الفصل 2027: قتال أربعة من ذروة السيادة
ظهر غراي في مبنى مهجور وسط الغابة ، وأخذ يتفرس المكان بعينين يملؤهما التأمل. حيث كان أمام خيارين لا ثالث لهما: إما أن يخوض غمار المعركة مع هؤلاء القوم ، أو أن يحاول النجاة بنفسه والفرار. لو اتسع له الوقت لاختار الفرار بلا تردد ، لكن هيهات ، فقد ضاق به الوقت.
قبل رحيله ، قطع وعداً لـ "سيلفان " بالعودة خلال ساعة ، وسرعة هؤلاء القوم الفائقة جعلت من محاولة التخلص منهم في وقت قصير أمراً مستحيلاً. ولو كان قد أعدَّ مصفوفات الانتقال الآني مسبقاً ، لما وقع في هذا المأزق.
أطلق زفرة حارة ، وقرر التخلي عن فكرة الهروب والاشتباك معهم ؛ فالمعركة الآن ليست سوى وسيلة لردعهم. فإذا ما أدركوا أن سبل النصر عليه قد انسدت ، وأنه يمثل خطراً حقيقياً عليهم ، فمن المرجح أن يقلعوا عن فكرة ملاحقته.
بينما كان غراي غارقاً في التفكير بكيفية استعراض قوته الهائلة لترويعهم ، ظهروا أمامه واحداً تلو الآخر ؛ كان الرجل ذو الشعر الرمادي أولهم ، تلاه ثلاثة آخرون.
علت وجوههم جميعاً مسحة من البرود ، بينما كان وجه أحدهم محمراً من شدة الغضب كأنه جمرة متقدة.
وعندما لمحوا غراي طافياً في الهواء ، ضحك أحدهم بسخرية ثم نطق بكلمات لم يفهم غراي كنهها ، ولكن لحسن حظه كان "فويد " يفهم ما يقول.
قال فويد: «إنه يقول حتى لو أعدت الكنز المقدس الآن ، فإنهم سيقتلونك لا محالة بتهمة التعدي والسرقة».
كان غراي يدرك مسبقاً أن هؤلاء القوم لن يتركوه وشأنه ، وذلك هو السبب الذي جعله يتوقف عن الركض منذ البداية. ولولا سرعتهم الجنونية وضيق وقته ، لما توقف قط لمواجهتهم. ومع ذلك كان كل ما يحتاجه هو إظهار قوة طاغية تردعهم عن ملاحقته.
دون تفوه بكلمة ، اندفع غراي مباشرة نحو الرجل ذي الشعر الرمادي الذي بدا كأنه زعيمهم.
لم يتوقعوا منه هجوماً مباغتاً كهذا ، ومع ذلك فقد كانوا مقاتلين محنكين ؛ فرغم مباغتتهم ، استجابوا للهجوم بما يناسبه.
كان زعيم المجموعة أول من تحرك ، ولأنه كان الهدف المباشر لغراي ، فقد اضطر للدفاع عن نفسه. استشعر الزعيم هالة غراي ، وعلم أنه أقوى منه ، فلم يعره اهتماماً كبيراً ، وحاول صد هجوم غراي الأمامي بلامبالاة.
وما إن اصطدم الهجوم بضربته حتى أدرك أن ثمة خطباً ما ؛ فقوة هذا الشخص لا تتوافق إطلاقاً مع مستواه في "الزراعة "!
دويّ هائل!
طار الرجل ذو الشعر الرمادي بعيداً بفعل ضربة غراي.
أطلق هذا المشهد العنان للذهول ، فأصيب الثلاثة الآخرون الذين كانوا يتأهبون لإخضاع غراي بالدهشة ، وبقيت أفواههم فاغرة. حيث كانوا يخططون لإخضاع غراي بمجرد أن ينهي الزعيم أمره ، ثم يبدأون في تعذيبه ، لكن لم يخطر ببالهم في أكثر أحلامهم جموحاً أن تؤول الأمور إلى هذه النتيجة.
