الفصل 391: تأثير دومينو.
كان ليو قد دبّر كل شيء، والآن يراقب الأمير كلارك الثالث وهو يهرع عبر الدرج متجهاً إلى المكتبة حيث كان الملك العجوز دامون يقرأ كتاباً. وبما أن مملكة الغزلان كانت ملكية دستورية، فإن الملك كان عادةً غير متدخل في شؤون الحكم إلا إذا دعت الحاجة إلى ختمه لتمرير مشروع قانون.
كان السبب وراء ذلك أيضاً نفوذ برج نجمة الصباح الذي كان يسيطر على كل شيء في حكومة البلاد. حيث كانوا يعطون القليل ويأخذون الكثير، وكان الملك يستمتع بكرسيه وراء الكواليس بصفته الزعيم الصوري.
اقترب كلارك من المكتبة، وبمجرد أن وقعت عيناه على دامون، توجه إليه وهو يسأله بصوت عالٍ: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لماذا تم حظر بطاقاتي، ولماذا تم تجميد حسابي؟ ماذا تفعل؟"
قد يكون دامون متقدماً في السن، لكنه ما زال الملك، ورجلاً معروفاً بقسوته. ورغم أنه كان أكثر لطفاً مع ابنه الثالث إلا أن ذلك لم يبرر لكلارك رفع صوته عليه. فسأله بهدوء: "هل يمكنك خفض صوتك عند مخاطبتي؟"
كان هذا بمثابة تحذير، وامتلأ كلارك بالشك والغضب تجاه والده، فنظر إليه مباشرة في عينيه وصرخ قائلاً: "تباً لك ولكرامتك. مت الآن."
أمسك دامون بقصبة الكتاب في يده ولوّح بها بقوة ليضرب كلارك على وجهه.
انفجار!
تراجع كلارك مذهولاً، وبعد خطوتين فقط، فرغ عقله الذي كان يغلي بالغضب إلا أن الألم اللاذع في خده جعله يدرك ما حدث للتو، وكأن شيطاناً قد استيقظ بداخله. ازدادت عيناه الخضراوان قتامةً، وانقضّ على دامون.
فوجئ الملك العجوز وسقط أرضاً، وسقط مباشرة على ظهره وهو يئن من الألم، لكن كلارك أمسك بنفس الكتاب الذي استخدم لضربه، وأمسك بجانب الكتاب، وضرب قصبة الكتاب مباشرة في حلق دامون.
كان دامون رجلاً قاسياً، لكن حتى بعد أن أصبح لا يقوى على المقاومة لم يستطع التغلب على سحر الشيخوخة. حيث كان عجوزاً وجسده واهناً. وتسببت الضربة التي تلقاها على حلقه في اختناقه، ثم حاول التخلص من كلارك بعنف، وكان ذلك أشبه بصب الزيت على نار غضبه.
سقط كلارك أرضاً، ثم نهض وأمسك بكرسي من الجانب، وقبل أن يتمكن الرجل العجوز من طلب المساعدة بالضغط على زر الطوارئ، ضربه كلارك بالكرسي بأكمله مراراً وتكراراً.
كانت المكتبة تُعرف بالمكتبة الإمبراطورية، وكان هذا المكان منعزلاً، لا يُسمح بدخوله إلا للعائلة المالكة إلا عند الحاجة. وكان الملك هو الشخص الوحيد الذي يتردد عليها عادةً، ونادراً ما كان يأتي إليها أبناء الجيل الشاب للتحدث معه بهدوء.
لم يكن لدى الحراس في الخارج أي فكرة عما يجري داخل المكتبة، فقد سمعوا كلارك يدخل وهو يصرخ قبل أن يُغلق الباب، ثم سمعوا أصوات ارتطام خفيفة. تبادلوا النظرات، وفي تلك اللحظة اقتربت خادمة تحمل عربة شاي وقالت: "طلب جلالته شاي العصر."
أومأ الحارس برأسه وفتح الباب ليشهد مشهداً لن ينساه طوال حياته. حيث كان الأمير كلارك يدوس على صدر الملك الملقى على الأرض غارقاً في بركة من الدماء. حيث كان المشهد مروعاً، ولكن أكثر من صرخة كلارك كان أنين الخادمة المؤلم هو ما أيقظ القصر بأكمله.
صرخت الخادمة قائلة: "لا! يا جلالة الملك! الأمير كلارك ماذا فعلت! هذه جريمة قتل الملك. أوقفوه!"
أيقظت كلماتها الحراس المذهولين الذين اندفعوا للقبض على الأمير الشاب، ولكن ليس قبل أن يضغطوا على أزرار الطوارئ في أجهزة الاتصال التي كانت بحوزتهم، اهتز القصر الزمردي وبدأ الناس بالهروب للتعامل مع الموقف.
راقبت سنو المشهد بأكمله بنظرة مصدومة. ثم نظرت إلى ليو وسألته: "كيف عرفت أنه سينجح؟"
ابتسم ليو وأجاب: "إن عيون الزواحف الزمردية سمة مميزة، تتبعها سمات أخرى أيضاً. إحداها الغضب. وعندما يُستهدف حامل هذه السمات، يُصاب بالجنون ويتصرف بطريقة خارجة عن سيطرته. كلارك شخصية سطحية، وذكاؤه يكاد يكون معدوماً بسبب تلقينه في برج نجمة الصباح."
