الفصل 305: الفصل 74: التدفق الخادع 2
"بالتأكيد،" لم يسع براند سوى الإيماء برأسه بابتسامة ساخرة، "لقد فقدت تركيزي للحظة."
لكن هذه الكذبة لم تكن لتخدع سوى نفسه. أنتينا، الذكية والفطنة، نظرت إليه نظرة ارتياب. ففي نظر الفتاة، لن يشتت انتباه هذا الفارس الشاب الماكر والحذر أي شيء تافه. بدا براند وكأنه يدبر مكيدة باستمرار، مع أن كل ما يفعله يبدو غير مترابط ظاهرياً، إلا أنه في النهاية يتضح أنه مدبر مسبقاً.
شكّت أنتينا في قدرة أي شخص على بلوغ هذا المستوى. فالخطط تبقى خططاً، لكن براند تصرف وكأنه يعلم أن أموراً معينة ستحدث حتماً، منتظراً بهدوء اللحظة المناسبة.
يجب أن يكون الشخص من هذا النوع إما واثقاً للغاية أو يمتلك رؤية بعيدة المدى، وقادراً على التنبؤ بتطور الأحداث.
بطبيعة الحال، لم تفكر أبداً في أن بإمكان أي شخص التنبؤ بكل شيء.
حتى عرافو البلاط الملكي في القصر الملكي لم يتمكنوا من التنبؤ باتجاهات الأحداث الكبرى إلا من خلال التلاعب بخيوط وبطاقات توأم القدر. لم يستطع أحد التنبؤ بالمستقبل بتفاصيله الكاملة. وفي رأيها، لا يمكن بلوغ هذا المستوى إلا من قِبل الآلهة، ومع ذلك فقد اختفت الآلهة في هذا العصر. ومن الواضح أنها لم تفكر في أن براند لم يكن حتى من هذا العالم.
"هل فقدت تركيزك للحظة؟" عبست أنتينا قليلاً، مُظهرةً لمحة من الاستياء، "يا سيدي، إذا كانت هناك أشياء لا ترغب في إخباري بها، فلن أسألك."
شعر براند بالظلم والجور كما شعر دوي في تلك اللحظة. مع أنه كان يخفي بعض الأسرار التي لا يستطيع كشفها للغرباء، فقد كان ذلك ضرورة. يا إلهي، هل يستطيع التحدث عن هذه الأمور للغرباء؟ حتى لو فعل، فلن يصدقه أحد، وسينتهي به الأمر بسمعة المجنون. مثل هذه الصفقة الخاسرة أمرٌ سيتجنبه بكل تأكيد.
لم يكن بوسعه إلا أن يشرح بصبر قائلاً: "الأمر ليس كذلك يا آنسة أنتينا…"
لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، عادت الآنسة رومان فجأة من مكان مجهول، مؤكدة له بحماس: "لن أسأل عن أسرار براند أيضاً! أعدك يا رومان!"
حدّق براند بها بغضب شديد. وإذا كان هناك أي شخص في هذا العالم يتصرف بجرأة وكأنه يُثير الفوضى، فستكون هذه السيدة التاجرة على رأس القائمة.
لكنه تنهد في النهاية، ولوّح بيده، وقال: "كفى، دعونا نركز على الأمور المهمة. الليلة، انصبوا خيامكم أقرب إلى خيمتي. لا تخلعوا دروعكم الجلدية، ولا تناموا نوماً عميقاً، هل فهمتم؟"
نظرت أنتينا في الجوار بحذر على الفور: "لماذا؟"
"سأشرح لاحقاً." استدار، فرأى على الفور سيدة التاجر تُومئ برأسها موافقةً، لكن تعبير وجهها كان واضحاً: "لا أُبالي على الإطلاق." ضاقت عينا براند على الفور لعلمه التام بطبيعة هذه السيدة، "وخاصةً أنتِ يا آنسة رومان. ابقي مستيقظة. لا تظني أنني لا أعرف أنكِ بمجرد أن تنامي، تتحولين إلى خنزير صغير. ما لم يأتِ اللورد مارثا بنفسه، فلن يستطيع أحد إيقاظكِ."
"لكن عمتي قالت إن النساء يتقدمن في السن بسرعة إذا لم ينمن مبكراً."
"لقد نجوت من أيام بلا نوم في بوكي."
"لكن النوم في ذلك الوقت كان يعني الوقوع في قبضة مادارا."
أجاب براند بانزعاج: "الأمر نفسه الآن."
كانت يداه ملطختين برائحة التوابل —
ميّز إيكو رائحة الشمر من ساحل الرمال الفضية والقرفة من جولان-إلسن من الرائحة النفاذة. وقد تدرب على مهارات الشم ذات الصلة في علم السموم، وكان تحديد التوابل مجرد واحدة منها. ومع ذلك، لا تزال الرائحة الكثيفة في الهواء تهيج تجويف أنفه، مما يجعله يرغب في العطس بشدة. ولكن في هذه اللحظة، تمنى إيكو أن يتوقف قلبه عن الخفقان، لسوء الحظ كان يدق بصوت عالٍ في صدره.
