الفصل ١٧٨: العد التنازلي. انحنى ليو قليلاً إلى الخلف على الكرسي ، ورفع ذقنه ، وحدقت عيناه في جيمي شيلبي. تحركت أصابعه على الطاولة وهو يهز كرسيه قليلاً.
مرّت بضع دقائق منذ أن تركتهم الصغير تشيري وحدهم. ظلّ الشاب ينظر إلى جيمي شيلبي بصمت. حيث كان الأخير يرتدي قميصاً أزرق سماوياً ، مثل الذي ظهر على التلفاز. حيث كان ينظر بدوره إلى ليو ، لكن عينيه كانتا ترمش.
نظر إلفين إلى ليو وارتشف رشفة من بيره ليخفي قلق الذي كان يتسلل إلى جسده. حيث كان يعلم أن الموقف متوتر ، فحتى في الماضي و كلما قام ليو بهذه الحركات كان من الواضح أنه يفكر في شيء خطير.
بدأ جيمي يشعر بالقلق ، ففي الماضي ، عندما كان ليو يتصرف بهذه الطريقة كان يُسقط العديد من الطامحين الذين تجاوزوا حدودهم ، والآن ، بعد أن علم أن ليو رئيس كبير ، أدرك أن هناك شيئاً ما يحدث. فلم يكن يفكر إلا في أن ليو ربما كان يربطه بكارول.
بعد عشر دقائق ، سأل جيمي "هل استدعيتني إلى هنا لتسأل عن نفس الشيء الذي سألت عنه في المرة السابقة ؟ أقول لك إنني لست مرتبطاً بكارول برايمال على الإطلاق. "
أومأ ليو برأسه ورمش ببطء وهو يقول "أعلم ، لكنك متورط مع عائلة لوغر. أليس كذلك ؟ "
عبس إلفين وبدأ يفكر فيما قاله ليو ، ثم التفت إلى جيمي فوجد أن وجهه قد شحب. و نظر ليو إلى جيمي وسأله "هل ظننتَ أنني لا أملك أي وسيلة لمعرفة الحقيقة ؟ هل ظننتَ أنني كنتُ غافلاً عن حقيقة أن لديك دوافع للتقرب مني ومن إلفين في نفس الوقت تقريباً الذي نشب فيه خلاف بيني وبين كارول في السنة الأولى ؟ "
سمع إلفين هذا الكلام ففتح عينيه على اتساعهما ، وتابع ليو قائلاً "أعلم أن والدك عميل لعائلة لوغر ، وقد تم زرعه في هذا البلد لمراقبة كارول برايمال. ففي النهاية ، هذا الوغد هو ابن ابنتهم ميتيلدا لوغر ، سيدة الأعمال عديمة الرحمة ، وهي أيضاً دجاجة شديدة الحماية. "
ربما ظنّ شيلبي العجوز أنه بمجرد استخدامه غطاءً من المتدربين في شمال البلاد ، لن يعثر عليه أحد ، أليس كذلك ؟ ماذا تتوقع أن يحدث لو أبلغتُ الحكومة بمعلومات عن علاقته الأسبوعية بعائلة لوغر ؟ أنا متأكد أنك تعرف ما تشتهر به عائلة لوغر ، أليس كذلك ؟
أدرك إلفين الأمر فجأة وهمس قائلاً "عمليات التجسس الاقتصادي قبل ثلاثة عقود ، كادت سبع دول أن تنهار بسبب عائلة لوغر ، حاملة مناجل الصليب المعقوف ".
أومأ ليو برأسه وقال "بالضبط ، عائلة لوغر نفسها ، أعتقد أن الرجل الذي يقف وراء تلك الفضيحة هو جد كارول ، ميخائيل لوغر. لا عجب أن السيدة ميتيلدا قد عيّنت والدك هنا. و لقد كان يستثمر في العديد من الشركات ، وهم من يتحكمون بالأسعار. "
ابتلع جيمي ريقه وارتجفت يده ، ابتسم ليو وقال "إذا حاولت الهرب ، فسوف يمسك بك حارسي بالخارج ثم يكسر ساقيك ".
