أثارت كلماتها ذكريات براند ، فتبرعمت في ذهنه فكرة نقل سكان "القرية الخضراء " أيضاً ؛ إذ لم يكن "الإروين " في مقاطعته ليتقبلوا شعب "الأكبرا " في الوقت الراهن ، كما أن بقاءهم لفترة طويلة في ساحة الأخشاب لم يكن حلاً مستداماً. عهد براند بهذه المهمة إلى أميرة "الجان الفضي " ؛ فميديشا باتت الآن قائدة "جان الشجر " وهي أقدر من أن تتولى زمام هذا الأمر.
بعد ترتيب كل شيء ، صعد براند أخيراً إلى العربة بصحبة تشار ، وانضم إليهما تشيان ورومانتيك. حيث كانت تشيان تلتصق بجانبه ، وكأنها لا تجد شعوراً بالأمان إلا بالقرب منه ، وكانت الصغيرة رومان بطبيعتها تفعل الشيء نفسه ، كأنها ظله الذي لا يفارقه.
كان القبو يقع في وادٍ يبعد ثلاث ساعات عن "شافيلوند " ولا توجد طرق ممهدة قربه ؛ لذا اضطروا لاختراق غابة كثيفة لنصف يوم قبل أن تلوح أمام أعينهم معالم الوادى الزمردي. حيث كان الوادى يمتد من الجنوب إلى الشمال ، متصلاً بسلسلة من التلال المتموجة ، ويجري في أسفله جدول ماء ، بينما تناثرت على جانبي الغابة بضع خيام. وقد تمركز هنا عدد من تلامذة السحر التابعين لتشار وفرقة من المرتزقة ؛ لمنع المغامرين الأحرار في المنطقة من الوصول إلى الموقع قبلهم.
كان المسؤول عن هذه المجموعة هو ذلك الساحر الشاب الذي عرفه براند ، والذي قُتل رفيقه على يد "غرودينغ ". كان الشاب ينتمي لعائلة نبيلة ، لكنه بعد موت "غرودينغ " ظل يعمل تحت إمرة تشار ليتعلم فنون السحر. وقد اتخذ لنفسه اسماً جديداً لينسى الماضي— "لي ليان "—وبات الآن واحداً من أبرز تلامذة تشار.
انحنى الشاب في البداية احتراماً لبراند. حيث كان براند قد رآه في ذلك اليوم ، وتركت عيناه اللتان تتوقدان غضباً دفيناً خلف صمته انطباعاً عميقاً في نفسه ، لكن كل ما تبقّى على وجه الرجل في هذه اللحظة هو التواضع.
أوضح "لي ليان " الأمر بمنهجية ووضوح "سيدي ، يقع القبر في قاع الوادى ، مدفوناً بشكل ضحل في جانب الجبل ، ولم يتبقَّ في الخارج سوى بضعة أعمدة حجرية مستديرة. الممر الذي حفره المرتزقة آنذاك يؤدي مباشرة إلى الأسفل نحو ممر الدفن. يمتد الممر إلى الداخل لمسافة خمسين متراً تقريباً ، حيث توجد ثلاث غرف مدفنية مرتبة على المحور الطولي ؛ وبداخلها سدّت الأتربة كل شيء ، مما جعل التقدم مستحيلاً. و لقد أمرت رجالي بإلقاء تعاويذ كشف السحر وكشف المعادن في المنطقة الخارجية ، لكننا لم نحقق نتائج تُذكر. "
فكر براند في نفسه "هذا الشاب موهوب " ولم يملك إلا أن يشعر بشيء من الرضا. ففي "تونايجر " كان من السهل العثور على عشرات المرتزقة المتمرسين ، لكن الأشخاص الذين يملكون سرعة البديهة والخبرة كانوا عملة نادرة كبيض الأنقاء وقرون وحيد القرن. ومثل هؤلاء إما أن يكونوا رهباناً في المعبد المقدس أو نبلاء ، وإن لم يسببوا له المتاعب فذلك بحد ذاته نعمة.
وبينما كان يستمع ، رفع رأسه ليتأمل المحيط ؛ الجدول في الوادى ، ففي موسم الأمطار من المفترض أن يرتفع منسوب المياه ليغمر المكان الذي يقفون فيه ، لذا قدر أن الطين والرمال داخل القبر هي على الأرجح رواسب من قاع النهر. ومع ذلك لم يلقِ بالاً كبيراً لتقييم "لي ليان " ؛ فبطاقات القدر لا يمكن كشفها بالسحر ، وسحرة السفر هم الوحيدون القادرون على استشعارها.
