بوم!
بعد انفجار هائل، شوهدت هيئة غراي وهي تطير بعيداً عن الانفجار. تدحرجت هيئته مراراً في الهواء، ولم يستعد توازنه إلا بعد أن قطع مسافة تقارب عشرين كيلومتراً. وشعر بطعم معدني في حلقه، فابتلع الدم المتصاعد بصعوبة.
اهتزت أحشاؤه حتى ذراعه كانت ترتجف من جراء الصدام مع قزم السيادة العليا. ورغم أنه كان صداماً واحداً فقط، فقد عانى معاناة شديدة.
في المنطقة المغطاة بالغبار، سرعان ما ظهر شكل القزم. حيث كان ما زال واقفاً في نفس الوضع، ينظر إلى ذراعه في حالة صدمة.
كان حاكماً في ذروة قوته، ورغم إصابته كان على يقينٍ تامٍّ بأنه لا سبيل لحاكمٍ متقدّمٍ حديثاً في المرحلة التاسعة أن يتبادل معه الضربات وينجو دون أذى. رأى حالة غراي، وعلم أنه بخير. عدا ذلك كانت كفه ترتجف من شدة الضربة.
«كيف يمكن أن يكون بهذه القوة؟» لم يستطع القزم استيعاب كيف يمكن لشخص في المرحلة الثامنة أن يمتلك كل هذه القوة. حيث كان الأمر ببساطة لا يُصدق!
نظر نحو غراي، فتجمدت ملامحه، وتفاقمت رغبته في قتله. غراي بهذه القوة وهو في المرحلة الثامنة، فإذا ما بلغ المرحلة التاسعة، فلن يستطيع أحدٌ أدنى من خبراء عالم نصف الإله أن يمسه. حتى وهو في ذروة قوته كان يعلم أنه إن أراد قتل غراي، فسيعاني أشد المعاناة. ومع ذلك قد يتوقف مصير الحرب على الشاب الواقف أمامه. فبقدراته، ونظراً لمنع خبراء عالم نصف الإله من التدخل في المعارك، فإن تقدم غراي إلى المرحلة التاسعة سيوقعهم في ورطة.
"يا فتى، يجب أن أعترف أنك مليء بالمفاجآت حتى هذا الرجل العجوز مندهش تماماً." لم يخفِ القزم إعجابه.
ابتسم غراي وقال "تفجيرك سيجعل الأمور أفضل".
شخر القزم وأشار إلى غراي بجدية قائلاً "أنا أقدر المواهب، فلماذا لا تصبح تابعاً لي؟ لا تقلق، سأعاملك بإنصاف".
"هل هذه هي الكلمة الوحيدة التي تجيدونها؟" لم تكن هذه المرة الأولى التي يواجه فيها غراي قزماً من أقزام القمة يعرض عليه الانضمام إليهم. لسبب ما، يعتقد هؤلاء الأقزام أنهم قادرون على إقناعه بالانضمام إليهم بكلمة واحدة.
"الوضع بالنسبة لكم يا بني آدم قاتم حتى لو تمكنتم من البقاء على قيد الحياة، فكم من الوقت تعتقدون أنكم ستصمدون؟ خمس سنوات؟ عشر سنوات؟" سأل القزم بهدوء، ناظراً إلى غراي، وتابع محاولته لإقناعه "إذا قررتَ اتباعي، فلن تكون سلامتك مضمونة فحسب، بل ستتمكن أيضاً من التطور أكثر في تدريبك دون أي قلق."
وأضاف دون انتظار رد غراي "تذكروا، لكل داء دواء".
هزّ غراي رأسه، ودون أن يردّ على القزم، انطلق للأمام. فلم يكن يريد حتى إضاعة وقته مع هذا القزم، فقد كان من الواضح أن جميع أقزام السيادة العليا يعيشون في وهم، وكان يعتقدون أن كل شيء تحت سيطرتهم.
عندما رأى القزم غراي يندفع نحوه، شخر ببرود قائلاً "لا أعتقد أنني لا أستطيع أن أكون حاكماً ضعيفاً من المرحلة الثامنة يخضع للسلطة".
وبعد أن قال هذا، دفع القزم كفه إلى الأمام، مطلقا هجوماً قوياً يحتوي على جوهر ظلام قوي.
اضطر غراي للتوقف فجأةً عندما رأى الكفّ قادمةً نحوه، وأدرك أنه لا سبيل لتفادي الهجوم. فاستثار عنصر البرق في جسده، فظهرت حوله أقواس برق متعددة.