لذا عندما استُفزّ لم يكن فعل دامون بصفعه إلا سبباً في زيادة غضبه. وهذا هو سبب موته الآن، فقد نسي أن ابنه كان مثله تماماً.
ابتلعت سنو ريقها وقالت: "أنا سعيدة للغاية لأنك زوجي. أشعر أحياناً بالشفقة على الأعداء الذين يصادفونك."
ابتسم ليو وقال: "أنا أحبك أيضاً."
ضحكت سنو وضربت صدره برفق قبل أن تطلبه: "هل يمكنك أن تخبرني ماذا سيحدث الآن؟ هل سيعاقب؟"
أومأ ليو برأسه وقال: "سيقدم على الانتحار في الحجز."
أخذت سنو نفساً عميقاً وقالت: "لقد فكرت في كل شيء جيداً، أليس كذلك؟"
هزّ ليو رأسه وأجاب: "لقد تصرفت وفقاً لنزواتي واتخذت القرارات مع تطور الأحداث. وهذه هي أفضل طريقة للتصرف، مع أنها قد تبدو ضعيفة، لكنها في الواقع أفضل طريقة، لأنه بينما يتعين علينا مهاجمة هؤلاء الأشخاص، فقد غطوا جميع الاحتمالات، وما لم نباغتهم، فسيكونون مستعدين لكل شيء تقريباً. حتى في حالة نشوب حرب نووية، سيستغرق انتقالهم إلى الملجأ النووي خمسين ثانية. وإذا سافروا خارج الملاجئ، فسيتوقف الطيران في العالم أجمع. وستُلغى المناورات العسكرية، وستبقى تفاصيل وقت السفر وجدوله سراً. هكذا عاشوا طوال هذه المدة."
أومأ سنو برأسه وأجاب: "هذا منطقي، ففي النهاية، الحفاظ على الذات على حساب الجبن هو أفضل طريقة للحفاظ على أفكارك وسلالتك."
وافق ليو على كلامها، وبعد حديث قصير، قاطعهم إنذار من بيتا، فتوجهوا للاطمئنان على الأطفال. ثم اصطحبهم ليو إلى مكتبه لأن سنو كان عليه الذهاب لحضور اجتماع مع بعض الأشخاص في قسم النقل.
نظر ليو إلى الشاشة وهو يحمل الطفلين. صُنعت هذه الشاشات بطبقة خاصة من الزجاج المقوى تقلل الإشعاع إلى الصفر، بالإضافة إلى وجود حاجز زاوي عليها، بحيث لا يستطيع أي شخص رؤية أي شيء على الشاشة إلا إذا كان يقف بزاوية معينة.
لهذا السبب وقف ليو خلف سنو وهي تجلس على كرسيه. حيث كان الأطفال يجلسون بزاوية مختلفة حتى لا تتأذى أعينهم. وبينما كان يراقب الموقف، قال النظام: "بينغ: أيها المضيف، شكراً لك على جهدك وحرصك على حماية بصر أطفالك من الضرر. ولقد كوفئت بتقنية تعويض البصر."
أُصيب ليو بالذهول للحظة لأنه أدرك مغزى هذه التقنية. فهي قادرة على تمكين العجوز الأعمى من رؤية العالم بأنفسهم. ومع ذلك سيحتاج إلى إجراء الاختبارات اللازمة قبل إنتاجها، وإذا ما نجحت، فستحظى بتقدير كبير في العالم.
أومأ الشاب برأسه، ووضع الفكرة جانباً، ثم حمل أطفاله النائمين ووضعهم في المهد. وبعد ذلك جلس على الكرسي ليتابع ما يُقال عن حادثة الغزلان الإمبراطورية.
اتصل بالأمير الأول وسأله: "هاري، لماذا تقف مذهولاً أيها الأحمق اللعين؟ انطلق نحو فراش والدك المحتضر. إنها فرصتك الوحيدة لتأمين اعتلاء العرش. وإلا سيضمن أحدهم من الظل أن يرحل الأمير الثالث بحرية، ثم يتبول في أذنك لاحقاً."
اندفع هاري عبر ممرات القصر والخوف بادٍ على وجهه. وبينما ظن الناس أنه قلق على والده كان في الحقيقة خائفاً من ليو الذي دبر كل هذا من وراء الكواليس. فلم يكن هذا شيئاً يستطيع شخص عادي فعله.
عندما وصل إلى المستوصف حيث نُقل والده لتلقي الإسعافات الأولية، وجد الخادمات والممرضات يبكين وينتحبن. اندفع إلى الداخل فوجد الطبيب الإمبراطوري يتنهد ويهز رأسه وهو يقول: "يا صاحب السمو لم نتمكن من إنقاذ جلالته، لكن كلماته الأخيرة وصلت إلينا جميعاً، لقد عينك ملكاً."
بوم!
كانت مملكة الغزلان على وشك أن تصبح فوضوية، لكن الزواحف كانت على وشك السقوط الوشيك.
