الفصل 288: قانون المرتزقة 65 (التحديث الثاني)
قال وهو يلتفت لينظر: "لكنني أعتذر الآن، لدينا موقف طارئ هنا، وأخشى أن عليّ المغادرة فوراً. وإذا كان لدى السيد وقت، فأنا أرحب بكم نيابةً عن قائدنا لزيارة جيشنا المرتزق في أي وقت."
ابتسم براند؛ كان من الواضح أن هذا الرجل كان متلهفاً ويريد البحث على انفراد عن ذلك الشاب الذي رآه سابقاً. ولكنه تظاهر بعدم الانتباه، متصرفاً كما لو أنه فهم فجأة: "أرى."
وأضاف بسرعة: "يا لها من مصادفة!"
كان كابر على وشك المغادرة، لكنه تجمد عندما سمع هذا: "ماذا؟"
ابتسم براند، متبعاً كلمات الآخر مباشرة: "الأمر هكذا: في الواقع، هذه المرة جئت إلى شابلي ليس من أجل العمل، ولكن لأجد شيئاً ما."
أُصيب كابر بصدمة طفيفة وتوقف عابساً.
"ما الذي تبحث عنه؟"
"مجرد لوح حجري يسجل وثائق قديمة؛ هذه الأشياء موجودة في أطلال بالروغ، عُثر عليها على ألواح حجرية استخدمها الفضي الجان لتسجيل أحداث مهمة. ولكن يا سيد كابر، كما تعلم، احتلت مجموعة من رجال السحالي تلك الأطلال قبل عام ونصف." أجاب براند بهدوء كما لو كان الأمر حقيقياً: "جئت إلى شابلي قبل ثلاثة أشهر للتحقيق في وضع قطاع الطرق من رجال السحالي في الغابة. وهذه المرة أحضرت معي بعض المرتزقة، بنية التسلل وسرقة اللوح، لكنني صادفتك أنت والآخرين، يا سيد كابر، على غير المتوقع."
أُصيب كابر بالذهول التام: "أنت تقول…"
أومأ براند برأسه على الفور قائلاً: "نعم، وفقاً للقواعد، ولتجنب الصدام، أقترح أن نستخدم تفسير القاعدة الواردة في الفصل 314 من قانون المرتزقة للتوصل إلى اتفاق، ما رأيك؟ أي أن أنضم أنا ورجالي إليكم مؤقتاً، وبشرط عدم تعريض أنفسنا للخطر، سنبذل قصارى جهدنا للقتال إلى جانبكم. ثم بعد العملية، نفترق ونأخذ ما نحتاجه، ما رأيك؟"
معظم القواعد في عالم المرتزقة غير مدونة صراحةً، بل هي متعارف عليها وتكفي لحل معظم النزاعات. ومع ذلك، تُطبَّق القواعد بين المرتزقة وأصحاب العمل بصرامة، بينما غالباً ما تؤدي النزاعات بين المرتزقة أنفسهم إلى خلافات. وقبل نحو قرن من الزمان، قامت نقابة المستكشفين، وهي المؤسسة التابعة لمعبد اللهب والمعنية بإدارة المغامرين والمرتزقة، بتجميع هذه القواعد العرفية في قانون عام للمرتزقة يُعرف باسم "قانون المرتزقة"، واضعةً بذلك آلية مؤقتة لحل هذه النزاعات.
خضع هذا القانون لمراجعات وتعديلات وحذف مستمرة على مدى المئة عام الماضية حتى أصبح شاملاً ودقيقاً إلى حد كبير، على الرغم من احتوائه على بعض الأحكام الغامضة. فعلى سبيل المثال، كان البند الذي ذكره براند قاعدةً عرفيةً سائدةً في المرتفعات الشمالية لإيرون قبل حوالي 150 عاماً، ولكن في هذا العصر، نادراً ما يُذكر.
لذلك لم يستطع كابر إلا أن يتجمد في مكانه عندما سمع هذا الاقتراح.
