الفصل ٢٥٦: الرومانسية والخيال. جلس ليو في مكتبه ، وعلى طاولته زجاجة واحدة لا تختلف في شكلها عن مشروب البروبيوتيك. ثم أخذ الشاب نفساً عميقاً وسأل "يا نظام ، لماذا توجد زجاجة واحدة فقط ؟ لمن سأعطيها ؟ "
بينغ: يا مضيف عليك أن تعطي هذه الزجاجة لزوجتك. و إذا أنجبت طفلاً في المستقبل ، فسيعزز ذلك التفوق الجنيني للطفل. أما ابنتك ، فالنظام لديه ما يناسبها. إنها الآن طفله صغيره ، وإعطاؤها مثل هذا المشروب قد يضرها. لذا يمكنك شراء مواد استهلاكية أخرى من شأنها أن تنظم جسدها ووظائفها الحيوية تدريجياً.
تنهد ليو وقال "حسناً. أما بالنسبة للصيغتين ، فأعطني إياهما. "
أجاب النظام "بينغ: المضيف تم تنزيلها على جهاز الكمبيوتر الخاص بك. "
كان ليو دائماً مندهشاً من طريقة عمل النظام ، فقد عثر الشاب على المجلد الذي تُحفظ فيه الصيغ ، ثم اتصل ببيرسي. حضرت السيدة إلى مكتبه ، فأعطاها ليو ورقتين كُتبت عليهما الصيغتان المختلفتان. و قال "خذي هاتين الورقتين ، واطلبي من علماء الجيش تقييمهما. ستُبرم هذه الصفقة حصرياً مع الجيش. حسناً ؟ "
تتفاجأ بيرسي بهذا القرار وسأل "ماذا سنطلب في المقابل ؟ لست متأكداً من أن هذه الصيغ ستحظى بالتقدير ".
فكر ليو للحظة ثم قال "أخبرهم أن يوقعوا عقداً معنا ، وأن يوافقوا على أنه في غضون شهر تقريباً ، سيتم اختبار هذه الأسلحة وإرسالها إلى جبهات القتال حيث الخسائر فادحة ، ثم سيتم التحقق من تأثيرها. و بعد ذلك سيحددون قيمتها في عملية شفافة. ثم سنتفاوض على السعر. و إذا وجدوا أن المبلغ أو الأصول سيكون باهظاً ، فيمكننا حينها طلب ترخيص لتصنيع الأسلحة ، أو الأفضل من ذلك رفع مستوى شعار عائلتي. وبهذه الطريقة سنحصل على إعفاءات ضريبية أفضل. "
ضحك بيرسي وقال "أنت ماكر للغاية ، في كلتا الحالتين سنحقق ربحاً طويل الأجل وسمعةً طيبة. "
أومأ ليو برأسه وقال "لن يكون لديهم القدرة على إنتاجه بكميات كبيرة ، فالجنود ليسوا فنيين. سنتولى إنتاجه في أحد مصانع الأدوية. وسيوفرون الأمن وتكاليف الشراء. "
أومأت السيدة برأسها وقالت "يمكننا جعل المصنع آلياً بالكامل ، وبهذه الطريقة سيتم الحفاظ على السرية ".
هز ليو رأسه وقال "استعينوا بأفراد عائلات العسكريين من المناطق النائية ، وقدموا لهم رواتب ، وسيضمنون السرية ".
تنهد بيرسي وقال "أنت لا تكف عن إبهاري ، حسناً ، سأذهب الآن ، فالجناح الإداري العسكري ليس من السهل تحديد المواعيد ، سأضطر إلى الاتصال بالصديق القديم. "
أومأ ليو موافقاً على كلامها ، ثم تركها لتعتني بأغراضها ، بينما توجه إلى مكتب سنو. حيث كانت السيدة تُشرف على عدد من المديرين ، وكان مزاجها اليوم عاصفاً كالعاصفة. ألقت بالوثائق على الطاولة وقالت "أهكذا تضمنون مصلحة الشركة ؟ أجيبوني يا هاردينغز ، لقد سألتكم سؤالاً! نحن نخسر أموالاً طائلة هنا ، وأنتم تطلبون مني أن أتحمل ؟ "
صر هاردينغز على أسنانه وقال "سيدتى ، أؤكد لكِ أنه إذا لم يتم حل المشكلة في غضون أسبوع ، فسأقوم بدمج هذا المشروع مع مشروع آخر وإنقاذ ما يمكن إنقاذه ، ثم سأستقيل ".
استهزأ سنو وقال "هذه كلماتكم وليست كلماتي. و مع أنني لا أفتعل المشاكل مع أي منكم ، آمل أن تتفهموا أن المال الذي تكسبونه يعتمد على عملكم. العمل الخيري جانب آخر من عائلة كاردينال ، لكن هذه شركة ، ونحن في عالمٍ تسوده المنافسة الشرسة. هل تفهمون ؟ "
أومأ الناس برؤوسهم وأجابوا بنعم بصوت واحد قبل أن يتنهد سنو ويقول "اذهبوا ، وابذلوا قصارى جهدكم لحل هذه المشكلة في غضون أسبوع ".
غادر المديرون بسرعة بعد حصولهم على العفو الذي منحته لهم سنو. رفعت رأسها فوجدت ليو واقفاً عند الباب مبتسماً. بصراحة كانت مستاءة منه ، وكان غضبها موجهاً في غير محله إلى مديريها الذين كانوا يبذلون قصارى جهدهم لإنجاز المهام التي أوكلتها إليهم.
بل على العكس لم يكن زوجها سوى مثير للمشاكل ، فماذا لو اكتشفت الشرطة أي شيء عنه ؟ لم تكن القوانين في البلاد صارمة حتى وإن كانت تحمل رمزاً بسيطاً.
