الفصل 182: الفصل 22 الفارس الماضي (الجزء 3)
رفع ألبتون رأسه وتوقف قليلاً.
استغل براند لحظة التردد هذه ليقفز من تحت الأنقاض. حيث كان شكله كظل ممتد، تاركاً وراءه صوراً متقطعة، كما لو أنه في لحظة قطع مسافة تزيد عن عشرة أمتار.
أدرك ألبتون على الفور أنه لا يستطيع تتبع مسار خصمه – فقد منحت سرعة الاندفاعة الهائلة براند رشاقةً تعادل 44 مستوى طاقة في تلك اللحظة. حيث كان أشبه بالريح، أو ربما مجرد هبة ريح. الفارس الميت، المغطى بدرع أبيض ناصع من رأسه إلى أخمص قدميه كان قد أدار رأسه للتو.
لكن براند كان قد تجاوزه بالفعل.
خمن ألبتون أن هذه كانت تقنية سرعة فائقة مرعبة. وفي الواقع، كان قد رآها بالفعل مرة واحدة في بداية المعركة، ولكن تجربتها شخصياً الآن كان لها وقع مختلف.
هذا الشاب ليس بسيطاً.
سُحبت سنّ "الفارس الأبيض" الشاحبة في لحظة. وبشكل غريزي، صدّ الهجوم خلفه بصوت رنين، مانعاً سيف جان من يد براند.
لقد تجاوزت هذه الضربة بالفعل حدود فنون المبارزة.
كان كلا الجانبين يقاتلان بناءً على الخبرة.
لكن براند، الذي أخطأ ضربته الأولى، ابتعد طائراً. حيث كان ما زال لديه ثانية واحدة. حيث كان كالشبح، متجاوزاً خط رؤية ألبتون، وطعن في صدر الفارس الأبيض الأيسر من الجانب الأيسر.
لكن ألبتون أزاح سيف براند بسيفه على الفور دون أن يترك أي ثغرة.
"مُزعج للغاية." قال براند، الذي كان مغطى بالجروح، وهو يجز على أسنانه.
لكن هذه المرة، حان دور الفارس الميت لتغيير تعابير وجهه. وشعر فجأةً ببراند ينقسم إلى قسمين، يهاجمانه من اليمين واليسار. ما هذا، تقنية إسقاط؟ أم إتقان مزدوج للسحر وفنون القتال؟
شعر ألبتون بالتهديد من الخلف واستدار على الفور ليضرب، لكنه لم يرَ سوى تمثال حجري شبحي ينقسم إلى نصفين تحت سيفه، ثم يتدحرج بعيداً.
بدت تلك اللحظة وكأنها لقطة طويلة بطيئة الحركة. وفي لهيب الروح المشتعل في عينيه، تلاشى شبح التمثال الحجري المتناثر ببطء وتفتت في الهواء، لكن الفارس الميت الحي شعر على الفور أن هناك خطباً ما.
كان براند يلوّح بسيفه من الجانب الآخر. حيث كانت هذه ضربته الأخيرة في حالة اندفاعه القوي – اندفاع القوة، فنّ المبارزة بالسيف على طريقة الغراب الأبيض.
في تلك اللحظة بالذات، أنزل "الفارس الأبيض" ألبتون سيفه. انهار جواد الكابوس تحته فجأةً إلى الخارج بحوافره الأربعة، ومات على الفور. ثم ألقت قوة ساحقة ببراند، وسيفه، وكل شيء، من منتصف الهواء، ولم تسمح له بأدنى مقاومة.
جدار الإرادة!
على الرغم من أن براند توقع أن ألبتون، كونه فارساً رفيع المستوى في حياته، لا بد أنه تعلم أساليب هالة فارسة الشمس إيغوين، إلا أنه ظل متمسكاً بشعاع من الأمل. ولكن ردة فعل ألبتون في تلك اللحظة دفعته إلى حافة الهاوية. فانتهز الفرصة، وشدّ على أسنانه، وتراجع سبع أو ثماني خطوات، ثم توقف وانطلق للأمام مجدداً.
كان "الفارس الأبيض" ألبتون قد نهض لتوه من الأرض في تلك اللحظة، لكن هذه الفجوة كانت تكفى له لشن هجوم مضاد.
ألقى عباءته البيضاء النقية إلى الخلف، وتقدم للأمام ليضرب ببرود بسيفه الشاحب، فاصطدم بسيف براند ثلاث مرات متتالية بسرعة، وكل ضربة أجبرت براند على التراجع للخلف، وصدره يتمزق مراراً وتكراراً من الألم، وكاد أن يسعل دماً.
في تلك اللحظة تمكن ريتو ومانو أخيراً من التخلص من مأزق جنود الهياكل العظمية. ولما رأيا ما يحدث، أدارا خيولهما على الفور وانطلقا نحوهم.
"إيرون."
راقب ألبتون ببرود خط دفاع براند وهو يكاد ينهار، رافعاً سيفه للمرة الأخيرة. حيث كانت النيران الشاحبة في عينيه باردة كالصقيع، تكاد تتجمد:
"لقد كبرت في السن."
طعن بسيفه.
لكن في تلك اللحظة، ارتسمت ابتسامة على وجه براند. حيث أطلق سيف جان بيده اليسرى، ورفعه ليصدّ ضربة سن ألبتون الشاحب ويضغط عليها.
أصدرت القفازات الجلدية المتينة في البداية توهجاً أزرق، ولكن تم اختراقها في لحظة.
اختفت الابتسامة من وجه براند. وبتعبير هادئ، ضغط على السيف لأسفل – فاشتعلت قفازاته على الفور بفعل الطاقة السحرية الزائدة.
لكن السيف استمر بالضغط للأسفل، تاركاً جرحاً دامياً على كفه. ثم انغرز في درعه السلسلي، وتساقطت حلقاته المكسورة كخشبٍ مشقوقٍ بسلاسة، وغرز السيف المتعرج في بطن الشاب.
كان لون الدم زاهياً كالنبيذ الأحمر المعتق.
لكن ألبتون لم يرَ النصر في تلك اللحظة.
رأى يد براند اليسرى الملطخة بالدماء تمسك بيده اليمنى النحيلة، ببطء ولكن بثبات، مثبتةً السن الشاحب في وضعية الاختراق. ثم رفع براند سيف جان في يده اليمنى.
