الفصل 371: الفصل 105: استدراج الثعبان للخروج من الكهف (4) (شكراً للفصل 1 الإضافي)
تحرك أربعة صيادين تنانين بصمت عبر الظلام ، وانسابت ظلالهم الخافتة فوق الوادى كالمياه. و عندما رفع الفارس المتقدم يده عالياً توقف الفرسان فجأة ، واستداروا في انسجام تام ، وترجلوا بسرعة. وبينما كانت إحدى يديه على مقبض سيفه وأخرى تتدلى فوق السرج الجلدي قد سمع براند رومانتيك بجانبه يتذمر بلا انقطاع وهو يتأرجح على ظهر التنين.
قالت الفتاة البائعة وهي تعبس وتضع يدها على رقبتها "براند ، ركوب هذا الشيء غير مريح للغاية. إنه ليس مثيراً على الإطلاق. "
ابتسم براند ، ثم سار لمساعدة الشابة على النزول من ظهر التنين ، وهو يفكر في نفسه أنه من الأفضل ألا يدع شخصاً مثل "سيدنا رومان " يشعر بالملل الشديد ؛ فالتنانين ، كونها زواحف ثنائية الأرجل ، لها عمود فقري يلتف على شكل حرف "س " أثناء الحركة ، مما يجعل الأمر غير مريح للغاية للفرسان غير المدربين تدريباً كافياً. وإلا ، فلماذا كان سيهدر عشرات نقاط الخبرة في تعلم هذه التقنية من رجال السحالي الأسرى ؟
لقد وقع في الفخ مرةً من قبل في اللعبة ، ولم يكن ينوي الوقوع فيه مرةً أخرى. و لكن عندما رأى وجه رفيقه الشاحب ، شعر الشاب بشيء من الشفقة ، فأجابه بلطف "اذهب واسترح ". ففي النهاية ، لن يتمكن "رومانتيك " من المشاركة في المعركة القادمة.
"ثم سأذهب للنوم— " قفز رومانتيك من بين ذراعيه ورمش إليه. "سأصلي من أجلك يا براند. "
"في أحلامك ؟ " سأل براند بانفعال.
"نعم ، في أحلامي. " أومأت الفتاة برأسها بجدية. ابتسمت ، وضاقت عيناها الحدقيتان على شكل هلال ، وغادرت وكأنها حققت نصراً صغيراً ، مارةً بروبيس التي خرجت من الغابة. لم يستطع براند إلا أن يبتسم في نفسه ؛ فقد أعجب بروحها المتفائلة التي ظلت ثابتة حتى في الشدائد تماماً كما في تلك الليلة الأولى في بوكي عندما أسرت تصرفات رومانتيك الأولى قلبه.
لم يستطع إنكار أنه ورث مشاعر براند ، لكن الفتاة التاجرة قد غزت أيضاً جانبه العصري.
أخذ نفساً عميقاً ، فاخترق هواء الليل البارد رئتيه وهدّأ من روعه. وبينما كان المرتزقة يقتربون منه ، لمح هو كيو ، وبعد توقف قصير ، أشار إلى قائد المرتزقة الخبير قائلاً "ارجعوا واستعدوا ؛ العدو على بُعد أقل من خمسة أميال! أسرعوا ، أكثر من مئتي رجل سحلية - أريد كل نقطة خبرة منهم. " كان براند يكره إضاعة الكلام قبل المعركة ؛ فقد كان كل شيء واضحاً ومُفصّلاً. فلم يكن هذا سوى كمين صغير.
بالمقارنة مع أنشطة الفريق واسعة النطاق في تجاربه السابقة في مجال الألعاب كان هذا لا شيء.
"خبرة ؟ " لم يفهم سانفدي الذي كان يشعر بالدوار من نزوله عن التنين ، سوى هذا المصطلح المبهم. و نظر هو كيو إلى الشاب بسخرية ؛ فقد اعتاد منذ زمن طويل على الكلمات الغريبة التي يستخدمها سيده أحياناً. و في الواقع ، أي شخص يقضي بعض الوقت مع براند سيعتاد على ذلك بل وسيتعلم بعض الأشياء.
"أقصد العدو " صحح براند نفسه بجدية.
ألقى قائد الفضي جان نظرة خاطفة عليه ، وارتسمت ابتسامة بالكاد يمكن ملاحظتها على زاوية فمه.
تم تنفيذ أوامر براند بسرعة.
عادت المجموعة إلى الغابة على سفح التل ، حيث بدأ الشاب بوضع استراتيجيته. و في مواجهة أعداء من المستوى العشرين ، قرر براند استخدام تكتيكهم الأكثر شيوعاً من الألعاب السابقة - فرق تسد. اختبأ هو وهو كيو وقائد الفضي جان في الغابة ، يراقبون حرس الفضي جان والمرتزقة وهم يتخذون مواقعهم. وباعتبارهم أكثر المحاربين احترافية في حرب القديسين ، فقد طُليت دروع الجان بطلاء غير لامع على يد حرفيين جان ذوي خبرة لمنع انعكاس الضوء تحت ضوء القمر. ارتدى المرتزقة في الغالب دروعاً جلدية خفيفة ، وحتى أولئك الذين ارتدوا دروعاً مقفلة طُليَت باللون الأسود ، مما أزال أي مخاوف بشأن الانعكاسات.
انحنى الجان خلف الشجيرات في صفوف ، ضاغطين على سيوفهم ذات الرأسين ، المدفونة تحت أوراق الشجر الميتة لتجنب أي انعكاسات. وخلفهم ، على بُعد حوالي ثلاثين قدماً كان المرتزقة يمسكون أقواسهم القصيرة أو أقواسهم النشابة بتوتر ، غير يجرؤون على إصدار أي صوت. لم يرغب براند في وقوع أي خسائر في هذه المعركة ، لذا رتب أن يتولى حرس الجان خط المواجهة ، بينما اقتصر دور المرتزقة على القمع والقتل عن بُعد.
