الفصل 1122: الفصل 276: ساحره
لامست شفتا الفتاة الناعمتان عنقه كأنها ريشة ، فأرسلت قشعريرةً دبت في أوصاله. انزلقَتْ أسنانهما الحادة على جلده ، اخترقتْه ودخلت الشريان. حيث كانت أندريج ، رهيفة وليّنة ، منبسطةً على براند كالقطة ، تتذوق نكهة الدم ، مطلقةً طنيناً خافتاً ذا رضاً. و بعد أن ارتوت لم تتمالك مصاصة الدماء الشابة كأميرة متوجة ، من لعق عنقه ، مما جعل براند يرتجف من الألم.
شهق براند. فمصاصو الدماء العاديون يطلقون مُحفّزاً عاطفياً أثناء التغذية ، يجعل المضيف يسقط في إحساس زائف باللذة. وبشكل عام ، فإن عملية امتصاص الدم تكون مؤلمة وممتعة في آن واحد. غير أن أندريج لم تكن لترتضي ذلك أبداً ، قائلةً ، على حد تعبيرها ، إن "الكائنات عديمة الحياء " وحدها تلجأ إلى مثل هذه الأساليب — وفي مثل هذه الأوقات كان ذلك المتباهي التي كانت ينتهي به الأمر دائماً صريعاً على الأرض — وبالمجمل كان امتصاص أندريج لدمه تجربة مؤلمة بحق.
العزاء الوحيد الذي كان يخفف عنه هو أنه في كل مرة أثناء التغذية كانت الفتاة تلتصق به تماماً كسيدتي ، تشعّ إغراءً ؛ فكانت أندريج بلا شك امرأة ساحرة ، فاتنة من المستوى الأول ، يضغط قوامها الممشوق وليونتها على صدر براند. حيث كان يستشعر تلتين ناعمتين تلامسان جلده ، وفخذاها المنحنيان برشاقة ، يمتدان من تحت طيات تنورتها السوداء الطويلة ، ليبدوا ناعمين وبيضاويين كاليشم تحت ضوء القمر في البرية ، مشهداً لا يُقاوَم يُثير الخيال.
"انتهيتُ " قالت أندريج لميدفيس ، كآمرة تتبعها. حيث أطلقت سيدة مصاصات الدماء آهة "آه " ففي سلالة الدم ، الأمر أشبه بمجتمع شديد الصرامة في تراتبيته. فقط بعد أن انتهت هذه الابنة النبيلة من امتصاص دم مضيفها ، انضمت إليها ميدفيس في تقبيل عنق براند من كلا الجانبين.
"هي ، هي! " براند ، الممسوك من قِبل اثنتين من مصاصات الدماء ذوات الرتبة الذهبية لم يستطع الحراك "لقد اتفقنا ألا تعضوا العنق! "
"إذا كانت أختي الكبرى تستطيع أن تعضّه ، فلماذا لا أستطيع أنا ؟ "
"هناك فرق بين الرجال والنساء ، آه... "
رفرفت ميدفيس برموشها الطويلة بمرح ، متظاهرةً بعدم السماع ، قبل أن تعيد خصلة من شعرها خلف أذنها وتنحني لتعض.
فرك براند عنقه وهو يخرج من الغابة ، ولم يتمالك نفسه من أن يلقي نظرة اعتذار إلى ميديشا التي ابتسمت له أميرة الجان الفضية بلطف "أدرك سيدي الآن أن رفقتنا ، نحن الأموات الأحياء ، تجلب معها أصنافاً من المتاعب ، أليس كذلك ؟ فنحن لسنا كائنات بيولوجية ، لذا يجب أن نعتمد على شيء لنوجد في هذا العالم ، تلك هي سنة الموتى. "
تذكر براند أن هذه الأميرة الصغيرة كانت أيضاً شبحاً ، وإن كانت ربما أجمل الأرواح في العالم. خصلاتها الفضية الطويلة ودرعها يشعان خفوتاً ، وهي سمة للجسد الروحي. حوّل براند نظره عنها ، مركزاً على البلدة الصغيرة الواقعة عند سفح الجبل. "كيف هو الوضع ؟ "
كانت البلدة الصغيرة الكامنة عند سفح الجبل تتوارى في عتمة الظلام ، ومن بعيد لم يبقَ سوى وهج خافت لمصابيحها ؛ الجنّيات وحدهن يستطعن الرؤية بتلك المسافة والوضوح — وكذلك سيدة التجار.
"إنها هنا " أجابت سو من جانبه.
"تقول سو إنها هنا ، وقد قادت هو كيو بقية مرتزقة روبيس إلى الأسفل للتحقيق. يقول أهل البلدة إن لورداً نبيلاً زائراً قد أقام هنا في الأسابيع الأخيرة ، لكنها غير متأكدة ما إذا كان إيرل قلعة يان " أجابت ميديشا.
أومأ براند برأسه.
هذه هي ورقة الإجابة التي سلّمتها سو إليه — حضور اجتماع مفاوضات السلام للنبلاء بانتحال شخصية مبعوث هذا الإيرل.
يبدو اختطاف مبعوث إيرل ، أو ربما الإيرل نفسه ، أمراً لا يُصدق ، ومع ذلك يتوافق تماماً مع أفكار براند. و من المقرر عقد اجتماع مفاوضات السلام للنبلاء في قصر هوايلي بعد يومين ، وهو مِلكٌ لمعبد اللهب ، حيث سيعيّن المعبد أفراداً للحفاظ على أمن المكان ، مما يستحيل على الغرباء الدخول إليه. بالتأكيد لن يكون براند غبياً لدرجة طلب مساعدة وود في مثل هذا الأمر ، فسيكون من السهل جداً ترك نقاط ضعف ، ناهيك عن أنه من وجهة نظر كبير الكهنة ، فإنه سيستنكر ذلك حتماً.
الطريقة الوحيدة المتبقية هي التظاهر بالنبلاء. و من المعروف حالياً أن من بين الدوقيات الستة المشاركين في هذا الاجتماع ، خمسة أكدوا حضورهم ، حيث أرسل الدوق فييرو والدوق كاراسو مبعوثيهم ، بينما سيحضر الدوق سيفاه والدوق أنلاكي شخصياً. كيركوفا أرض ملكية ، فمجموعة مبعوثي التاج ستتوجه إليها بطبيعة الحال لكن الدوق جوران إلسن يحافظ على موقفه اللامبالي المعتاد ، ولم يكلف نفسه عناء إرسال مجموعة مبعوثين.
