كان ليو في مكتبه ، منشغلاً بعمله وأموره الخاصة عندما رنّ هاتفه. و نظر إلى الشاشة ووجد أنها من ستيلار برايمال. ردّ على المكالمة وسأل "مرحباً آنسة ستيلار ، ماذا يمكنني أن أفعل لكِ ؟ "
من جهة أخرى ، أجابت السيدة "سيدي الكاردينال ، هل لديك وقت لتناول وجبة معي اليوم ؟ "
أجاب ليو "حسناً ، لا يمكنني تناول الغداء معك ، ولكن إذا كنت ترغب ، يمكننا تناول بعض القهوة في مكتبي. "
فكرت ستيلر قليلاً ثم أجابت "حسناً ، سآتي ، هل من المقبول أن أحضر معي رفقة ؟ "
أومأ ليو برأسه وقال "نعم ، ولكن هل يمكنك أن تخبرني من هو ؟ "
ضحكت السيدة وأجابت "إنه شخص يمكنه مساعدتك كثيراً في تدمير عائلة برايمال ".
رفع ليو حاجبه وقال "حسناً ، أحضر الشخص ".
رغم قلة التفاصيل التي كانت بحوزته إلا أنه لم يمانع مقابلة شخصٍ يمنحه ميزةً على عائلة برايمال. حيث كان الأسقف برايمال يدير الأمور بحزمٍ شديد ، ولما بلغ من السلطة والنفوذ في العالم لم يتردد حتى في تدمير عائلته من أجل ذلك.
أدرك ليو أن مثل هذا الرجل شديد الخطورة ، رغم التوصل إلى اتفاق سلام مؤقت ، لكن الأفعى قد تلدغك حتى بعد الموت. هزّ رأسه وتجاهل كل هذه الأفكار قبل أن يتوجه لتفقد الخوادم التي تُخزّن عليها بيانات العديد من المشاريع.
بعد ساعتين ، طُرق باب المكتب ، ثم وجد ليو جون واقفة في الخارج. فسألها "ما الأمر يا جون ؟ "
دخلت الشابة وقالت "سيدي ، لقد أتت الآنسة ستيلار برايمال برفقة المسؤول أرتيم. وهو مسؤول في وزارة المالية. "
رفع ليو حاجبه وقال "جون ، أحضري ثلاثة أكواب من أفضل أنواع القهوة المتوفرة لدينا في المكتب ، وانادي على الناس ".
أومأت السيدة برأسها وقالت "سأفعل ذلك على الفور يا سيدي ".
ابتسم ليو وشكرها بينما انصرفت للتحدث مع موظف الاستقبال. أخبر ليو سنو بالأمر ، فاعتذرت عن الاجتماع لأنها كانت مضطرة للخروج لتفقد الوضع في إحدى الشركات التي استحوذت عليها سابقاً وتوجيهها لتحقيق المزيد من الأرباح.
تنهد ليو وقال "أرجوكم كونوا حذرين جداً في الخارج. لا تصعدوا السلالم ولا تجهدوا أنفسكم كثيراً. أرجوكم ، ستدفع ليلي ثمن ذلك غالياً. "
ضحكت سنو وأجابت "أنت تهتم بي فقط لأنك خائف من ليلي. عار عليك يا ليو كاردينال. "
أجاب ليو على عجل "لا ، لا ، أنا لا أفعل هذا لأني خائف من ليلي. و أنا أفعل هذا فقط لأني أريدك أن تكوني بأمان. "
أجاب سنو "سأكون بخير ، لا تقلق. "
تنهد الشاب ورغب في قول المزيد عندما وصل الضيوف إلى عتبة الباب. حيث تمنى لسنو وداعاً أخيراً ثم أغلق المكالمة قبل أن يشير للشخصين بالدخول.