أدرك ليو ما يدور في ذهن زوجته وهي تنظر إليه بنظرة جامدة. تقدم نحوها ووقف خلف كرسيها ، وقبل أن تنطق بكلمة ، وضع الزجاجة على الطاولة أمامها وبدأ يدلك فروة رأسها برفق. أثارت طريقته تنهيدة سنو وهي تطلبه "هل يمكنك التوقف عن هذا السلوك المزعج ؟ لا بأس بتأجيج الأمور ، لكن عليك أن تتذكر ما يمكن أن تفعله إذا خرجت عن السيطرة. "
أومأ ليو برأسه وأجاب "أعلم ، لن أزيد الطين بلة. سيتقاتلون بشكل طبيعي ، ولن يتوقفوا حتى يصبح الأمر ذا أهمية. "
تنهد سنو وقال "تقول هذا وكأنني جاهل. مجموعة برايمال تنسحب من العديد من الأعمال ، وبدأ المساهمون في مجموعة تايرانت يترددون. و على الرغم من ثقتهم في قدرات سقراط إلا أنني متأكد من أن ربحاً سريعاً سيكون كافياً لشراء أسهمهم. "
أومأ ليو برأسه وأجاب "يمكنك فعل ذلك بسهولة ، اشتره من خلال شركة ذروة سيكوريتي ، وبهذه الطريقة لن يكون لدى سقراط أي فكرة لربطه بنا حتى فوات الأوان. "
أومأت سنو برأسها ، ثم سألت "ما هذا ؟ "
أشارت إلى الزجاجة الصغيرة ، فأجاب ليو "هذا مزيج سحري وجدته ، يقال إنه يمكن أن يساعد الزوجة الجميلة والعبقرية على أن تصبح أكثر فخامة وأناقة مما هي عليه بالفعل ".
كادت سنو أن تضحك على هراءه ، ثم مدّ ليو يده ليأخذ الزجاجة وينزع الغطاء ، وما إن فُتح الغطاء حتى امتلأت الغرفة برائحة آسرة. صُدم ليو لرؤية الرحيق الذهبي داخل الزجاجة ، وقال "خذه ، سيعجبك. تذكر أنه لا يوجد منه إلا واحد في العالم. "
رفعت سنو حاجبها ثم ابتلعت محتوى الزجاجة دفعة واحدة. لم تستطع وصف طعم السائل ، لكنه كان بلا شك ألذ ما شربته في حياتها. أومأ الشاب برأسه وهو يراقب المشهد ، ثم أخذ نفساً عميقاً وسأل "كيف حالك ؟ "
تثاءب سنو وأجاب "أريد أن أنام ".
ثم ساعدها ليو على النهوض من الكرسي ، ثم حملتها الأميرة وهو يقول "يجب أن تنامي الآن. سأوصلك إلى المنزل ثم سآخذ ليلي. "
همهمت سنو بنبرة أنفية وغفت بين ذراعيه سريعاً. حيث كان ليو متأكداً من أنها ستسأله عن السبب ، لكنه سيضطر حينها إلى اختلاق كذبة بيضاء. و خرج من المكتب ، وتحت نظرات الصدمة من الناس في الطابق الأرضي ، وصل إلى البوابة الرئيسية حيث دهس أكسل بسيارته.
أُبلغ الحراس من قبل جون بناءً على تعليمات ليو. وضع ليو سنو برفق في المقعد الخلفي لسيارتها الفاخرة وأغلق الباب قبل أن يدخل من الجهة الأخرى ، ثم انطلقا إلى المنزل. حيث كان المكتب يعجّ بكلمات تعبر عن حب الرئيس لزوجته وإظهاره المودة علناً ، مع الحفاظ على مشاعره نقية دون أي ابتذال.
كانوا جميعاً من معجبي الزوجين الكاردينال....
بعد أن أوصل ليو سنو إلى القصر ، ركب دراجته ليصطحب ليلي. أراد أن يُعرّف ابنته على متعة ركوب الدراجة. وبالطبع ، رافقته سيارته برفقة حراسة أمنية مشددة.
وصل ليو إلى المدرسة فوجد ليلي تنتظره مع الآنسة فيرس. خلع الشاب خوذته وتوجه نحو الفتاة التي ابتسمت ولوّحت له. حملها ليو بعد أن شكر المعلمة ، كما فعل بقية أولياء الأمور. ثم قالت الآنسة فيرس "السيد كاردينال ، غداً عطلة تحضيرية. و بعد غد ، ستقيم المدرسة معرضاً علمياً حيث سيقدم الأطفال نموذجاً مصغراً يوضح مختلف أساسيات العلوم. "
أومأ ليو برأسه وقال "سأساعد ليلي في صنع النموذج وسأعلمها أيضاً مبادئ العلوم ".
أومأت الآنسة فيرس برأسها وتمنت لهما التوفيق ، قبل أن يُحضر ليو أميرته إلى الدراجة ، ويساعدها على ارتداء خوذة وردية صغيرة. حيث كان قد اشتراها من متجر في الطريق. ثم أخرج حزاماً مناسباً للأطفال وربطه حول ظهره وظهر ليلي. عانقته الطفلة الصغيرة بشدة وقالت "بابا ، هل هذا مثل الأفلام ، عندما يأخذ البطلة في جولة ؟ "
لاحظ ليو الحماس في صوتها وضحك وهو يقول "سيلي يا فتاة ، هذا بابا يأخذ ليلي في جولة ، وليس مشهداً من فيلم رومانسي ".
فكرت ليلي وقالت "إذن فلنستقر على الحكاية الخرافية ؟ "
ضحك ليو وقال "حسناً ، كما تريد ".
ثم انطلق مسرعاً وهرب.
