الفصل 505: الفصل 2، الرسالة (2) (طلب تذكرة شهرية مزدوجة للشهر القادم، انفجار غداً)
أخفى براند الكرة الحجرية، ثم قال لأنتينا: "مع هذه الرسالة، سنحتاج إلى معرفة رد فعل غريفيث كولكوفا أوديفيس. لكن صاحبة السمو الأميرة شخصية ذكية، وأعتقد أنها ستستغل هذه الفرصة خير استغلال."
"يبدو أنك على دراية تامة بصاحبة السمو الأميرة؟" أدركت الفتاة النبيلة جوهر السؤال بذكاء. "سيدي؟"
"إنها الفتاة الصغيرة غادرت كولكوفا المضطربة بمفردها، وسافرت آلاف الأميال عائدةً إلى أرضها، واستخدمت نفوذ الملكيين لمعارضة أخيها. ألا يكفيها هذا القدر من الحكمة والعزيمة؟" التفت براند ليجيب: "أنتيتينا، لا تنسي أنها لم تبلغ السادسة عشرة بعد." توقف للحظة، "حتى لو ساءت الأمور، فإن من في الجوار ليسوا عمياناً ولا صماً. أولئك الملكيون الذين خاضوا صراعات البلاط سيدركون حتماً مغزى هذه الرسالة."
أخذ الرسالة من يد أنتينا، وحرّك الورقة فصدر عنها صوت حفيف. أجاب براند: "إن الكونت جاندينر يحاول التوفيق بين مواقفه، متردداً بين الفصائل المحلية والحزبين الملكيين القديم والجديد، وكل طرف مسرور برؤية عامل متغير مثلنا يمارس ضغطاً عليه. لذا فإن جوهر هذه الرسالة ليس في صحة ما كُتب فيها، بل في مدى صدقها ظاهرياً. إن حصول الملكيين على هذه الرسالة فرصة لإجبار الكونت جاندينر على إعلان موقفه."
"إن اختيار أن تصبح بيدقاً عندما تكون في وضع غير مواتٍ هو بالتأكيد استراتيجية جيدة،" عبست أنتينا. "لكن إذا انحاز الكونت جاندينر تماماً إلى جانب الملكيين، فسنصبح قطعاً مهجورة—"
هزّ اللورد الشاب رأسه قائلاً: "الأمر ليس بهذه البساطة. الكونت جاندينر ثعلبٌ عجوز، حذرٌ بطبيعته، لذا لن يسهل التلاعب به من قِبل أي طرف. شخصيته المترددة، إذا ما تعرض للضغط، ستستبدل الغضب بالحذر. وبهذه الطريقة، على الأقل مؤقتاً، سيخف الضغط عنا. وعلى المدى البعيد، طالما لدينا فرصة لالتقاط أنفاسنا، ستكون هناك متغيراتٌ لنا—" لوّح بالرسالة، مجيباً: "في النهاية، القوة هي التي تحدد المصير."
حدّقت ابنة النبيلة فيه للحظة قبل أن تُخفض نظرها. ورغم أن براند أخبرهم أنه مجرد فارس رائد، فكيف لفارس رائد أن يعرف كل هذه الأسرار؟ معرفة تقاليد وشخصيات العائلات النبيلة بهذا العمق أمر لا يُتقنه إلا من تلقى تعليماً متخصصاً. ورغم أن الألغاز المحيطة بالشاب تتكشف تباعاً، إلا أن أنتينا تزداد اقتناعاً بأنه يخفي سراً ما.
لم تكن هي وحدها من اعتقدت ذلك، بل من المرجح أن معظم من يتابعون براند كانوا يعتقدون الشيء نفسه.
"لكننا قتلنا ابنه،" بدت فتاة وايلد جان مرتبكة وسألت. "بهذه البساطة؟"
أجابت أنتينا بهدوء: "بالنسبة لنبيل مخضرم، ما قيمة النسل مقارنةً بالمكانة والسلطة؟ غرودينغ ليس سليل جاندينر الوحيد، لكنه لن يتنازل عن هذا الأمر بسهولة حفاظاً على شرف العائلة. عاجلاً أم آجلاً، سنواجه جيش جاندينر لا محالة."