"هذا الرمز، لا مشكلة، لا مشكلة…" نظر كابر إلى براند بشيء من الشك: "لكنني لا أملك صلاحية اتخاذ القرار. وإذا كنت مهتماً يا سيدي، فعليك مقابلة قائدنا. اسمه ماكارو، ويُعرف باسم 'الذئب ذو العرف'، وهو موجود في النزل الآن، يُفترض أن تجده هناك."
"لا مشكلة." أومأ براند برأسه قائلاً: "إذن سأغادر أولاً ولن أؤخر عملك يا سيد كابر."
في هذه الأثناء، استعاد كابر وعيه وأومأ برأسه رداً على ذلك.
لم يُعر براند أي اهتمام لردة فعل قائد المرتزقة. حيث كانت لديه هذه الفكرة عندما رأى هؤلاء الأشخاص سابقاً؛ فرغم أن رجال السحالي في غابة بالروغ لم يكونوا شرسين للغاية، إلا أن التوغل فيها بمفرده سيكون مرهقاً بعض الشيء. بمساعدة هؤلاء المرتزقة، ستكون الأمور أسهل بكثير.
في نظر معظم من لم يدركوا قيمتها، ستبدو اللوحة الحجرية للحكيم مجرد قطعة حجر. وفي الألعاب السابقة، ازدادت قيمة هذه اللوحة مع ازدياد وتيرة المهام العابرة للمناطق.
وهكذا، اعتقد براند أنه يستطيع إقناع الطرف الآخر.
لكن من ذكر كابر كقائد لهم؟ هل هو ماين ذئب ماكارو؟ شعر براند بذهول طفيف وأدرك أنه كاد يفوته معلومة بالغة الأهمية. إنها فرقة المرتزقة الزرقاء في غابة الجبل، إذن هم هم! حيث كانوا من بين أشهر 22 فرقة مرتزقة في الإقليم الجنوبي، لكن شاباً يتذكر: ألم تشتهر فرقة المرتزقة الزرقاء في غابة الجبل إلا في عام فجر الربيع؟
ينبغي أن يحدث ذلك بعد خمس سنوات من الآن.
فرك جبهته، وقد بدا عليه الحيرة للحظة. هل أخطأ في تذكره، أم أن التاريخ قد تغير بطريقة ما؟
لكن ما لم يكن براند يعلمه هو أنه بينما كان في حيرة من أمره، كان كابر خلفه في حيرة مماثلة…
"يا قبطان، من كان ذلك؟"
ألقى كابر نظرة خاطفة على مرؤوسه الذي اقترب منه وهز رأسه قائلاً: "لست متأكداً، يبدو أنه تاجر محلي."
"بدا أنه على دراية تامة بقانون المرتزقة الخاص بنا، البند 314. لم أسمع قط بمحتوى هذا القانون. هل يمكن أن يكون مزيفاً؟" سأل أحد المرتزقة.
هزّ كابر رأسه. وبالطبع كان يعلم أنها ليست مزيفة. ولكنه لم يتذكر هذا البند إلا بعد أن ذكره براند. فلم يكن الأمر مهماً. يحتوي قانون المرتزقة على أكثر من سبعمائة بند، وهو معقد للغاية بحيث لا يمكن لأحد تذكر كل تفاصيله. إلى جانب البنود الأساسية الثلاثة عشر، فإن معظمها عبارة عن تفسيرات تكميلية ولا يتم اتباعها بدقة في حياة المرتزقة الحقيقية.
الأمر الذي حيّر كابر بشكل متزايد هو براند نفسه.
شعر بأن الشاب لم يكن بهذه البساطة.
قال أحدهم على الفور: "يمكن أن يكون المزيد من الناس جيدين."
"هذا ليس صحيحاً بالضرورة. ومن يدري إن كانوا جواسيس من ذلك الجانب."
"هذا صحيح…"
أجاب أحد المرتزقة: "لا تقلق. وإذا أراد الانضمام إلينا، ولو مؤقتاً، فعليه، وفقاً للقواعد، أن يجتاز اختبار القائد. سيرسل القائد غاب بالتأكيد. ومن المؤسف أن إيكو وقع في هذه المشكلة الآن. وإلا لكان هو محور الاهتمام هذه المرة."
عند ذكر اسم إيكو، لم يسع هؤلاء الشباب إلا أن يصمتوا.
