الفصل 252: الفصل 52: المطاردة ، الهروب
خرج براند مسرعاً من الغرفة عندما بدأ الهيكل العظمي المغطى بدرع أحمر بالتحرك مصحوباً بأصوات صرير. بذل جهداً كبيراً في لف نصف جسده، وتحولت حركاته تدريجياً من بطيئة إلى سلسة.
في الوقت نفسه، زحفت بضع عناكب روح الرياح من بين الأنقاض وعادت إلى جانب الشاب. ووجد براند أن أربعة منها بقيت، لكن الرسائل التي نقلها اثنان منها أشارت بوضوح إلى أن كلاً منهما قد وجد هدفاً مناسباً. تستخدم عناكب روح الرياح لغة تونيلو للريح، ورغم أن براند لم يتقن هذه اللغة إلا أنه بدا وكأنه يفهم معناها - فالأشياء لم تكن بعيدة عنه.
(*تونيلو هو المكان الذي يقيم فيه ملك الرياح جان في أساطير فورن. اسمه الكامل هو نهاية رياح تونيلو أو جبل صمت العاصفة؛ يتجمع هنا عدد كبير من كائنات عنصر الرياح، مشكلين عشائر مختلفة. لغتهم مشتقة من نظام لغة الرون القديم، عشيرة لغة الرياح، وهي واحدة من النصوص القليلة المتبقية ذات القوة السحرية حتى اليوم. لذلك تُعد لغة رياح تونيلو أيضاً دورة إلزامية لسحرة العناصر - وخاصة رسل العاصفة.*)
هذا سمح له بالتخفيف قليلاً من حدة الأمر. ولكن بذكاء هذه المخلوقات الصغيرة لم تستطع التمييز ما إذا كانت القطعة السحرية التي عثروا عليها هي لفافة الكشف العنصري التي يحتاجها. حيث كان على براند أن يتخذ القرار بنفسه.
كان هناك هدفان، أحدهما على بُعد حوالي ثلاثين متراً جنوباً والآخر على بُعد حوالي خمسين متراً غرباً. فكّر براند للحظة؛ فالجانب الغربي يؤدي إلى قاعة العرض أسفل منصة المزاد، وهو ما بدا احتمالاً أكثر ترجيحاً - فالتراجع عن المسار السابق كان بلا شك محفوفاً بالمخاطر. وبينما كان يُفكّر، استدعى اثنين من عناكب روح الرياح لتجنب إرسال هذه البطاقة إلى المقبرة عن غير قصد.
في هذه الأثناء، اشتعلت نقطتان من نار الروح من جديد في تجاويف العين الفارغة للموتى الأحياء.
أدرك براند أن وقته ضيق، وأن وضعه الحالي مزرٍ للغاية. فقد ضاع خاتم الضوء الأزرق الخارق بين الأنقاض، ولم يكن لديه وقت للعثور عليه، كما أن شار مفقودة أيضاً، وذراعه اليمنى شبه مكسورة، ولا تزال فاقدة للإحساس. لم تستطع عناكب روح الرياح تقديم أي مساعدة، وكان خاتم ملكة الرياح ما زال قيد الشحن.
استمر التعب الناتج عن استنزاف المانا بشكل طفيف، ولكن لحسن الحظ كانت قدرته على التحمل سليمة في الغالب، ولم تتعرض حياته للخطر.
وقف مترنحاً في الممر، وأفكاره تتسارع. لم تُجدِ سهام القوس الملعونة نفعاً ضد الموتى الأحياء، لكن ربما كان هناك خيار آخر - كسر نافذة الطابق الثاني للهروب إلى الشوارع المزدحمة. ومع ذلك لم يكن هذا ليمنع الموتى الأحياء المرعبين من مواصلة مطاردته - فتموجات الحياة شديدة الحساسية بالنسبة لهم، ولن تسمح له بالاختباء بين الحشود. خاصة في المناطق المفتوحة، لن تتاح له فرصة للنجاة من جلاد الصليبيين.
بصق؛ لم يكن جلاد الصليبيين خالياً تماماً من نقاط الضعف، لكن فارق القوة المطلق جعله عاجزاً.
كاد يسمع صوت الموتى الأحياء يتحركون خلفه مجدداً. هزّ براند رأسه لينفي الفكرة، وتقدم بسرعة عبر الممر المليء بالجدران المتهدمة والأنقاض. وفي غضون لحظات، بدا وكأن عاصفة هوجاء قد ضربت قاعة المزاد الصغيرة. ولقد غيّرت المناوشة السابقة تضاريس المكان تغييراً جذرياً. ولكن في تلك اللحظة لم يكن قلقاً حيال ذلك؛ فلو لحق به الموتى الأحياء، لما استطاع الفرار عشرة أمتار.
"أحتاج إلى وضع خطة."
فجأة رأى بقايا جندي هيكلي ليس ببعيد، وهو ما كان من المفترض أن يكون هو من فعله منذ وقت ليس ببعيد. ارتجف قلبه.
بصوت طقطقة، خرج الهيكل العظمي العملاق، المغطى بدرع بلون الدم، من الغرفة ممسكاً بفأس حرب. ضخّم جسده الضخم، وبرزت أضلاعه الصفراء الجافة كسيوف عظمية من عموده الفقري، محيطةً بلهب متأجج في وسطه. فلم يكن يرتدي سوى درع للكتفين وخوذة وصفائح درع بسيطة، إذ كانت عظامه محمية - فقد صقلتها قوة فوضوية فكانت أقوى من المعادن العادية.
أدار رأسه؛ كان ممر الفراغ صامتاً. حيث توقف، وكانت حالة تموجات الحياة السابقة تشير إلى أن الإنسان الضعيف كان يتقدم على طول هذا الممر، ولكن الآن أصبح هذا الإحساس بالكاد محسوساً.
كان براند مستلقياً على الأرض بجانب بقايا الجندي الهيكلي.
زفر برفق ثم حبس أنفاسه؛ حاول تهدئة نبضات قلبه وإبطاء تدفق دمه قدر الإمكان حتى لا يكون واضحاً جداً للموتى الأحياء. وبدأ جلاد الصليبي بالفعل في التباطؤ، حيث تلاشت علامات حياة براند تدريجياً في رؤيته الضبابية. وشعر بالارتباك؛ فالخداع المتبقي في غرائزه جعله يبطئ من وتيرته.