"ألم تقم بإزاحة الأتربة ؟ "
أجاب "لي ليان " بشيء من الارتباك "لا يا سيدي ، لأن خلف الأتربة توجد طبقة من الحماية السحرية. و لقد جربنا شتى الطرق لكننا لم نتمكن من اختراقها. "
استيقظ اهتمام براند وقال "حماية سحرية ؟ خذني لألقي نظرة. "
انحنى الشاب إلى الأمام وأجاب "كما تأمر يا سيدي. "
كان مدخل القبر يقع في الجانب الآخر من المعسكر. عبرت المجموعة المعسكر ، وكان المرتزقة هناك ينظرون إلى براند بإعجاب ؛ فهم يعلمون أن هذا اللورد الشاب لا يهاب السلطة ، وأنه تجرأ على مواجهة الكونت وجهاً لوجه ، وكل ذلك لم يكن إلا من أجل وعد قطعه للفتاة الصغيرة.
أما عن رد فعل الكونت "دينير "—فحتى الآن ، ما زال أولئك النبلاء الصغار من مختلف الرتب ، ممن ينتظرون دفع فديتهم ، يملؤون قبو مدينة "فير " كما أن بطولته في القضاء على اثنين من المبارزين من الرتبة الذهبية التابعين للكونت "دينيل " بضربتين فقط في ساحة المعركة قد ذاعت في أرجاء المملكة بأكملها.
هذا هو الرجل الحق—هكذا ظن كل من رأى براند في تلك اللحظة.
لكن ما أثار دهشة براند هو رؤيته لقائدة فيلق الخادمات في المعسكر. حيث كانت "يوتا " ذات الشعر الأحمر والعينين الخضراوين ترتدي قميصاً أبيض ، وبنطالاً ضيقاً يحدد منحنيات جسدها ، مع حزام عريض يتدلى من خصرها ، وتنتعل حذاء فروسية طويلاً ، مما جعلها تبدو كقرصانة في زيٍّ أنيق.
ربطت جوادها بشجرة وأعادت خصلات شعرها الطويل إلى الوراء ؛ وعندما التفتت ورأت براند ، بدت هي الأخرى متفاجئة بعض الشيء.
قالت "يوتا " "آه ، المنجم ممل للغاية. سمعت باكتشاف قبر هنا فأردت المجيء لإلقاء نظرة. لم أتوقع أن يتم ضبطي في أول مرة أتسلل فيها—حظي سيء حقاً. " ألقت نظرة على المحيط ؛ كان بعض المرتزقة في الأصل من مرؤوسي فرقتها ، وأضافت "لكن هيبتك في ازدياد مستمر يا سيدي. "
سعل براند مرة واحدة. حيث كان قوام قائدة فيلق الخادمات مفعماً بالأنوثة بشكل طاغٍ ؛ ذلك القميص الذي ترتديه ترك ما يقرب من نصف صدرها الأبيض كالثلج مكشوفاً ، وبدا وكأنه سيمزق القماش في أي لحظة. فلم يكن هو الوحيد ، فحتى "تشار " كان يجد صعوبة في صرف نظره عن ذلك المشهد.
"كان ذلك مكثفاً للغاية " لم يستطع "تشار " منع نفسه من الزفير عبر التخاطر الذهني.
لم يدرِ براند أأضحك أم أبكي. حيث كان معظم رجاله يرتدون ملابس متنوعة الأنماط ؛ وما زال المرتزقة والمغامرون يتبعون عاداتهم القديمة. والآن بعد أن بلغت هيبته هذا الحد ، حان الوقت لتوحيد زيهم القتالي. حيث كان الزي العسكري لمملكة "إيرون " أزرق داكناً. ولكل لورد جنوده الخاصون الذين يتبعون تقاليدهم ، وعادة ما يستمدون ألوانهم من شعار عائلاتهم ، لكن براند كانت لديها أفكار أخرى.
أومأ براند ليوتا قائلاً "لا بأس. وبما أن القائدة تهتم بالأمر ، ما رأيكِ في الانضمام إلينا ؟ "
ابتسمت يوتا ابتسامة خفيفة "سيكون من الوقاحة الرفض. و لكن يا سيدي أنت مهذب أكثر من اللازم ، أنا على استعداد لخدمتك كفارسة ، فقط نادني باسمي. "
نظر إليها براند. فارسة ؟ خادمة منزلية ؟ استشعر بوضوح المعنى الأعمق في كلمات يوتا.
بدت قائدة فيلق الخادمات متحررة جداً من القيود. ومنذ هزيمة "جاندينر " خضعت تماماً له. فاتباع لورد جيد هو الوجهة التي يحلم بها كل مرتزق. لم تكن تعلم ما الذي تفكر فيه "كرينكسيا " و "فيرن " لكنه على الأرجح هو الأمر نفسه.
