الفصل 425: 130 عملاً يا صديقي (1) (التحديث الأول)
هذه اللعبة، التي تُعرف بأنها "لعبة الصيد"، رائجة بين طلاب السنوات العليا، بينما الفريسة تكون في غفلة تامة بطبيعة الحال. وغريزياً، شعرت فراي بأن المزيد من الأشخاص الغامضين بدأوا بالتجمع في الجوار، مما جعل الفتاة القادمة من ريف بوكي تشعر بتوتر وقلق فطريين. ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تلقي نظرة أخرى على الفتى الأشقر الذي أجاب على سؤالها.
بدا أنه يعرف شيئاً ما.
"إنه نوع من رد الفعل السحري، لكن بهذه القوة… لم أسمع به من قبل." أظهر الابن الثاني للكونت بيكبيرغ على الفور أفضل سلوكه ورد بابتسامة خفيفة.
"رد فعل سحري؟"
خفق قلب فراي بشدة، وانجرف ذهنها بشكل لا يُفسر إلى ليلة معينة في وادي الشجرة الذهبية. تساءلت عن حال ذلك الشاب. لكنها استدارت بسرعة لتخفي احمرار وجهها عن الآخرين. رفعت الفتاة القادمة من ريف بوكي رأسها وحدّقت في شعاع الضوء الفضي الذي كان يتلاشى تدريجياً. ثم أخذت نفساً عميقاً، وفي محاولة لتهدئة اضطرابها الداخلي، سألت: "هناك… ما هذا المكان؟"
"إذا كان الأمر في ذلك الاتجاه، فيجب أن يكون جاندينر."
"جاندينر."
لم تستطع فراي إلا أن تضغط برفق بيدها على صدرها، وشعرت بقلبها ينبض بقوة. "براند، هل أنتِ؟ أفتقدكم جميعاً كثيراً…"
رأى الشاب في تعبير الفتاة المتوتر والخجول دليلاً على نجاح محاولاته. فكّر في نفسه: "فتاة ريفية لم ترَ العالم". لكنه حافظ مع ابتسامة لطيفة على وجهه، عازماً على قول شيء آخر. وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى رنين جرس سريع في أرجاء الملعب، مقاطعاً الكلمات الرقيقة التي كان الشاب لا يزال يُحضّرها. لم يكن أمام أي شخص في الملعب خيار سوى أن يُحوّل نظره مُرغماً عن تلك الظاهرة الغريبة في السماء الجنوبية، ويُوجّه انتباهه إلى اتجاه آخر في الملعب.
كان جرس أكاديمية باستا الفضي معلقاً في برج الأجراس أعلى القاعة الإدارية، ولا يُقرع إلا في الاحتفالات أو في الحالات الطارئة. لذا تساءل الجميع: ما الذي حدث؟ هل له علاقة بالظاهرة الشاذة السابقة؟
في هذه الأثناء، دخلت فرقة من الفرسان الملعب من الجهة الأخرى. وما إن دخلوا حتى قسّموا الناس إلى مجموعات. وكانت تقود الفرسان فتاة ترتدي زياً عسكرياً أرجوانياً بذيل على شكل ذيل السنونو. ركبت حصانها في دائرة أمام الجميع، ثم استدارت وتوقفت، رافعة ذقنها قليلاً لتنظر إليهم قائلة: "جميعاً، من جميع المراحل الدراسية، من لحظة سماعكم هذا الأمر، عودوا إلى مواقعكم. سأمنحكم ثلاث دقائق للاستعداد للمعركة."
كان صوت الفتاة منخفضاً بعض الشيء وأجش قليلاً، لكنه اجتاح قلوب الجميع مثل ريح باردة، مما تسبب في انقطاع أنفاس الجميع.
الاستعداد للمعركة؟ أي معركة؟ معركة وهمية؟ لكن يبدو أن وقت الاختبار لم يحن بعد.
"طلاب المرحلة التحضيرية…"
"ماذا؟" حدّقت فراي في ذهولٍ بالفارسة ذات الشعر الأسمر المنسدل حتى خصرها، الواقفة على حصانها كرمح. سمعت الشاب الذي خلفها يتمتم دون وعي، فالتفتت لتنظر إلى الابن الثاني للكونت بيكبيرغ.
"تلك المرأة طالبة في السنة التحضيرية. والالتحاق بهذه السنة أشبه بالانضمام إلى قوات الاحتياط في الفرسان السود أو الحرس الإمبراطوري. لذا فرغم كونهم طلاباً، فهم أيضاً جنود. تُدعى تلك المرأة نيميسيا، وهي ابنة السيدة ميلر – أو بعبارة أخرى، السيدة ميلر هي شقيقة الدوق لون. تزوجت فارساً منذ سنوات، وعندما توفي زوجها في حرب السنوات العشر، بقيت أرملة في المنزل. وهذه الابنة هي طفلتها الوحيدة." أجاب الابن الثاني للكونت بيكبيرغ بجدية. "تلك المرأة عبقرية في أكاديمية باسطة، ولكن من الطبيعي ألا يُقارن الملتحقون بالسنة التحضيرية بنا نحن عديمي الفائدة."
تذكرت فراي اسم نيميسيا. ألقت هي الأخرى نظرة امتنان على الشاب وابتسمت خفيفة. "لا تقل ذلك. أعتقد أنك مذهل حقاً، بمعرفتك الواسعة."
أُصيب الابن الثاني للكونت بيكبيرغ بالذهول عندما رأى النظرة الجادة والصادقة في عيني الفتاة، ولم يسع قلبه إلا أن يخفق قليلاً.
لكن الشعور بالتأثر لم يدم إلا لحظة.
سخر الشاب في نفسه، وهو يفكر بخبث: "بمجرد أن تتذوقني، ستفهم براعتي الحقيقية، هه—"
*********
وقف الجان المدرعون بالفضة صامتين في الغابة، يواجهون بهدوء جيش الدوق لون الخاص المظلم على الجانب الآخر. لم تكن هناك نسمة هواء تُذكر في الغابة، وتدلت الرايات السوداء والفضية ذات الذيل المتشعب بلا حراك في معسكراتها. وبعد أن انقشعت الغيوم، أشرقت شمس الظهيرة بسخاء على الغابة، فخلقت أشعة ضوء ملموسة على قمم الأشجار، وسقطت هذه الأشعة على الرايات المتدلية المزينة برموز الزنبق أو الدب والذئب. باستثناء العطس العرضي أو صهيل خيول الحرب، كانت الغابة بأكملها خالية من أي صوت.
كان صمتاً محرجاً.
حدّق ماكارو وليوو وبوجيا والكونت بالي العابس بشكل ينذر بالسوء في بعضهم البعض وفي نامينيس اللامبالي على الجانب الآخر، والذي كان تعبيره مخفياً بخوذة طويلة مدببة، يقود فرسان الجان الفضيين.
جلس براند وحده في المنتصف غير مبالٍ، مدركاً أن ألورز كان بجانبه، مما منعه من القلق كثيراً بشأن التعرض للمتاعب. بوجود نامينيس هنا، بالإضافة إلى فتاة التنين غير مكتملة النمو، ربما لم يستطع الكونت فيوليت إيجاد طريقة لإزعاجه في الوقت الحالي. وبينما كان يراقب صفوف الجان التي بدت وكأنها محاطة بضوء فضي وسط الصمت المريب، تساءل عن نواياهم – فقد التزم الجان الفضي بنبوءة قديمة ولم يعودوا إلى القارة لعدة قرون، فلماذا الآن – حتى أنهم نقضوا قسمهم…
