الفصل التاسع: هل سيصبح أباً ؟
مال رأس كارلوس، وسقطت مجلة الترفيه على الأرض.
لم يكلف نفسه عناء رفع جفنه، فقد كان من الواضح أنه معتاد تماماً على المشهد الذي أمامه.
دون أن ينظر، عرف كارلوس على الأرجح ما نشرته المجلة بالضبط.
"خبر مثير! لقاء سري ليلي لولي عهد "كابيتال سيركل" مع إحدى مشاهير الإنترنت."
"شش بار، "كارتير عشيرة" السيد الصغير الحانق "ديفينسي" لـ "A" الجمال."
"نجمة شابة معينة تتباهى بحبها بشكل رائع، وشريكها هو هو!"
كانت معظم تلك الصور إما صوراً جانبية أو صوراً ملتقطة من الخلف، ولم يجرؤ أحد على كشف وجه ولي عهد عشيرة كارتر بشكل مباشر، ففي النهاية، فريق كارتر القانوني معروف بأنه لا يُقهر في البلاد.
كان إيفان بالمر، وهو يحدق في وجه ابنه اللامبالي، بعيداً كل البعد عن الرضا.
تجاوز إيفان الأربعين من عمره لكنه لم يبدُ عليه التقدم في السن على الإطلاق، وكان نحيفاً وذا مظهر أنيق.
لم يكن كارلوس يشبه إيفان كثيراً كأب وابن عندما وقفا معاً، بل بدا كأنهما شقيقان. ولم تُصرّ السيدة كارتر على الزواج من إيفان إلا بسبب وسامته، متجاهلةً خطط الزواج المدبر للعائلة.
كان استياء إيفان من كارلوس ذا تاريخ طويل.
بعد زواجه من عائلة كارتر، كان محباً ومطيعاً أمام السيد كارتر وزوجته. ومع ذلك، وبعد كل هذه السنوات لم يترقى إلا إلى منصب نائب الرئيس التنفيذي، وهو منصب اسمي.
وماذا عن كارلوس؟
كان كارلوس مشاغباً منذ صغره، ودائماً ما يجادل الأستاذ العجوز. أُرسل إلى الخارج لسنوات، وعاد خالي الوفاض باستثناء شهادة جامعية. وما إن عاد، وقد حظي بتدليل جده حتى عُيّن كارلوس مسؤولاً عن شركة كارتر للترفيه التي استثمر فيها حديثاً، بل ورُقّي إلى منصب المدير العام للمجموعة.
كان كارلوس عاراً بكل معنى الكلمة، فقد كان ركيزة أساسية في أخبار الترفيه الصينية، ودائماً ما كان متورطاً في الفضائح.
لقد تجاهل إيفان الأمر حتى الآن، لكن هذا الخبر الأخير كان أكثر من اللازم، مما دفعه إلى مواجهة كارلوس في أول فرصة.
"العبث شيء، لكن إذا تسببت في موت شخص، فلن يستطيع حتى جدك حمايتك. قل لي، هل طفل تلك الشخصية المشهورة على الإنترنت الذي لم يولد بعد هو طفلي؟"
تغيرت ملامح كارلوس.
"طفل؟"
عندها فقط التقط المجلة من الأرض. حيث كان مكتوباً على غلاف المجلة:
"شخصية مشهورة على الإنترنت تعترف علناً بأن والد طفلها هو السيد الشاب لعائلة كارتر."
المرأة ذات المكياج الكثيف على الغلاف، إلى جانب صورتين لكارلوس ونجمة الإنترنت وهما يدخلان السينما واحداً تلو الآخر... عبس وجه كارلوس.
حذّر إيفان كارلوس.
"صدر التقرير النصف سنوي لشركة كارتر للترفيه، وهو يشير إلى خسارة أخرى. لا تقل إنني لم أحذرك، فمجلس الإدارة مستاء منك بالفعل. وإذا تفاقمت هذه الفضيحة وأثرت على سعر سهم الشركة الأم، فودّع منصبك كمدير عام."
بعد أن أغلق الباب بقوة وغادر، دخل السكرتير أوليفر زهرة بوجه يعتذر.