دخلت ستيلار المكتب وخلفها أرتيم ، وجلسا على الأريكة بعد المصافحة ، وقال ليو "عندما أخبرتني ستيلار أن الأمر يتعلق بشخص سيمنحني نفوذاً في الإجراءات ضد عائلة برايمال لم أتوقع منها أن تحضر النجم الساقط ".
ابتسم أرتيم ابتسامة خفيفة قبل أن يقول "يبدو أنك قد قمت بواجبك المنزلي جيداً ، أيها السيد الكاردينال ".
هز ليو كتفيه وأجاب قائلاً "حسناً أنت تعلم جيداً أنه لا يمكن مواجهة الأسقف برايمال وابنه دون القيام بواجب منزلي. و هذان الاثنان وحشان من الدرجة الأسطورية لا يترددان في التهام حتى أبناء جنسهما. "
ابتسم أرتيم بمرارة وأجاب "لا بد أنني ارتكبت ذنباً عظيماً في حياتي الماضية حتى ولدت في عائلتهم ".
لم تنبس ستيلار ببنت شفة ، بل استمعت فقط إلى الرجلين وهما يتناقشان حول أخطاء ارتكبها رجلا العائلة البدائية المسنان. و بعد أن أنهت ستيلار قهوتها ، نظرت إلى ليو وسألته "إذن ، ما الذي يمكننا فعله لنسبب لهما مشكلة حقيقية ؟ "
فكر ليو للحظة ثم أجاب "يمكننا أن نجعل سقراط يواجه المرآة ".
رفع الشخصان حاجبيهما وسألا "ماذا تقصد ؟ "
ابتسم ليو وقال "حبه لميتيلدا مخيف ، ويمكن استغلاله. سمعت مؤخراً أن وزارة المالية بدأت تحقيقاً لتحديد الثغرات المالية التي قد تضر بالاقتصاد الوطني. "
تتمتع شركة لوغر بسمعة سيئة في هذا الشأن ، وقد دفعها الابتزاز الذي شهدته البلاد مؤخراً إلى التزام الصمت حتى هنا. و إذا وجدتَ أسباباً للتحقيق في مجموعة لوغر ، فماذا تتوقع أن يحدث لسقراط ؟
تتفاجأ أرتيم ثم قال "أنت محق ، ميتيلدا لوغر هي نقطة ضعف سقراط. مهاجمتها أكثر فعالية من مهاجمته مباشرة. لإنقاذها ، يمكنه حتى أن يضحي بنفسه. "
أومأ ليو برأسه وأجاب "نعم ، أخبرني ما هو منصبك في وزارة المالية ".
أجاب أرتيم "أنا نائب في قسم الرقابة ، وأركز بشكل خاص على الجرائم الضريبية وما شابه ذلك ".
همهم ليو لمدة دقيقة قبل أن يقول "يجب أن يكون رئيسك المباشر شخصاً من عائلة سايغ ، أليس كذلك ؟ "
أومأ أرتيم برأسه وتابع ليو قائلاً "ما رأيكما أن أتوسط وأنتما تتولىان زمام المبادرة في التدقيق في التجار الأجانب ؟ "
رفع أرتيم حاجبه وسأل "لماذا هذا الموضوع الواسع ؟ "
ابتسمت ستيلار وأجابت "حتى لا يتم تصعيد الموقف باعتباره قضية تمييز ، وأيضاً لكسب الدعم من رجال الأعمال المحليين للحصول على معلومات تحت غطاء حماية مصالحهم ".
نظر أرتيم إلى الشخصين وقال "لا عجب أنكما مصدر إزعاج كبير للمجموعة البدائية ولعائلة لوغر ، ومع ذلك فإن هذا سيجعلكما هدفاً أكبر ".
ابتسم ليو وأجاب "لا داعي للقلق ، لقد فكرت في كل هذه الأمور وسأتعامل معها عند حدوثها "....
