الفصل 499: الفصل 166: لعبة الروليت للمقامر (3)
"لا أثر للعدو."
"لا يوجد أي أثر للعدو على اليسار أيضاً."
"لا أثر لتلك الهياكل العظمية اللعينة هنا أيضاً —" ترددت الأصوات في الشوارع الخالية. أدارت يوتا رأسها، وانعكس القلق في عينيها الخضراوين الداكنتين — بريق خافت من الضوء. أين ذهب هؤلاء الموتى الأحياء؟ بقيت أصابع قائدة فيلق الخادمات النحيلة ثابتة على مقبض سيفها الرقيق، وغشاوة من الشك تنتشر في ذهنها، ضباب كثيف لدرجة أن المرء لا يستطيع رؤية يده. حيث كان الجميع يديرون رؤوسهم في هذا الضباب، ليجدوا لا شيء.
تقدم المرتزقة في الظلام، ودوت خطواتهم. حيث كان المجهول يكمن تحت ظلمة الليل، يخنق قلوب الجميع ببرود. خيم الخوف على الجميع، كظل لا يحتاج إلى كلمات ليخنقهم. حيث كان الصمت مطبقاً لدرجة أنه يمكن سماع دقات قلوبهم، والجميع متيقظون، وعيونهم اللامعة تجول في الظلام.
كانوا يخشون أن يندفع الموتى الأحياء الذين اختفوا فجأة دون أثر، من أحد الأزقة في أي لحظة ويحاصروهم تماماً.
قطعوا نصف المدينة، متوقعين مواجهة هؤلاء الموتى الأحياء المتعطشين للدماء وجهاً لوجه والانخراط في قتالٍ مميت. ولكن بدا أن العدو موجودٌ فقط في مخيلتهم. بدا أن الموتى الأحياء عند البوابة الغربية لم يكونوا موجودين أصلاً — هل أخطأ النبيل الشاب في تقديره؟ استدارت يوتا، واخترق ضوء الكريستالة المضيئة في يد الصبي حدقتي عينيها، عاكساً وجهه الشاحب الخالي من الدم من سوء التغذية.
سأل الصبي: "قائد؟"
"ماذا؟"
همس قائلاً: "هل أخطأ النبيل في تقديره؟ هل كان بإمكانهم الالتفاف شمالاً؟"
"مستحيل!" نفى قائد فيلق الخادمات ذلك بشدة. "في المعركة، كل ثانية مهمة. قائد الخصم لن يكون أحمق."
"لكن…" حاول الصبي أن يكمل كلامه عندما صرخ أحدهم من الأمام: "أيها القائد!"
كلاهما شعر بالذهول، ونظرا في ذلك الاتجاه في وقت واحد.
"ما هو الخطأ؟"
صرخ الشخص قائلاً: "لقد وجدنا شيئاً! تعالوا وانظروا!"
تبادلت يوتا نظرة خاطفة مع الصبي، ثم أومأت برأسها، وأتبعته. وعندما انعطفت عند الزاوية، صُدمت.
لقد تغير الشارع الطويل تماماً.
بدا المكان وكأنه شهد معركة ضارية. عند مسح المنطقة، تبين أن الألواح الحجرية التي ترصف الشارع كانت محطمة بالكامل تقريباً، مع وجود حفر كبيرة متتالية. بدت الأحجار المتشققة وكأنها قُذفت للخارج بفعل قوة جوفية هائلة حتى أن بعضها قُذف لعشرات الأمتار. لولا غياب أي اضطراب طبيعي في الجو، لظن الجميع أن هذه المنطقة قد شهدت معركة من مستوى القوة الذهبي أو أعلى.
رفعت يوتا بصرها فرأت مبنىً من طابقين ليس ببعيد، ينهار إلى الداخل، كما لو أنه تعرض لضربة أفقية في المنتصف، مما أدى إلى كسر العوارض الخشبية الداعمة. مثل هذه الضربة ستكون على الأقل بمستوى الفضة. ثم أخذت نفساً خفيفاً، وتقدمت للأمام وهي تنظر إلى الهياكل العظمية المائلة والجثث البشرية في الحفر.
"من هؤلاء الناس؟"
عبست قائدة فيلق الخادمات وهي تنظر إلى الجثث التي لم تكن ترتدي ملابس مختلفة عن ملابس الفقراء خارج المدينة. حيث كان ذلك سهل التفسير، ولكن كيف يمكن فهم الهياكل العظمية المتناثرة حول هذه الجثث؟ بعد التدقيق، وجدت نسبة خسائر تقارب خمسة إلى واحد، أي ما لا يقل عن خمسة هياكل عظمية لكل جثة بشرية. وإذا كان الفقراء خارج المدينة يمتلكون هذه القوة القتالية، لشكّت يوتا في كيفية نجاة غرودينغ حتى اليوم.
هز المرتزقة رؤوسهم.
سألت مرة أخرى: "وماذا عن أسلحتهم؟"
أجاب أحد المرتزقة: "ممنوع حمل الأسلحة."
"بدون أسلحة؟" أخذ يوتا نفساً خفيفاً. "هل تقصد أن هؤلاء البشر قاتلوا الموتى الأحياء بأيديهم العارية، أم أنهم كانوا من شعب الفضة؟"
"يا قائد، لا أعرف ما إذا كانوا من شعب الفضة، لكن النقطة الأولى — أقول نعم." انحنى المرتزق الذي استدعاهم برأسه وأجاب بهدوء.
ارتعشت عينا يوتا؛ كانت أحداث الليلة الماضية تفوق استيعابها. وفي تلك اللحظة، دوّى صوت حوافر الخيول في الشارع، فنظر الجميع فرأوا فارسين أو ثلاثة يخرجون من ضباب الليل الخفيف — كشافة أُرسلوا سابقاً. استفاقت قائدة فيلق الخادمات من شرودها، ونظرت إلى الأعلى، وسألت: "ما الأمر؟ هل من اكتشافات في الطريق؟"