"سيدي الرئيس، أنا آسف، لم أستطع حقاً إيقاف نائب الرئيس التنفيذي."
"أوليفر، يجب أن تجد بعض الوقت للتسجيل في دورة تدريبية، لتطوير نفسك."
"سيدي الرئيس، لقد أكملت بالفعل دراستي الجامعية والماجستير في جامعة هارفارد، هل تقترح عليّ الحصول على درجة الدكتوراه لتحسين أدائي بشكل أكبر؟"
"الساندا، والملاكمة التايلاندية، والتايكوندو. خذ دروساً في كل منها، وفي المرة القادمة التي يأتي فيها، ستكون قادراً على إيقافه."
"لكن نائب الرئيس التنفيذي هو والدك."
"إنه والدي، وليس والدك. وإذا آذيته، فسأتكفل بتكاليف علاجه."
"... "
"ماذا تنتظر؟"
"يا سيدي، هل أنا حقاً بحاجة إلى الالتحاق بتلك الدورات؟ أنت تعلم أنني من النوع الذكي، وبسيط البنية."
"اذهب إلى السينما وتحقق من كاميرات المراقبة. أريد أن أعرف، مساء عيد الحب، من هي المرأة التي كنت معها في نفس قاعة العرض؟"
ألقى كارلوس مجلة الترفيه بقوة على جسد أوليفر.
"أنجب طفلي؟ تتمنى ذلك! إذا اكتشفت من تآمر ضدي، فسأضمن اختفاءهم من على وجه الأرض."
تذكر كارلوس أحداث تلك الليلة، وكان من الواضح أنه وقع ضحية مؤامرة. ومع ذلك، عندما استيقظ كان الشخص قد رحل بالفعل.
طلب من طبيب العائلة أخذ عينة من دمه لإجراء الفحوصات، ولكن لم يتم العثور على أي آثار للمخدرات في جسده.
لقد جاء الخصم مستعداً، وبالتأكيد لم يكن الأمر سهلاً. لمعت شراسة حادة على حاجبيه وعينيه الوسيمتين.
أخذ أوليفر زهرة المجلة بسرعة وكان على وشك مراجعة لقطات كاميرات المراقبة في السينما.
"أخبر السكرتيرة أن تطلب لي الغداء وأنت في طريقك للخروج، كما هو موضح في الصورة."
أرسل كارلوس الصورة إلى أوليفر، الذي رأى أنها عبارة عن عصيدة اليقطين المصنوعة من الدخن ونودلز زيت البصل الأخضر.
في حديقة مستشفى الشعب، انتهت إميلي باكون والسيد العجوز للتو من تناول الغداء.
تناول السيد العجوز طعامه حتى شبع، وبينما كانت إميلي ترتب علبة الغداء، أخرجت حقيبة كبيرة بحجم كيس.
"يا ممرضة صغيرة، لا يمكنني أن آكل طعامك مجاناً، وأنتِ لا تقبلين المال، لذا خذي هذه الأشياء بدلاً من ذلك."
"يا سيدي العجوز، هذه الأشياء ثمينة للغاية، لا يمكنني قبولها."
رأت إميلي أن حقيبة الرجل العجوز الكبيرة كانت مليئة بصناديق من خيار البحر، والجنسنغ، وعش الطائر، والفطر الكورديسيبس، وأنواع مختلفة من الأطعمة الأجنبية، وكلها كانت باهظة الثمن بشكل واضح.
"إذن ماذا أفعل إن لم تقبلهم، سأفعل... سأفعل..."
"لن آكل الطعام الذي أعددته." كان السيد كارتر العجوز محبطاً للغاية لدرجة أنه احمر وجهه، لكنه لم يستطع أن ينطق بتلك الكلمات.
بعد أن تناول طعام الممرضة الشابة، لم يكن هناك أي سبيل للعودة إلى تناول وجبات المستشفى - فقد كان يفضل أن يموت جوعاً.
"إذن سآخذ علبة من مسحوق البروتين."
قامت إميلي بحساب تكلفة الوجبات واختارت علبة من مسحوق البروتين الأجنبي المعروف، وكان سعره مماثلاً لنفقات غدائها الشهرية.
