صفّق الناس وهنّأوا ليو وعائلة الكاردينال. تصدّر رؤساء عائلات السيجيل هذه التحية ، فقد كانوا يعلمون أنه حتى لو كان نظام السيجيل قديماً ، فإن لديهم أيضاً فرصة للصعود في الرتب إذا تمكنوا من التشبث بالآخرين.
ابتسمت ليلي بسخرية لهؤلاء الناس ، ولكن سرعان ما ألقت والدتها نظرة صارمة عليها. انحنت سنو نحو العرش بعد أن رأت ليو يتراجع. لا ينبغي للمرء أن يعرض ظهره للملك. و هذه كانت الآداب السليمة التي تلقى ليو وسنو تعليماتها لاتباعها خلال الوصف الرسمي لحفل المراسم من قبل المرافق الذي قادهم.
{ماذا ؟ هل تتوقعين مني أن أكتب كل هذه الأمور غير ذات الصلة ؟ ركزي فقط على الأشياء الكبيرة الآن. الأمر على وشك أن يصبح جيداً.}
ثم نظر الملك إلى المرافق الذي بجانبه مرة أخرى ، وانحنى الشخص وهو يقول "السيدة سنو كاردينال ، سيدة بيت الكاردينال ، على الرغم من أن جذورك تكمن في بلد الأيل ، فقد احتضنت ثقافتنا وتقاليدنا على مر السنين. و في المناسبات الخيرية ، لقد كسب التعاطف الذي أبديتِه تجاه أطفال أمة السناجب قلوب الكثيرين ، وهكذا ، في هذا الوقت المبارك من اليوم ، قرر جلالته أن يمنحك لقب "عذراء ".
ليعلم الجميع ، أنه اعتباراً من اليوم فصاعداً ، يجب مخاطبة السيدة كاردينال باسم "عذراء يو " في شؤونها الرسمية. عساها أن تنعكس شفقتها على المحتاجين والجدارة إلى الأبد. "
لم يكن هذا تشريفاً بسيطاً ، بل كان تشريفاً يأتي مع مجموعة كاملة من الألقاب. حيث كانت ليلي تصفق بحماس ، وفي تلك اللحظة تكلم المرافق مرة أخرى "تم منح السيد كاردينال أيضاً لقب "الفارس " واعتباراً من اليوم فصاعداً ، يجب مخاطبته باسم "السير ليو كاردينال ، البار ".
همس أحدهم في الحشد "ماذا يعني هذان اللقبان ؟ لماذا أنتم جميعاً مصدومون ، أليست مجرد عبارات مجازية ؟ "
الشخص الذي بجانبه كان وزير دفاع البلاد ، الرجل الذي يقف وراء كل ما كان يحدث في الممرات السياسية كان بسببه ، وقبض على قبضتيه وهو يتحدث بوجه هادئ "السيدة يو ، اللقب كان دائماً محجوزاً للنساء اللواتي كرسن أنفسهن بتعاطف لتحسين أحوال الضعفاء والمحتاجين في المجتمع. إنها وريثة الكاهنة دايا من معبد الرحمة ، ومنح ليو كاردينال لقب الفارس يعني أنه يمكنه الدخول رسمياً إلى البرلمان ، ومع اسم "البار " هل تفهمون مدى عمق تأثيره على الجماهير خارج البرلمان ؟ كل هذا كان خدعة دبرها ذلك الملك الذي لا يموت. علينا أن نتوصل إلى شيء. "
كانوا جميعاً قلقين للغاية بسبب هذا التطور المفاجئ. اكتمل الاحتفال بعد إصدار بضع شهادات ودروع للزوجين. و في تلك اللحظة ، قال المرافق الذي كان يخدمهما "السيد كاردينال ، والعذراء يو ، لقد دعاكما جلالته والشابة الآنسة كاردينال لتناول الفطور. "
أراد الوزير الدخول إلى قاعة الطعام لمعرفة ما سيتحدث عنه الملك ، لكنهم لم يملكوا السلطة للدخول لأنهم لم يُدعوا. قاد ليو وسنو الأطفال إلى قاعة الطعام ، وبشكل مفاجئ ، في الطريق التقوا بالدوق والدوقية في منتصف العمر ، وكانوا برفقة ابنتهما الصغرى أيضاً.
انحنى الزوجان لهما ، وحيّوا "تحياتنا ، أصحاب السمو. "
تبعت ليلي المجاملة ، وابتسمت الدوقية وقالت "هل كنتم بخير ، السيد كاردينال. "
أجاب ليو بابتسامة خافتة وأومأ ، ثم بدأ الزوجان بالمشي جنباً إلى جنب. و بدأت السيدتان الحديث بكسر الجليد بالحديث عن الأطفال ، بينما قال الدوق "هل ستنتقلون إلى العاصمة الآن ؟ "
هز ليو رأسه وأجاب "لا توجد مثل هذه الخطط بالنسبة لي ، يا صاحب السمو. ابنتي لا تزال لديها أصدقاء في أنغكور ، وقد أنفقت كل مدخراتي تقريباً على المجمع التجاري. "
استدارت ليلي لتنظر إليه عندما سعل ليو وقال "نحن لسنا مفلسين ، يا جدتي الصغرى ، من فضلك. ".
أومأت ليلي برأسها واستدارت لتنظر إلى الممرات ، بينما نظر إليها الدوق باستغراب. أجاب الشاب "اعذرني ، يا صاحب السمو ، ابنتي ، بقدر ما تحبني ، تحب أن تسخر مني أيضاً. و منذ أن بقيت في المنزل لرعاية التوأمين كانت تسميني "عاطل عن العمل " أمام صديقاتها. "
ضحكت ليلي بمرح ، وانضم إليها الآخرون. ومع ذلك دخلوا جميعاً إلى غرفة الطعام الفخمة ، وقبل أن يجلسوا على الكراسي ، قُدّمت الأطباق. حيث كان الملك ، أوغسطس أورا ، جالساً أيضاً على كرسي الرأس ، عندما همست الأميرة الصغيرة في أذن والدها ، فسأل الدوق "أبي ، هل يمكن لأماري أن تأكل معك ؟ "
أومأ الرجل العجوز بابتسامة وهو يشير للأميرة الصغيرة ليأتي إليه ويجعلها تجلس في حجره وهو يطعمها بعناية. لم تنظر ليلي إليهم على الإطلاق ، حسناً ، قد يكون هذا موقفاً نادراً للأميرة ، لكنها عرفت أن حضن أبيها كان عرشها لتجلس عليه متى أرادت ، فقط أنها كانت خارج المنزل اليوم ولذلك كانت تتصرف كشخص أكبر.
كانت الوجبة لذيذة للغاية ، لكن الدوقية لاحظت شيئاً وسألت "الآنسة ليلي ، هل هناك شيء في الوجبة لا يعجبك ؟ "
رفعت ليلي رأسها ونظرت إلى الدوقية قبل أن تبتسم وتقول بهدوء "لقد اعتدت على تناول ما يطبخه أبي لي ، لذلك كان طعم الفوندان جديداً ، ليس شيئاً لا يعجبني ، فقط جديد. "
فوجئ الكبار ، فقد كانوا يعتقدون أن ليو وسنو فقط هما الأذكى ، لكن ابنتهم تحدثت ببراعة سببت نظر ثلاثتهم من البالغين الملكيين إلى بعضهم البعض قبل أن يأخذوا نفساً عميقاً ، وأنهت ليلي تناول حلوىها.