جلس جيمي منتصباً وسأل "ماذا تريد مني يا كاردينال ؟ "
ابتسم ليو وقال "هذا يعتمد على مدى تصميمك يا شيلبي. أريد حلاً سلمياً ، لكنني متأكد من أنكِ لن توافقي بسهولة. لا أريد أن تمر عائلتك بما مررت به. لذا دعيني أدخل في صلب الموضوع مباشرةً. "
أريدك أن تفضح صاحب عملك ، الرجل العجوز شيلبي وزوجته ، لما كانا يستخدمانه من شبكة مالية لغسل الأموال ، وللإساءة التي ارتكباها بحقك في طفولتك.
فتح جيمي شيلبي عينيه وهو ينهض وسأل في رعب "كيف ، كيف عرفت ؟ "
حتى إلفين صُدِم من مدى تورط ليو. حيث كان يعلم أن ليو بارع في التدبير ، لكن هذا فاق توقعاته. ابتسم ليو وقال "لديّ ملفات من مستشار الكلية الذي قدّم لك العلاج مختل للتأقلم مع الصدمة. لم أحصل عليها بالطرق المشروعة ، لكنها ستكون دليلاً قاطعاً لو اتهمتهم علناً. العواقب الوحيدة ستكون الفضيحة. "
شعر جيمي شيلبي بضعف في ساقيه. حيث كان يعلم أن ليو سيفعل ما يقوله حقاً. تابع ليو قائلاً "أنت ترغب في حياة سعيدة مع زوجتك ألينا وطفلك ، أليس كذلك ؟ "
أومأ جيمي برأسه لا شعورياً ، لأنه كان يعتقد أن ليو هو الشيطان الذي يسعى لتدميره تماماً. سأله ليو "هل ستكشف عن هوية والديك ؟ "
هزّ جيمي رأسه بقوة وقال "لو فعلتُ أي شيء فسيجدونني ويقتلونني أنا وزوجتي وطفلي ، لا أستطيع فعل أي شيء ضدهم. أرجوك ارحمنا يا ليو ، سأعود ولن أدخل مدينة أنغكور أبداً! "
هز ليو رأسه وقال "إذا فعلت شيئاً سيقتلونك أنت وعائلتك ، ولكن إذا لم تفعل شيئاً ، فسيضغط رجالي على الزناد وستتناثر أدمغة زوجتك على جدار غرفة طفلك ، مثل زهرة قرمزية زاهية. "
تجمد جيمي في مكانه ، وكذلك إلفين. التقط ليو هاتفه واتصل برقم ، فقال الطرف الآخر "تم تحديد الهدف ، سيدي ".
أومأ ليو برأسه وقال "ابدأ مكالمة فيديو مباشرة ، وأرني البث. دعني أتأكد مما إذا كان هذا هو الهدف الحقيقي. "
أجابت جولي "نعم ".
رنّ الهاتف ، فأكّد ليو طلب التأكيد. و نظر إلى الشاشة فرأى ألينا جالسةً بجوار النافذة تُهدهد الطفل برفق. وجّه الهاتف نحو جيمي وقال "قناصي يُصوّب على عائلتك. سأفعل ما بوسعي لإنقاذ عائلتي. كارول برايمال مدعومة من والدتها حتى وإن كان ذلك من وراء الكواليس. "
إذا وافقتَ على ترك وظيفتك ، فسأسمح لعائلتك بالرحيل. سأساعدك بالمال لتعيش حياة رغيدة في مكانٍ لا تستطيع عائلة لوغر الوصول إليك فيه. ليس هذا فحسب ، بل سأوفر لك حماية كاملة طوال السنوات الست عشرة القادمة.
لكن إن لم تفعل ، فسيكون موت زوجتك مسؤوليتك. أمامك دقيقتان لاتخاذ القرار.
جولي ، إذا لم تسمعي موافقته خلال دقيقتين ، فأطلقي النار عليها وأنهي التعليمات.
"فهمت يا سيدي. " أجابت جولي ، وبين نظرات الذهول التي ارتسمت على وجهيهما ، بدأ العد التنازلي.