أومأ براند موافقاً على كلام الفتاة النبيلة. ثم أجاب: "حتى البيادق يجب أن يكون لها قيمة في وجودها. علينا أن نُظهر لصاحبة السمو الأميرة أننا قادرون على الضغط على الكونت جاندينر. وإذا لم نتمكن من الصمود، فلن يجرؤ أحد على المخاطرة والاستثمار فينا."
"استثمار محفوف بالمخاطر؟"
وأوضح براند قائلاً: "مثل المقامر الذي يضع الرهانات، فإن المقامر الماهر لا يعتمد على الحظ فقط."
أومأت الفتاتان برأسيهما فهماً. وضع براند الرسالة جانباً، وفتح درجاً، وأخرج رسالة أخرى، وقال لأنتينا: "إلى جانب ذلك يا أنتينا، انسخي هذه الرسالة مرة أخرى."
شعرت الفتاة النبيلة بالذهول.
أجاب السيد الشاب: "هذه الرسالة موجهة إلى ريتو والآخرين. لا شك أننا سنخوض معركة مع خدم غرودينغ والكونت جاندينر. والآن، المرتزقة في الخارج هم الوحيدون الذين يمكنني الاعتماد عليهم، ولا أعرف مدى جدارتهم بالثقة." ثم نظر من الباب وقال: "كما تعلمون، لا أحب الاعتماد على عوامل غير مؤكدة، لذا أحتاج منهم أن يتخلوا عن خطتهم الأصلية ويأتوا إلى هنا للانضمام إليّ."
فتحت أنتينا الرسالة، وبعد نظرة خاطفة، لمعت عيناها دهشةً. ثم فكرت للحظة قبل أن ترفع رأسها فجأة وتطلب: "ماذا تنوين أن تفعلي بأولئك الناس من القرية الخضراء؟"
كان هذا أيضاً أمراً يفكر فيه براند منذ مدة طويلة. كان يرى أن هؤلاء المستذئبين مستعدون لاتباعه، لكنهم لم يجرؤوا على الكلام بسبب مكانتهم المتدنية. ومع ذلك لم يكترث لهذه الأمور. كان عدد سكان القرية الخضراء يزيد عن ثلاثمائة نسمة، وبسبب البنية الجسدية المقدسة الفطرية للمستذئبين وقدرتهم على البقاء في بيئة الغابة السوداء القاسية، كان أكثر من نصفهم يتمتعون بقوة من المستوى الحديد الأسود. وبغض النظر عن العوامل الأخرى، فقد كانوا سنداً قوياً. لذلك وبعد تفكير عميق، أجاب: "قد لا يقبل الإيروين شعب سينيا على الفور. الحل الوحيد هو السماح لهم بالعودة إلى القرية الخضراء مؤقتاً. وعندما أجد ذلك المكان، سأحتاج إلى عدد كبير من السكان—"
"ذلك المكان؟" تفاجأت الفتاتان.
"مملكة خيالية تُدعى فالهالا. ستفهمين ذلك قريباً." نقر براند على الطاولة بإصبعه. "أوه صحيح، ما هو وضع هؤلاء الدرويديين؟ لم أسألكِ بعد يا أنتينا."
أجابت أنتينا: "إنها مجرد مصادفة، عندما شجعت أهل القرية لم أتوقع مجيئهم. ولكني أعتقد—"
نظرت إلى براند.
"لقد جاؤوا للبحث عن فونيا."
"فونيا؟"
عبس براند قليلاً.
(ملاحظة: تم حل المشكلة تقريباً، سأشارككم التفاصيل غداً. طلبتُ اشتراكين شهريين، واكتشفتُ أنني لم أحصل على العدد الكافي. فاستمروا في طلب الاشتراك والتوصية.) (للمتابعة، لمعرفة ما سيحدث لاحقاً، تفضلوا بزيارة ووو. شيردان. المزيد من الفصول متوفرة، ادعموا الكاتب، ادعموا القراءة الجادة!)
