الفصل 438: المشهد 137: هدية (التحديث الثاني ، نطلب منكم التصويت)
من الطبيعي أن فرقة من الفرسان النبلاء لم يكن لديها أي سلطة لاصطحابهم لمقابلة السيد المحلي ، وهو بارون إيرون.
على الرغم من أن براند ادعى أنه "فيكونت ستاينغانغ " – وهو نبيل قادم من الشمال – وأن الرجل الأعرج قد زوده بأختام ووثائق مزورة بإتقان ، بل وأكثر دقة وأصالة من تلك الصادرة عن مجلس النبلاء في المملكة إلا أن للنبلاء كبرياءهم. لذا كان من الضروري الانتظار من كلا الجانبين.
امتدت شوارع مدينة فير كشبكة عنكبوتية. حيث كان الجنوب يستخدم غالباً الطين البني المحمر في صناعة قرميده ، لذا بدت أسطح المنازل من الأعلى وكأنها تجمعات قرمزية. تقع قلعة البارون في المركز حيث تلتقي جميع الشوارع. و من نُزُل يُدعى "القبضة الشجاعة " في وسط المدينة ، يُمكن برؤية قمة القلعة الرمادية الخضراء الشاهقة والحادة. و منذ عهد أنسن ، دأب بني آدم على بناء مثل هذه القلاع.
في الأراضي البربرية ، اعتمد بني آدم على القلاع والحصون للدفاع ضد هجمات الوحوش والمسوخ والبرابرة.
بعد أن أنهى براند ومرافقوه طعامهم في النزل ، وصلت دعوة البارون غرودينغ الرسمية. ودخلوا القلعة برفقة فرقة من الجنود النبلاء. إلا أن المأدبة لم تكن ترحيبية. فما إن دخلوا بوابات القلعة حتى استقبلهم صفان من الحراس النخبة يرتدون دروعاً ثقيلة ، ويحملون رماحاً طويلة ، ويقفون بوقار ودون أي تعبير.
نظر براند حوله وفكر "يا له من عرض ضخم ، من الواضح أنه يهدف إلى تخويفنا. " لكن الأمر كان مثيراً للسخرية ؛ لقد رأوا حتى الحرس القديم للجني الفضي ، فما هذا إذن ؟
مرّ الشاب وكأن شيئاً لم يكن. فجأة ، تقدّم رجل ضخم ذو ندبة على وجهه ، ومدّ يده ليقبض على كتف براند كما لو كان يريد إيقافه. و لكن قبل أن يلمسه ، أمسكت معصمه بقوة. حيث كانت الفتاة ذات الشعر الأحمر خلف براند قد أمسكت معصمه بالفعل ، وعيناها العنبريتان تحدقان به كما لو كان فريسة. و قالت ببرود:
"ابتعدوا عن الطريق. "
وبسحبة قوية ، ألقى تشيان بالمدرب كما لو كان يرمي كيس رمل. سمع الجميع صوت ارتطام مكتوم تلاه أنين خافت.
أوقفوه!
تغيرت ملامح صفّي الحراس المدججين بالدروع الثقيلة ، وسرعان ما سدوا طريقه بأكتافهم المتلاصقة. حاولوا إيقاف الشاب المتقدم ، لكن نواياهم لم تكن لتصمد أمام قسوة الواقع. تقدم براند للأمام ، وكل من لمسه طار بعيداً.
كان الأمر كما لو أنهم لم يواجهوا شاباً نبيلاً مثقفاً ، بل تنيناً عملاقاً.
بقوة 70 ، مصنفاً ضمن الرتبة الفضية العليا كان براند ، خلال عهد أنسن ، ليصبح عضواً في فرسان الشباب بالمملكة. خطوة أخرى فقط ، وكان بإمكانه دخول مركز القوة في الدائرة العليا. و لكن نظراً لولادته في زمن الفوضى ، فقد اختلف المسار الآن.
ومع ذلك فقد كان مساراً لا يمكن إيقافه.
تقدم براند للأمام ، وللحظة ، دوّى صدى دروع الجنود في الفناء ، وسقط الحراس المدججون بالدروع على ظهورهم ، متكدسين في كومة واحدة. و تجاهل الشاب أنين الجنود على الأرض ، واتجه مباشرة نحو البوابة الثانية للقلعة.
كانت البوابة مغلقة بإحكام و ربما كان الشخص الذي كان من المفترض أن يفتحها ملقىً على الأرض يئن. و لكن هذا لم يكن مهماً. و بما أن لا أحد فتح الباب لم يتردد براند في ركله وفتحه. تذكر كيف كان يدخل قاعة اجتماعات النقابة بنفس الطريقة.
وبصوت "دوي " مدوٍ ، ظهرت القاعة الفارغة أمام براند….
"يا إلهي ، ما هذه الوقاحة! "
من خلف نافذة مقوسة في الجزء العلوي من القلعة ، أطلّ رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً من زاوية الستارة ، يراقب المشهد في الأسفل باهتمام بالغ. ورغم أنه بدا وكأنه يتنهد إلا أن عينيه الرماداياتان الخضراوين لمعتا ببرود. حيث كان يحمل كأساً ، سائله القرمزي صافٍ ولامع كالدم. حرّك الكأس ، فجعل السائل يتماوج ويمتزج مع التموج السابق.
لو كان براند هنا ، لتعرّف فوراً على ذلك الأنف المعقوف المميز ، وهي سمة فريدة لعائلة جندنر ، تُضفي على وجهه ذلك المظهر الكئيب. حيث كانت عينا الرجل في منتصف العمر غائرتين ، وبشرته شاحبة ومريضة ، كعادة النبلاء ، تفتقر إلى الحيوية. و مع ذلك كانت لحيته كثيفة وقوية.
"على الأقل قوة رتبة فضية دنيا ، حوالي عشرين عاماً. " مرر البارون غرودينغ يده على الحافة الملتوية قليلاً لذقنه وسأل "ما رأيك ؟ "
هزّ الرجل الطويل الذي يقف خلفه رأسه قائلاً "لم يستخدم كل قوته ، والفتاة ذات الشعر الأحمر ليست سهلة المنال أيضاً. و إذا اشتبكنا ، فسيكون النزال متكافئاً تقريباً. و لكن من الأفضل عدم الاشتباك. "
