«ذاك المتهور قرر أخيراً أن يرسل رسالة ، ما يبعث على القلق حتى في الكبار.»
تمتمت وينرين بينغشين وهي تفتح الظرف ببراعة وسرعة.
«سريعاً ، دعيني أرى لمن وجهت. هل ذكرني ؟»
انحنت يو هونغشيو بلهفة ، مشيرة إلى الكلمات على الرسالة.
عندما رأت الخط المألوف ، تغير سلوكها الكسول على الفور واحمرت عيناها قليلاً وهي تغطي شفتيها وتدير رأسها بعيداً.
«متى قال إنه سيعود ؟»
انتزعت يو هونغشيو الرسالة ، تاركةً وينرين بينغشين عاجزة تمسك خدها وتراقب بقلق من الجانب.
«لم يحدد وقتاً ، بل ذكر فقط لقاءه عشيرتيّ التنين والفينيق في منتصف الطريق إلى ممر الحدود الشمالية... و—»
عبست يو هونغشيو وهي ترمق لين جينيو ، الجالسة بهدوء إلى طاولة الماهجونغ ولكنها في الحقيقة تتصنت ، وهمست:
«سيف 'فروع الحرية الثلاثة ' الموضوع في بركة التنين قد فُقد ، والوضع لا يبشر بخير. وكلتا عشيرتيّ التنين والفينيق تطالبان بتفسيرات...»
«فُقد سيف 'فروع الحرية الثلاثة ' ؟»
ضاقت حدقتا وينرين بينغشين على الفور. تبادلت المرأتان النظرات ، ولمحتا دلالة خفية في عيني الأخرى.
حاجة سو باي إلى عراقة طائفة سيف جي التي امتدت لآلاف السنين لصقل عظم السيف الأسمى من أجل صعود قوي إلى ماهيانا كانت معروفة للقليلين فقط. هل حدث تسرب ، أم أن رحلة سو باي كانت بارزة أكثر من اللازم ؟
ومن له الأهلية لسحب السيف الذي بقي مغروساً في بركة التنين لألف عام ؟
مهما يكن... فإن فقدان السيف قد أربك خطط القديسة بلا شك.
هذا ليس بالأمر الهين.
«بينغشين ، إذا استطاع أحدهم سحب سيف 'فروع الحرية الثلاثة ' ، فهل يعني ذلك أن 'التمييز الإلهي ' في ممر بنغلاي يمكن إزالته أيضاً ؟»
«على الأرجح لا. لو كان الختم على 'التمييز الإلهي ' في ممر بنغلاي قابلاً للكسر بهذه السهولة ، لما احتاجت الصحراء الغربية لدعم جي تونغتشي كدمية. و عندما يُفتح الممر ، من سيوقف جحافل زراع البراري ؟»
«إذن ، سيف 'فروع الحرية الثلاثة ' قد أُزيل بطريقة ما ؟»
«هذا ما يبدو عليه الأمر.»
الوقت المتبقي لـ سو باي ضاغط بالفعل.......
الساحة المقدسة ووتشنج.
في المسكن الخلفي حيث تقيم القديسة كانت توجد بحيرة فسيحة.
بجوار البحيرة ، انتصب كوخ خشبي ، دافئ شتاءً وبارد صيفاً. وقد حُوّل جدار كامل يطل على البحيرة إلى أبواب منزلقة ، وفي الصيف كان فتح الأبواب يسمح لنسيم عليل من البحيرة بالدخول ، مما يجعله مكاناً مريحاً.
في هذه اللحظة كانت الأبواب المطلة على البحيرة مفتوحة على مصراعيها ، ولم يكن في الداخل سوى كي سموك. حيث كانت قد خلعت حذاءها وجواربها ، تجلس حافية القدمين على الأرضية الخشبية الخالية من الغبار ، تركز كلياً على ترتيب أصيص بونساي أقحواني بلون أرجواني باهت. وبجوارها كان هناك أصيصان آخران من الأقحوان الأبيض الناصع ، أنيقان وخفيفان ، كنبلاء العلماء بين الزهور.
بينما كانت على وشك إنهاء ترتيب الأصيص الأول من الأقحوان ، جاءت خطوات من الممر الخارجي. ثم فتحت دي يي الباب المواجه للممر وانحنت للداخل ، هامسة:
«عمتي ، حضر كبيرنا شانغوان.»
