المقدس رقم 5. زجاجة واحدة أُعطيت بالفعل لجوزين، مما أنعش الشاب وكسب امتنان أهل قرية بوكي وأقاربه – لأنه لو لم تُذكر ذلك عرضاً، ما استطاع براند أن يشاهد شخصاً يموت.
شعر بأن انتمائه للمجتمع الحديث يؤثر باستمرار على نفوره من هذا العالم الذي مزقته الحروب. حيث فكر براند في الأمر وشعر بالراحة؛ فقد كان السعي وراء الأشياء الجميلة هو ما دفعه لتغيير العالم.
حشر في حقيبته طعاماً يكفيه ليومين، معظمه شرائح لحم مجففة ونوع من البسكويت مصنوع من الدقيق والملح وجذور نباتية قليلة الرطوبة. حيث كان مستوى الإنتاج في عالم "سيف الكهرمان" مرتفعاً نسبياً، على عكس العصور الوسطى الحقيقية حيث كانت هذه الإمدادات الوفيرة نادرة.
في الواقع، أولئك الذين فهموا هذا العالم حقاً عرفوا أنه عالم يتمتع بمستوى كبير من الحضارة، لكن تطوره بدا وكأنه اتخذ مساراً مختلفاً عن الأرض.
لكن عندما أخرج بطلا الرواية الزجاجة ذات العنق الطويل التي تحتوي على الماء المقدس رقم 5، توقف. لاحظ وجود قطعة من الورق المقوى ملتصقة بأسفل الزجاجة. بدت وكأنها مثبتة، فقام بإزالتها بسهولة.
كانت أكبر قليلاً من ورقة لعب، بطول وعرض كف اليد، وعليها نقش يشبه المصفوفة السحرية على ظهرها. أما وجهها الأمامي فكان يصور لوحة زيتية لفارس راكع على الأرض، يرتدي درعاً ويرفع سيفاً ثميناً بكلتا يديه.
في الزاوية العلوية اليسرى من البطاقة كان هناك رقم قديم "يي" وفي أسفل المنتصف كانت هناك ست بلورات صفراء. تعرف براند على الكريستالات الصفراء الست – كانت تُسمى "سمات العناصر" في اللعبة، وست بلورات صفراء تعني سمة الأرض 6.
لكن ما هذا؟
براند، بخبرته ومعرفته الواسعة، نادراً ما كان يصادف شيئاً في اللعبة يجهله، ومع ذلك حيّره هذا العنصر. فكّر للحظة ثم تذكّر أنه ربما يكون قد أخرجه سهواً من قبر جيراند، لكن هذا لم يُقدّم له أي دليل.
في اللعبة كان بإمكانه البحث في كم هائل من المعلومات العشوائية، لكن هنا لم يكن لدى براند سوى معلومات محلية، ومعلومات أساسية، ومعلومات عن المنظمات العسكرية. فماذا يمكنه أن يبحث عنه؟
وسط الأفكار التي لا تعد ولا تحصى، لم يستطع مقاومة رفع البطاقة وسؤال الآنسة التجارية التي كانت تخيط بجد الحافة الممزقة لتنورتها من حقيبتها: "هل تتعرفين على هذا يا رومان الصغيرة؟"
"لا، لا تناديني هكذا!" ارتفع حاجبا رومان الصغيران على الفور. "هاه؟ ما هذا، ورقة تاروت؟"
"أنا أعرف ما هي أوراق التاروت."
"إذن أنا أيضاً لا أعرف ذلك."
نظر براند إلى البطاقة، وكان على وشك أن يقول شيئاً. فجأة، ضاقت عيناه قليلاً عندما رأى بريسون والعديد من أعضاء فريق الحراسة الشباب يقودون خيولهم خارجين من ظلال الغابة غير البعيدة.
ما الذي يخطط له هؤلاء الرجال؟ تذكّر فجأة سلوك مادن الغريب أثناء مفاوضاتهم، الأمر الذي أثار شكوكه. لم يستطع إلا أن يضع البطاقة في جيبه وينهض ليتبعهم.
"رومان، انتظرني هنا."
"أجل، براند."
على الرغم من أن جميع أعضاء فريق الحراسة كانوا أفراداً شباباً متميزين، يتمتعون بقدرات شخصية تتجاوز بكثير قدرات الأشخاص العاديين، إلا أن يقظتهم كانت للأسف مفقودة. سارت المجموعة دون أن تدرك أن شخصاً ما كان يتبعهم من مسافة بعيدة.
كان من المهم معرفة أن براند كان في السابق لاعباً ضمن فريق صغير. غالباً ما تتطلب العمليات السرية ضد النقابات الكبيرة أساليب التخفي. لذا، لو لم يكن خبيراً، إلا أنه كان على الأقل ذا خبرة، مما سهّل خداع هؤلاء الشباب الذين يفتقرون إلى الخبرة في مكافحة التتبع.
