أخذ الشاب نفساً عميقاً عندما سمع أن والدة سنو قد أرسلت لها رسالة. فسأل "ماذا جاء في الرسالة ؟ "
استجمعت سنو قواها وتنهدت قبل أن تقول "قالت أمي إنها طالبت بطردها من بيت مارلين ".
تتفاجأ ليو وسأل "لماذا هذا التصرف المفاجئ ؟ "
هزت الشابة رأسها وأجابت "ليس لدي أي فكرة ، لقد قالت فقط إنها ستأتي في غضون أربعة أيام ، وبعد ذلك ستتحدث إلينا ".
عبس ليو ، وسأل سنو "إذا كنت تمانع ، يمكنني أن أطلب منها أن تقيم في فندق ".
هز الشاب رأسه وسأل "لا مانع لدي ، ولكن لماذا ترغب في مسامحتها ؟ "
ابتسمت سنو ابتسامة خفيفة وقالت "طوال هذه السنوات ، كنت أتلقى مبلغاً صغيراً من المال من بعض الأصدقاء القدامى ، لكن في الحقيقة كانت أمي هي من تساعدني. وإلا ، كيف كنت سأربي ليلي وأعيلنا ؟ "
تتفاجأ ليو مرة أخرى ومع ذلك هدأ وسأل "إذن ، ساعدتك والدتك طوال هذا الوقت من وراء الكواليس ؟ فلماذا دعمت هيكتور عندما أصدر ذلك الرجل بيان التبرؤ ؟ "
هزت سنو رأسها وأجابت "إنّ خبايا العائلات النبيلة أعمق مما تظنين. هناك عدة أسباب قد تكون وراء امتناعها عن دعمي علناً. ولعلّ أحد أهمّها هو أنهم كانوا سيتبرأون منها معي ، وحينها كنا سنبقى بلا شيء. "
أومأ ليو برأسه وقال "هذا منطقي بالنظر إلى مدى انتقام كبار عائلتك ، يمكنني أن أتخيلهم يفعلون ذلك تماماً. و إذا تذكرت بشكل صحيح كانت والدتك الثانية في ترتيب وراثة كرسي عائلة مارلين ، أليس كذلك ؟ "
أومأت سنو برأسها وقالت "نعم. أما بالنسبة لطلب الحرمان القصة الأصلية ، فنادراً ما يُقدم أحد النبلاء على ذلك وعندما يفعلون ، يُقبل الطلب ويُوافق عليه دون أي نقاش. سيسعد العم مورمون برؤية أن أمي قد قررت الرحيل. سيجلس هو على كرسي الطعام. "
أومأ ليو برأسه وقال "لا فائدة من التكهن بهذه الأمور ، دعونا ننتظرها حتى تأتي وتتحدث إلينا ".
ابتسمت سنو ، ثم خرجتا من الخيمة لتولي الطبخ والإجابة على أسئلة ليلي التي تراكمت لديها خلال تلك الفترة. لم تكن المدة طويلة ، لكن ليلي كانت تحب البحث عن المنطق والتفسير لكيفية عمل الأشياء في العالم. شجعها ليو وسنو على طرح الأسئلة لتنمية ذكائها مع نموها.
قام ليو بتقطيع السمكة بسهولة ، ثم أزال عظامها قبل أن يضعها في المقلاة الخزفية مع بعض الثوم والزيت. و بعد قلي السمكة قليلاً ، أضاف الشاب التوابل التي كانت قد أعدها مسبقاً وقدم السمكة في أطباق.
سألت ليلي "سمك مقلي فقط ؟ بدون صلصات ، بدون خضراوات ؟ "
قال سنو "يمكننا العودة إلى المنزل إذا كنت تريد أن يقوم بابا بطهي الصلصات لك ".
هزت الفتاة الصغيرة رأسها كخشخيشة وقالت "لا ، هذا جيد ، يجب أن نعيش حياة بسيطة ونحافظ على أفكار سامية ".
ضحك الزوجان على كلامها ، ثم شرعا في تناول الطعام مستمتعين بمنظر غروب الشمس. و بعد أن انتهيا من الطعام ، حرص ليو على تنظيف ما تبقى من طعامه ، ثم فتحا الكراسي وجلسا حول نار المخيم. جلست ليلي بين الرجلين المسنتين وسألتهما وهي تنظر إلى النجوم "هناك عدد كبير من النجوم في السماء هنا مقارنةً بمنزلنا. ما السبب ؟ "
أخبرت سنو والدتها عن التلوث الضوئي ، وأنصت ليو إليهما. بدا هادئاً ظاهرياً ، لكن في داخله كانت أمور كثيرة تدور في ذهنه. حيث كان يفكر في مشاريعه في المنزل ، ثم فكر في عدوه الجديد الذي ظهر فجأة ، كارلوس إليوت. و بدأ الليل يظلم ، وأمضت العائلة وقتها في سرد القصص وغناء الأغاني.
كانت الساعة حوالي التاسعة ليلاً ، واشتدت برودة الرياح ، فقال ليو "ليلي ، سنو ، هيا بنا إلى الداخل. الجو يزداد برودة هنا. "
عبست ليلي وقالت "لكنني أريد أن أشاهد النجوم ".