سارعت المرأة الوحيدة بينهم للتحليق باتجاه الزعيم لتطمئن عليه بقلق.
في هذه الأثناء ، اضطر غراي للتقهقر جراء موجة الصدمة الناتجة عن الاشتباك ، لكنه سرعان ما استعاد توازنه ، وراقب الرجل ذي الشعر الرمادي بنظرات حازمة. لم يضع وقتاً ، وشن هجوماً آخر ؛ فليس لديه متسع من الوقت ليراقبهم وهم يطمئنون على بعضهم بعضاً.
حين رأى الرجل الذي توعد بقتل غراي حتى لو أعاد الكنز هذا الهجوم الجديد ، انقضَّ عليه بضراوة. و لقد رأى مصير رفيقه ، وأيقن أنه لا داعي للتهاون مع هذا اللص ، فأطلق كامل قوته.
كان غراي مستعداً لهذا ، فتصرف بحكمة. و أدرك أنه لا يستطيع مراوغة الهجوم لسرعته الفائقة ، فاستخدم عنصر الرياح لصد الضربة. لم يخرج من هذا الصد سالماً ، فقد تسببت قوة الهجوم في اهتزاز أحشائه.
بعد صد الهجوم توقف لثانية واحدة فقط قبل أن يتابع اندفاعه ؛ فظهرت كرة اندماج ثلاثية الألوان في كفه وأطلقها نحوهم.
جعلت القوة الكامنة في كرة الاندماج فروة رأس الرجل تشعر بالقشعريرة. و الآن فقط أدرك لماذا استطاع هذا اللص طرح الرجل ذي الشعر الرمادي أرضاً من تبادل واحد.
لم يجرؤ الرجل على اعتراض الهجوم ، وانتقل جانباً لتفاديه ، وعيناه متسعتان من الصدمة وهو يحدق في غراي. و لقد كان من "ذروة السيادة " واستشعر من هالة غراي أنه أقوى منه ، ولم يستطع فهم كيف لمن هو في المرحلة الثامنة أن يمتلك مثل هذه القوة الهائلة.
كان آخر شخص تحرك هو الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء ؛ وعندما رأى الهجوم ، أدرك أن خصمهم ليس بالخصم الهين ، فسارع لنجدة رفيقه.
رأى غراي أن اثنين منهم يحاولان تضافر قواهما ، فلم يتردد. ثم أخذ نفساً عميقاً ، ثم لفظ بحراً من اللهب الأزرق ، محاولاً إحاطتهما به.
لوح الرجل ذو الملابس البيضاء بيده ، فاندلع بحر من البرق ليصد ألسنة اللهب القادمة.
في تلك اللحظة ، هاجم الرجل الذي كان يواجه كرة اندماج غراي ، فانطلق صاعق برقي صغير مخترقاً بحر البرق واللهب معاً.
لم يلحظ غراي البرق في الوقت المناسب ، ولم يستشعره إلا قبل أن يصيبه بلحظات. و لكنه لم يجزع ؛ فقد توهج جسده بضوء بني ، مستخدماً عنصر الأرض في تلك اللحظة لتعزيز دفاعاته الجسديه.
وعندما أصابه البرق ، شعر وكأنه تلقى ضربة من جبل ، فاهتز كيانه في الهواء وكاد يفقد توازنه. وهنا تحرك الرجل ذو الملابس البيضاء لشن هجومه.
غراي الذي كان ما زال تحت تأثير الهجوم السابق ، اضطر لصد الهجوم القادم. وإذ واجه مستخدمين لعنصر البرق كانت ضرباتهما مميتة ، أدرك ألا مجال للمخاطرة ، فبدأ جسده يومض بلا توقف ، متنقلاً من مكان لآخر. لم تمنحه هجمات الثنائي فرصة حتى للرد. وبينما كان يظن أن الأمور لا يمكن أن تزداد سوءاً ، انضم الرجل ذو الشعر الرمادي والمرأة أيضاً إلى المعركة.