"هذا المسحوق البروتيني يشتريه صهري، ويقول إنه يساعد على تقوية الجسد والحفاظ على الصحة. وأنا وابنتي نتناوله أيضاً. ولديّ بضع علب أخرى في المنزل وسأحضرها كلها لك غداً."
ازداد إعجاب السيد كارتر بإيميلي كلما نظر إليها. لم تكن هذه الممرضة الصغيرة ممن يستغلون الآخرين أو يتقبلون الخسائر دون تفكير، بل كانت ذكية.
فكرت إميلي في نفسها أن هذا النوع من مسحوق البروتين هو بالفعل مكمل غذائي، ولكن بما أن السيد كارتر العجوز كان يعاني من ارتفاع ضغط الدم والسكري وارتفاع نسبة الدهون في الدم، فإن تناول هذا المسحوق قد يؤدي إلى زيادة استهلاكه للمغذيات ويزيد العبء على جسده. ويبدو أن صهره كان يجهل هذه الحقائق، ولذلك أهداه هذه المكملات.
وافقت على أخذها.
عند عودتها إلى الصيدلية، رأى زملاؤها إميلي وهي تحمل علبة من مسحوق البروتين، فجاؤوا لإلقاء نظرة على الوصمة.
"إميلي، هل هذا مسحوق البروتين خاص بدكتور ويلو؟ هذه الوصمة غالية الثمن، سعر العلبة الواحدة يتجاوز الألف، أليس كذلك؟ سمعت أنها غالباً ما تكون غير متوفرة في الخارج."
في تلك اللحظة بالذات، جاء آدم ويلو يبحث عن إميلي وسمع تعليق الممرضة، مما أثار شعوراً دافئاً في قلبه.
"إميلي، لماذا تبذرين المال هكذا؟ أنتِ تعلمين أنني لا أستخدم عادةً مثل هذه المكملات الغذائية. والدتي تتناولها، لكن الدواء العشبي الذي تحضرينه لها يكفي. وقالت إنها جاءت إلى هنا أمس لرؤيتكِ لكنكِ كنتِ مشغولة."
علم آدم بذلك من الأم ويلو التي ذكرت زيارتها للمستشفى بعد ظهر اليوم السابق عندما عاد إلى المنزل الليلة الماضية.
تذمرت الأم ويلو قليلاً، متذمرة من عدم حصولها على وصفتها الطبية من إميلي، لكن لحسن الحظ التقت بشقيقة إميلي، غامض باكون. حيث كانت غامض جميلة، طالبة في جامعة هارفارد، ولطيفة وكريمة، وظلّت الأم ويلو تُثني عليها.
"كنتُ مشغولاً جداً في العمل مؤخراً، لذا لن أتمكن من الاهتمام بأدوية والدتي مستقبلاً. ولكن مسحوق البروتين هذا يبدو جيداً، فهو بديلٌ للأدوية العشبية وأكثر ملاءمة. ومن الآن فصاعداً، سأشتريه فقط لتغذية جسدها."
قررت إميلي ببساطة إعطاء مسحوق البروتين لآدم.
كان مسحوق البروتين بالفعل من وصمة أجنبية معروفة يمكنها تقوية الجسد، لكن كان له عيب واحد: يمكن أن يؤدي بسهولة إلى زيادة الوزن إذا تم استهلاكه بكميات زائدة.
"إميلي، هل أنتِ غاضبة؟"
تفاجأ آدم - هل كانت إميلي تعني أنها لن تساعد والدته في صحتها بعد الآن؟
هل كانت غاضبة حقاً؟
هل كان ذلك لأنه أوصل غامض إلى منزلها، أم لأنه تركها هي وصوفي لتناول الغداء معاً؟
أراد آدم أن يقول المزيد، لكن هاتف إميلي رنّ. كانت المتصلة صديقتها المقربة إيفلين هانسون.
بمجرد أن أجابت، قالت إيفلين على عجل: "إميلي، أنا في تلك السينما الخاصة. أعلم أنكِ لا تريدين الخوض في هذا الأمر، لكن لا يمكنني السماح لأحد بالتنمر عليكِ بسبب شيء بدأ بسببي."