أطبق فمه بإحكام، محاولاً كتم صوته. ورغم رغبته الشديدة في التنفس بعمق، إلا أن صدره كان يؤلمه من كتم أنفاسه، وشعر بدوار شديد، لكنه لم يستطع سوى التحمل، تاركاً العرق يتصبب على جبينه. ونظر إلى أسفل، فرأى العرق يتساقط على الخيش الأبيض، مكوناً بقعة داكنة.
"من أنت؟"
"ما الذي تفعله هنا؟"
لم يستطع الشاب برؤية المتحدث، لكنه تعرف عليه من صوته المألوف. حيث كان قائد الفريق الثاني، كابر، برفقة رفاقه المألوفين. "لا تقتربوا—" فكّر، "لا تتكلموا جميعاً، استديروا وانصرفوا. لا تدعوا هؤلاء الرجال يشكون." اتسعت عيناه، وهو يحدق في الظلال على الجدار المقابل، خائفاً من أن يفوته أي تفصيل.
لكنه كان يغمض عينيه بين الحين والآخر، ويصلي بصدق إلى الربة مارثا، على أمل أن يغادر كابر والفريق الآن.
لكنه كان يعلم أن ذلك غير ممكن.
إلا إذا حدثت معجزة—
فصلى طالباً معجزة.
كان يعلم دائماً أن ماكارو، والده بالتبني، يترك الناس في البلدة لمراقبته. لم تكن مراقبته مراقبة بالمعنى الحرفي، بل كانت أشبه برعاية. حيث كان كابر، إلى جانب بوجيا ووالده بالتبني، أكثر شخص حنون عليه في مجموعة المرتزقة، وكان أيضاً أول معلم له في فنون المبارزة. حيث كان يعلم أن الرجل المُلقب بـ "الذئب ذو العرف" كان ماكارو يعلم دائماً أنه يختبئ في البلدة. حتى عندما كان يعود سراً إلى النزل، كان ينبغي عليهم أن يعلموا.
كان الجميع يفهم بعضهم البعض ضمنياً.
كانوا ما زالوا يعاملونه كطفل، كما لو أن إيكو كان دائماً شخصاً يحتاج إلى الرعاية.
لكن هذه المرة مختلفة. هؤلاء الرجال، هؤلاء الرجال بالتأكيد لم يكونوا أعضاءً في فرقة المرتزقة "الورقة الورقية". ما قيمة فرقة المرتزقة "الورقة الورقية"؟ هل كان إيكو يخشى خصماً قديماً يبدو قوياً لكنه ضعيف من الداخل؟ لماذا لم يفكر الأب بالتبني في هذا؟ لم يستطع المقاومة، ففرك جبهته، لكن في منتصف الحركة، تجمدت يده وخفضها.
"لا يمكنني السماح لهؤلاء الرجال باكتشاف ذلك."
"لكن كابر وفريقه في الخارج. إنهم ليسوا نداً لهؤلاء الرجال."
"هؤلاء الرجال شياطين لا يرحمون."
قاوم إيكو بشدة، ورغب مراراً في القفز وتحذير كابر، وحثّهما بصوت عالٍ على المغادرة فوراً. حتى وإن كان يعلم أن هذا لن يُجدي نفعاً، فإن محبته لكابر الذي كان بمثابة مرشد وصديق، دفعته إلى أداء واجبه. حيث كان هذا واجبه، لكنه أدرك أن لديه مسؤوليات أهم.
لا يمكننا السماح لهؤلاء الرجال بالنجاح.
"أين الشاب الذي تطارده؟" سأل كابر مجدداً.
خفق قلب إيكو بشدة.
"أسرعوا، سلموا إيكو! لقد رأيناه جميعاً!" كان هذا صوتاً شاباً متسرعاً.
يا كريس، أيها الأحمق المندفع!
لعن إيكو في قلبه، ويده قابضة على سيفه، ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. ثم سمع تلك الضحكة المألوفة، باردة وحادة، كإبر جليدية تخترق عموده الفقري.
"ههههه، إذن أنتِ معه بالفعل…"
(ملاحظة: لقد أدركت للتو أنني لم أكمل حصة هذا الشهر، لكن التحديثات لا تزال قوية!)
نشكركم جزيل الشكر على دعمكم!
بالمناسبة، يا رفاقي لاعبي دت تمهلوا قليلاً، لا تنشروا مباشرةً بعد التحديث خلال 15 دقيقة. الوضع سيء بما فيه الكفاية… (يتبع. للمزيد، تفضلوا بزيارة ووو. نوردان، المزيد من الفصول، ادعموا المؤلفين، ادعموا القراءة الحقيقية!)