ابتسم ليو وقال "لدي مفاجأه لك ، تعال. "
أدخل الفتاة الصغيرة إلى الخيمة ، ثم من إحدى الزوايا العلوية ، سحب سحاباً وأزال الطبقة الملونة من قماش الخيمة ، واستبدلها بقبة بلاستيكية شفافة. و نظرت ليلي إلى الأعلى بدهشة. و قال الشاب "أتعلمين ، هذه الجبال هي إحدى الأماكن الثلاثة الذين يمكنكِ فيها برؤية أضواء سحرية. "
نظرت إليه ليلي بفضول وسألت "بابا ، ما هي الأضواء السحرية ؟ "
دخلت سنو إلى الخيمة وأغلقت السحاب خلفها. شغّلت الفانوس على وضع الإضاءة الخافتة واستلقيا على أكياس النوم. نجحت ليلي في التمويه ، ونظر ليو إلى زوجته نظرة امتنان. وبينما كانا يستريحان لشعور النوم في البرية ، تغيّر لون السماء.
انبثق ضوء أخضر وأزرق متموج من الأفق وظهر في السماء. حيث كان الأمر أشبه بفنان سكب ألوانه عن طريق الخطأ ، فتحولت اللوحة الباهتة إلى عمل فني مثير للاهتمام.
كانت تلك المرة الأولى التي يشهد فيها الثلاثة مشهداً رائعاً كهذا بأعينهم. أخرجت سنو هاتفها وبدأت بالتقاط الصور. و قالت ليلي "أريد التقاط صورة لنا جميعاً خارج الخيمة. و من فضلكِ... "
دللها والداها ، ولم يكن ذلك ليضرهما. فخرجا ، والتقطا صورةً باستخدام مؤقت الهاتف ، ثم عادا مسرعين إلى الداخل. حيث كانت ليلي مفتونةً ، وغفت تدريجياً وهي تنظر إلى الأضواء الساحرة.
نظرت سنو إلى ليو وسألته "بماذا تفكر ؟ "
أجاب الشاب "لولا ليلي ، هل كانت حياتنا ستكون هادئة إلى هذا الحد ؟ "
هزت سنو رأسها وقالت "أتعلمين ، شعرتُ بالضعف مراتٍ عديدة ، ولكن بفضلها وبفضل علاقتكما بقيتُ قوية وتمكنتُ من تجاوز تلك الأيام. لطالما قلتِ إن قوتي هي التي أبقتنا معاً. أنتِ محقة جزئياً فقط ، فحبنا لهذا الغول الصغير هو ما أبقانا متصلين. "
ابتسم ليو وأومأ برأسه. أمسك بيدها وقال "لقد نجحنا في ذلك يمكننا أن ننجح في أي شيء ".
ضيقت سنو نظرتها وسألت "هل تقول ذلك لأنك تعتقد أن والدتي ستكون شخصاً صعب المراس ؟ "
هز ليو كتفيه وأجاب "لم أقل شيئاً ".
ضرب الثلج كتفه برفق ، فاستدارت ليلي في كيس نومها. مرّ الليل سريعاً ، وبعد استيقاظهم ، استأنفت العائلة المكونة من ثلاثة أفراد حياتها الهادئة. اصطادوا السمك واستحموا في النهر. لعبوا بعض الألعاب ، وتحدثوا عن الطبيعة. فلم يكن أي منهم قلقاً بشأن الوضع أسفل الجبل.
بعد ثلاثة أيام من التخييم ، قرر ليو وسنو العودة ، لأن مدرسة ليلي ستفتح أبوابها قريباً ، وسيقيمان حفلاً موسيقياً. لم تكن الشابة قد بدأت الاستعدادات بعد. ورغم أن المكان كان جنة إلا أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن يتمكن ليو من بناء قصر هنا.
انزعجت ليلي عندما علمت أن الوقت قد حان لعودتهم إلى المنزل. و لكن ليو وسنو وعداها بأنهما سيصطحبانها إلى هنا كل عطلة شتوية. شكّت الفتاة في الرجلين ، فمدّت يدها إليهما وربطت إصبعيها الصغيرتين بوعدٍ قاطع.
"بينغ: أيها المضيف ، لقد قمت بتفعيل ميزة العهد. و لقد عقدت عهداً مع ابنتك بأن تأخذها إلى الجبال كل عطلة شتوية ، وهي مهمة طويلة الأمد. و في كل مرة تفي فيها بهذا الوعد ، ستكسب نقاط مصداقية يمكنك استخدامها لترقية مهاراتك ، أو استبدالها بسلع في المستقبل عندما يتم فتح متجر النظام. "
تتفاجأ ليو ، لكنه ابتسم بعد ذلك وقال "شكراً لك أيها النظام ".
نظر إلى ليلي وحملها بين ذراعيه وهو يقبل خديها ويقول "أنتِ نجمتي المحظوظة ".
ضحكت ليلي وسألت "ماذا فعلت الآن يا بابا ؟ "
فوجئ ليو وضحك وهو يهز رأسه قائلاً "لم تفعل شيئاً ، لكنك دخلت حياتي وجعلتني سعيداً. أنت نجم حظي. "
اقتربت سنو أيضاً من الزوجين وقالت "إذن لماذا يتم استبعادي من هذه العناق ؟ هل أنا ثقب أسود ؟ "
تنهد ليو وسألت ليلي "أمي ، ما هو الثقب الأسود ؟ "
رفع ليو يديه مستسلماً وقال "أنت من جلبت ذلك على نفسك ".
ثم بدأت جولة طويلة من الأسئلة والأجوبة ، وراقبها ليو من الجانب بابتسامة على وجهه. حيث كان هذان الشخصان سبب سلامه ومصدر عزاءه في هذا العالم المضطرب. باختصار كانا يمنحانه السكينة. و نظر ليو حوله وفكر أنه سيبني يوماً ما قصراً هنا ويسميه قصر الزنبق الهادئ.
