الفصل 440: المشهد 138 الاتصال الأول ، الجدار العنصري (التحديث الثالث ، نطلب التصويت)
بينما كان براند يفكر كان البارون غرودين قد نقر بأصابعه. وعلى الفور أحضر خادمان صندوقين خشبيين ووضعوهما على الطاولة. ثم أزالوا ما على الطاولة ، ووضعوا الصندوقين أمام براند ، وانحنوا انحناءة خفيفة ، وانصرفوا.
نهض البارون وأشار ببراند لفتح الصناديق.
"ما هذا ؟ " تساءل براند في نفسه. حيث كان يعلم أن هذا الرجل لن يُعطيه شيئاً ذا قيمة. فرغم كونه فيسكونت لم يكن غرودين بحاجة إلى التودد إليه. وبعد الإهانة السابقة ، سيحتاج الأمر إلى أكثر من مجرد كلمة لوصف وقاحة غرودين.
تردد للحظة ، ثم أومأ برأسه إليكينا ، مشيراً لها بفتح الصناديق.
تلقت الابنة النبيلة الأمر ، فسارعت لفتح الصناديق. حيث كانت تؤدي دور مرافقة أحد النبلاء ، لذا كان عليها أن تتصرف وفقاً لذلك ولم يكن بوسعها التصرف كعادتها. ولكن ما إن فتحت أنتينا الصندوق الأول حتى تجمدت في مكانها.
من زاوية براند كان بإمكانه رؤية الفتاة النبيلة وهي تعض على أسنانها بشدة ، محاولة كتم صرخة.
ماذا يحدث ؟
وقفت أنتينا هناك لبرهة وكأنها مسحورة. لاحظ براند ارتعاش حلقها قليلاً ، وكادت تُصدر صوت طقطقة. ثم أخذت نفساً عميقاً ثم تنحّت جانباً.
وبصوت رنين خفيف ، سقطت شوكة الصغير رومان على الطبق.
تغير وجه براند على الفور.
لأن داخل الصندوق المفتوح كان هناك رأس بشري—
وبالتحديد كان ذلك رأس المبارز الذي رآه من قبل. حيث كانت عينا المبارز مغمضتين ، وقد اختفى الدم من وجهه ، وبشرته شاحبة كالمطاط.
التزمت الوصمة الصمت.
نظرت إليه أنتينا بحذر ، مترددةً لبرهة ، قبل أن تتنهد أخيراً وتنفتح الصندوق الآخر – رغم أن قلبها كان على وشك الانهيار إلا أنها أدت دورها بحزم. حيث كانت أصابعها ترتجف بشدة لدرجة أنها بالكاد استطاعت الإمساك بغطاء الصندوق. وبعد جهد كبير لتهدئة نفسها ، فتحت الغطاء أخيراً.
كان بداخلها رأس امرأة أخرى من أنصار العناصر.
تحول وجه أنتينا إلى اللون الشاحب.
قال البارون غرودين بابتسامة خفيفة "لم يكن مذاق تلك المرأة سيئاً. و لكن الرجل لا يتقبل ما يعجب غيره. سمعت أن كؤوس النبيذ المصنوعة من جمجمة فتاة عذراء لذيذة للغاية. أظن أن الفيكونت لم يجربها. أما الأخرى ، فاعتبرها هدية— "
بمجرد أن انتهى من الكلام قد سمع كل من في القاعة صوت طنين خافت.
لاحظوا على الفور ارتعاش السيف المعلق على خصر براند ، وهو يُصدر أزيزاً وصوتاً حاداً ، كما لو كان يصرخ طلباً للدماء وعلى وشك الانفجار في اللحظة التالية. ثم ضغط الشاب يديه على الطاولة ، وأطبق شفتيه بإحكام ، لكن الجميع شعروا بهالة باردة تنبعث منه.
نية قتل ملموسة.
كان النبلاء الجالسون بجوار براند الأكثر تأثراً ، فسقطت سكاكينهم وشوكاتهم على الأرض محدثةً صوتاً مدوياً. و لقد ارتبكوا لدرجة أنهم لم يستطيعوا الحركة. انتشرت هالة الجليد إلى الأمام ، وسحب الفرسان سيوفهم الطويلة محاولين حماية غرودين ، بينما بدا البارون ، مبتسماً ، وكأنه يتلذذ باللعب مع خصمه.
لكن سرعان ما تجمدت الابتسامة على وجهه.
لأن الجميع تقريباً رأوا طبقة من الصقيع الأبيض تزحف على طول الطاولة – بدءاً من مكان براند – تصدعت الأطباق الفضية ، وتحطم الخزف بصوت مدوٍ. وتفتت الشظايا مرة أخرى إلى جزيئات ناعمة الحواف أو مسحوق – وتقدم الصقيع للأمام ، وللحظة ، انفجرت أدوات المائدة على الطاولة الطويلة في ضباب أبيض خافت ، متشكلة مثل وحش عملاق غير مرئي يندفع مباشرة نحو غرودين.
تأوه الفارسان اللذان كانا أمام البارون ، وتحطمت سيوفهما الطويلة قطعة قطعة. حيث صرخا من الألم وغطيا أعينهما ، والدماء تسيل من بين أصابعهما.
لكنّ العويل في القاعة لم يكن مفاجئاً بقدر الصدمة التي انتابت قلوب الجميع. عند رؤية ذلك لم يخطر ببالهم سوى كلمة واحدة.
الحث العنصري.
حتى براند لم يتوقع أن يفهم معنى العناصر وسط هذا الغضب. و في تلك اللحظة ، شعر وكأن أفكاره عالقة في فضاء أسود جليدي لا نهاية له. و لقد آذى الصراع بينهما الأبرياء ، وتجاوزت أفعال غرودين الدنيئة والجبانة كل الخطوط الحمراء في قلبه.
شعر براند بالغثيان ، نعم ، شعور عميق بالاشمئزاز ينبع من أعماق كيانه. و نظر إلى هذا الرجل الذي يرتدي جلد بارون ، قذر حتى النخاع ، وابتسامته الزائفة على وجهه مشوهة إلى شكل تجريدي بشع.