كان الاجتماع قصيراً ، وبعد نقاش وجيز غادروا المكتب. تنهد ليو وهو يفكر في المهام الكثيرة التي عليه إنجازها. و في تلك اللحظة كانت مجموعة كاردينال ومجموعة باترفلاي تنموان بوتيرة متسارعة للغاية. حيث كانوا يطلقون منتجات جديدة كل بضعة أسابيع ، لكن النقطة الوحيدة التي لم يتمكن الآخرون من مواكبتها هي شبكة خدمات ما بعد البيع التي بنتها الشركة.
فجأة ، قرأ ليو خبراً على حاسوبه ، ثم التقط جهاز الاتصال الداخلي واتصل براما كاشياب. حضر الرجل بعد دقائق قليلة ، وسأل "ماذا يمكنني أن أفعل يا سيدي ؟ "
أطلع ليو الرجل على المقال وسأله "هل قرأت عن مشروع توصيل الطرود بواسطة الطائرات بدون طيار ؟ "
أومأ راما كاشياب برأسه وقال "نعم ، لقد أجرينا بعض الاختبارات ولكننا نواجه بعض مشاكل البرمجة ".
سأل ليو "ماذا تقصد ؟ "
أجاب راما كاشياب "المشكلة الأساسية هنا هي تحديد المنازل. تعمل الطائرات المسيّرة بشكل جيد في مناطق الفيلات ، ولكن بمجرد تحركها نحو الشقق ، يُخلّ نظام تحديد الطوابق بنظام العد. لكل شقة نظام عناوين مختلف ، وبرمجة الطائرات المسيّرة للتنقل عبر جميع الشقق تتطلب برمجة معقدة وتصحيحاً مستمراً للأخطاء. سيكون من الصعب جداً صيانة هذا النظام على المدى الطويل. "
أومأ ليو برأسه ، ثم قال بعد صمت "ما رأيك أن نستخدم شيئاً مثل بطاقة خاصة لكل منزل ؟ وأن نطلب من العملاء التطوع ومساعدتنا في إنشاء نظام التوصيل. وبهذه الطريقة سنتمكن من إجراء بعض الاختبارات التجريبية أيضاً. "
فكر راما في الأمر وقال "نعم ، بالتأكيد ، ستكون هذه خطوة جيدة. و يمكننا استخدام بروتوكول مثل "العثور على جهازي " لهذا الغرض ، وستكون تكلفة التصنيع ضئيلة للغاية أيضاً. شكراً لك سيدي. "
شعر راما أن العمل مع ليو كان أفضل قرار اتخذه في حياته. كيف استطاع ليو أن يجد طرقاً لحل الأمور وجعلها تبدو سهلة. و بعد أن ناقش راما الأمر ، غادر المكان ، ثم نهض الشاب ليغادر المكتب ويصطحب ليلي من المدرسة.
لكن قبل ذلك لم ينسَ أن يذهب إلى سنو ليتأكد من حالها وما إذا كانت بخير. أكدت سنو أنها بخير ، وعندها فقط تركها ليو وشأنها....
عندما وصل إلى المدرسة ، وجد ليلي تنتظره مع الآنسة فيرس ، وعندما رأته الفتاة ابتسمت. اقترب ليو منها ، وشكر المعلمة قبل أن يسألها "ما الذي جعلكِ تبتسمين بهذه الابتسامة العريضة ؟ "
ضحكت ليلي وأجابت "اليوم ، أجرت الآنسة فيرس اختباراً. و لقد أبليت بلاءً حسناً. أعرف الآن كيف أضرب وأقسم. "
رفع ليو حاجبه وهتف قائلاً "ياي! بما أن طفلي أصبح ذكياً جداً ، ما رأيك أن نحتفل بهذا ؟ "
سألت ليلي "كيف ؟ "
أجاب ليو "ما رأيك أن نذهب لتناول الآيس كريم ؟ "
أومأت ليلي برأسها ، وما إن جلسوا في السيارة حتى أصدر النظام صوت تنبيه يقول "تنبيه: أيها المضيف ، هناك تهديد بالقتل قادم ، يرجى حله قبل أن يصل إلى عائلتك. "