قبل أن تتمكن كي سموك من الرد ، دخل شانغوان وينداو بوجه يكسوه القلق ، متحدثاً مباشرة:
«سيف 'فروع الحرية الثلاثة ' الموضوع في بركة التنين قد فُقد.»
عبست كي سموك ، ووقفت فجأة ، تحدق في الشيخ:
«هل الخبر صحيح ؟»
«إنه صحيح.»
«متى حدث هذا ؟»
«وصلني الخبر قبل أيام قليلة.»
تبادلا النظرات لبرهة قبل أن تأخذ كي سموك نفساً عميقاً وتمتمت:
«لقد تبادلت رسائل مع سو باي سابقاً لمنعه من الانكشاف للعالم مبكراً جداً ، ولكن يبدو أن هذه الرسالة كانت خطوة متأخرة. أخشى أن إمبراطور الجنوب لديه هذه المعلومة بالفعل ونصب فخاً بشأن خططنا...»
قال شانغوان وينداو بإصرار:
«يجب ألا يذهب سو باي إلى ممر الحدود الشمالية.»
«بما أن أحدهم يستطيع سحب سيف 'فروع الحرية الثلاثة ' ، فلا بد أنهم يعلمون أن تلميذي سيكون في ممر الحدود الشمالية لاستيعاب هالة السيف. و من المرجح أنهم مستعدون ، ينتظرونه ليقع في فخهم.»
«قد يستغلون حتى وجودنا في ممر الحدود الشمالية ليقلبوا الطاولة ويقتنصوا الجميع دفعة واحدة...»
لقد أصبحت هذه الآن مواجهة مكشوفة بين الفصائل الثلاثة ، ولم يتبقَ الكثير مخفياً.
على الرغم من أن جي بيوانغ ، ملك الحدود الشمالية ، يحرس ممر بنغلاي في الصحراء الغربية ضد زراع البراري إلا أنها مسألة وقت فقط إذا تصرف جي بينغشنغ بتهور وتحالف مع زراع البراري الخارجيين لمناورة داخلية-خارجية.
ممر الحدود الشمالية منهمك في التعامل مع جي تونغتشي ، وغير قادر على التحرك ، ومعزول ، وقد يحدث الانهيار في غضون أشهر.
مع وفاة جي بيوانغ ، سقط ممر بنغلاي ، وتقدم جيش الصحراء الغربية بلا مقاومة كما لو أن المقاطعات الإحدى والعشرين بأكملها كانت بلا حراسة ، خشية تكرار 'كارثة القفار العظيمة ' التي حدثت قبل ألف عام.
لا أحد يرغب في ذكر مثل هذا السيناريو المدمر مرة أخرى.
تفكّرت كي سموك لبرهة ، ثم أومأت برأسها بجدية:
«لا يمكننا استبعاد هذا الاحتمال ؛ ومع ذلك يبقى هذا مجرد تخمين. الأولوية الآن هي معرفة مكان سيف فروع الحرية الثلاثة!»
وقد وقع بصرها على شانغوان وينداو ، وتابعت:
«إذا كان تخميننا صحيحاً ، فلا ينبغي لـ سو باي أن يتوجه إلى ممر الحدود الشمالية ، بل يجب عليه فوراً أن يقوم برحلة إلى الحدود الجنوبية. و بعد فقدان سيف فروع الحرية الثلاثة ، لا يمكننا تحمل خسارة مرآة التسنغفر مرة أخرى.»
«إذا استطاع سو باي أن يصقل سيف تشنجبينغ ، و 'التمييز الإلهي ' ، ومرآة التسنغفر تباعاً ، ويستقر في رتبة متوسطة أو حتى عليا من ماهيانا ، يمكن حل الأزمة في ممر الحدود الشمالية ، وكذلك في ممر بنغلاي... المصفوفه جاهزة ، ويجب أن نترقب توقيت حركة سو باي الحاسمة.»
بعد توقف ، بدا وكأن كي سموك تذكرت شيئاً وأضافت:
«لا يمكن أن تحدث أخطاء هذه المرة. سألتقي سو باي شخصياً وأرافقه إلى الحدود الجنوبية.»
عند سماع هذا ، اتسعت عينا دي يي:
«عمتي ، إذا غادرتِ ، فماذا سيحدث للساحة المقدسة ؟»
«يجب أن يبقى رحيلي عن الساحة المقدسة سراً. خلال هذه الفترة ، استمري كالمعتاد وزوريني بانتظام. قولي لأي شخص يبحث عني أنني في خلوة ولا يمكن إزعاجي حتى أعود بعد مرافقة سو باي إلى الحدود الجنوبية. هل تفهمين ؟»
رأت دي يي تصميم القديسة الحازم ، فلم تستطع أن تقول المزيد.
اضطرت للموافقة ، لكن كانت على وشك التحدث مرة أخرى ، عندما لمحت احمراراً مفاجئاً على خدي عمتها ، مما منحها شعوراً بالإلحاح دون تفسير.
همم ؟
«أمور شخصية تحت النجم المهام الرسمية ؟»
«عمتي... تأكدي من العودة سريعاً.»
راقبت كي سموك دخان البخور وهو يتصاعد ببطء ، متحدثة بثبات:
«للأمور أولوياتها ، بطبيعة الحال.»
ومع ذلك بدا أن شانغوان وينداو لم يجمع شتات أفكاره بعد ، وجلس هناك عابساً ، يتمتم لنفسه:
«لقد خمّنت دافع إمبراطور الجنوب—أن يستخدم يد الصحراء الغربية ليبتلع العالم بأكمله ثم يرتقي ، لكنه فشل مرة من قبل ولا يمتلك القدر الكافي. لا يمكن لأي قدر من التخطيط أن يصلح نواقص فطرية ؛ مصير العالم لا يمكن أن يغيره فرد وحده... يا قديسة ؟»
استعادت كي سموك وعيها ، ناظرة إلى شانغوان وينداو:
«نعم ، بالفعل.»
شانغوان وينداو: « ؟»
لسبب ما ، بدا أن القديسة كانت شاردة الذهن إلى حد ما.
وقفت كي سموك ورتبت ثيابها ، وأخذت نفساً عميقاً ، قائلة بوقار:
«لا يمكننا التأخير أكثر من ذلك. سأذهب لألتقي بـ سو باي الآن.»
«يا سياف الخالد شانغوان ، يرجى اتباع الخطة السابقة وزيارة ممر الحدود الشمالية ، والتأكد من أن رحلة سو باي معي إلى الحدود الجنوبية تظل مخفية تماماً. لا يمكن أن تحدث أخطاء هذه المرة.»...
بعد وقت قصير من مغادرة شانغوان وينداو و تبعهته دي يي أيضاً.
في الغرفة لم تتبق سوى كي سموك ، تجلس ببطء في مكانها ، تحدق في الفراغ بالخارج.
اخترقت شعاع الشمس شبك النافذة ، ومن زاويتها ، استطاعت رؤية الغبار يتراقص في ضوء الشمس.
كانت القاعة مضاءة ببراعة ، تنعكس بلمعان على وجه المرأة ، وكانت أقحوانات الفناء في أوج ازدهارها ، مختلطة بأنواع غريبة الألوان ، مما جعل من الصعب معرفة ما إذا كان موسم الخريف المحتضر أم ربيعاً مزهراً.
حدقت كي سموك في هذه الأقحوانات بذهول ، غارقة في التفكير.
ثم ابتسمت برقة ، متمتمة لنفسها:
«أيها المتهور ، لقد انتظرت طويلاً مثلجاتي...»
ثم احمرّ وجه امرأة الساحة المقدسة التي تُحظى بأعلى درجات التقدير ، فتحول إلى قرمزي ساحر ، كأزهار الخوخ على وشك التفتح.
منذ اليوم الذي غادر فيه الساحة المقدسة حتى اليوم الذي وقف فيه فوق مدينة الجنوب ، مطلقاً العنان للفوضى الدموية.
المرأة التي تزوجت في حلم ، دخلت ماهيانا لاحقاً.
بالنسبة لـ كي سموك كان سو باي فذاً بلا شك ، ومع ذلك ما جعلها تفكر فيه لم يكن أبداً كل توابع عالم الوهم.
بالنسبة للرجل في هذا العالم ، فإن كل السحر ، والأناقة ، والسيطرة ، والتسامي ليست سوى زخارف.
الجوهر يكمن في المثابرة والمسؤولية. و على الرجل الحقيقي أن يكون شجاعاً ليتحمل المسؤولية ؛ وهذا ما يمكن للمرأة الاعتماد عليه حقاً.
وهي الآن تعتقد أن سو باي ينطبق عليه هذا الوصف تماماً.
وعاء المثلجات الذي وعدها به ، انتظرت ثلاثمائة عام من أجله.
ملاحظة: استُؤنفت التحديثات.