لم تستطع أقواس البرق تقريباً التعامل مع ضربة الكف. وما إن انتهى من صدّها حتى انفجرت جوهرة الظلام التي كانت تحويها، وانتشرت في جميع أنحاء المنطقة التي كانت غراي والقزم يتقاتلان فيها.
كان غراي على دراية بهذه الحيلة، فهي حيلة يستخدمها معظم سحرة الظلام في المعارك الطويلة. ثم أخذ نفساً عميقاً، وتوهجت عيناه بضوء ساطع، وضم كفيه، فانتشرت موجات من الطاقة الذهبية حوله. وما إن ظهرت موجة الطاقة حتى تطهرت جوهرة الظلام المحيطة به بسهولة، وتبددت سريعاً.
اتسعت حدقتا القزم وهو ينظر إلى المشهد أمامه. حيث كان على دراية تامة بقدرات غراي، ولم يُذكر عنصر النور في أي من المعلومات المتعلقة به. ومن المعروف أن الأقزام كانوا يحققون في أمر غراي منذ زمن طويل، منذ دخوله العالم السري وقمعهم هناك، وهم يدرسون خلفيته وقدراته، وقد بات من المعروف الآن أنه يمتلك خمسة عناصر. لم يسبق له أن استخدم عنصر الظلام أو النور، وفقاً لمعلوماتهم. وفي الحقيقة، لا يمكن لوم الأقزام، فمعلوماتهم كانت مطابقة تقريباً لمعلومات العالم الفاني بأكمله، فقلة قليلة من الناس كانت تعلم بامتلاك غراي لعنصري الظلام والنور. ومن بين الذين كانوا على علم بقدرته على استخدام هذين العنصرين لم يبقَ على قيد الحياة سوى أصدقائه ووالديه، أما البقية فقد ماتوا. فلم يكن من الممكن أن يكشف أصدقاؤه أو والداه حقيقة امتلاكه لجميع العناصر، أما من رأوه يستخدم العناصر الأخرى فقد ماتوا ولم يتمكنوا من إخبار أحد. ولهذا السبب، بقي الأمر سراً رغم التحقيق الدقيق الذي خضع له غراي.
"أنت تمتلك عنصر النور أيضاً؟" ضيّق القزم عينيه، يُعيد تقييم غراي مرة أخرى. ومنذ بداية حديثه مع غراي، أعاد تقييمه مراراً وتكراراً. وفي البداية، قاتله هو وأصدقاؤه، وأدرك أنه مختلف عنهم، لكن بعد أن رآه يقطع اتصاله بدميته، صُدم. ومع ذلك ظلّ يعتقد أنه يعرفه بعد اكتشاف هويته. ولكن، ولدهشته تمكّن غراي من اللحاق به، وهو ما كان يُفترض أن يكون مستحيلاً. ومع ذلك ظلّ يعتقد أن كل شيء تحت سيطرته. خلال مواجهتهما الأولى تمكّن من دفع غراي بعيداً، مما دلّ على أنه كان أقوى.
مع ذلك غيّر ظهور عنصر النور كل شيء! فقد كبح عنصر النور عنصر الظلام بشكل كبير. لو لم يكن مُتحكّم العناصر قوياً، لما كان ليقلق، فهو في النهاية سيدٌ من الدرجة الأولى. ولكن جوهر المسألة يكمن في أن الشخص الذي أمامه أقوى من سيد المرحلة التاسعة العادي. إن إضافة عنصر النور إلى قدراته أشبه بمنح النسر جناحين.
بعد أن أدرك أن الوضع قد أصبح بالغ الخطورة بالنسبة له، خطرت له فكرة الهروب.
عندما رأى غراي القزم يريد الهرب، سخر قائلاً "يبدو أنك نسيت أنني لست وحدي".
فور انتهائه من كلامه، وصل كلاوس ورينولدز وأليس. وبمساعدة فويد وقائد الأرانب، انتشروا في كل مكان، سادّين جميع طرق هروب الأقزام.
احمرّت عينا القزم غضباً، فقد كان غراي واثقاً من قدرته على عرقلة طريقه، وبعد تبادل اللكمات معه، أدرك أن الأخير يملك القدرة على ذلك ومع ذلك يقف هؤلاء الحمقى الضعفاء في طريقه. كيف لا يغضب؟ هذا ليس إلا قلة احترام.
"كل من يعترض طريقي يموت!" صاح القزم وطار باتجاه أليس.
لقد رأى رينولدز يستخدم المحارب العنصري، وأدرك أنه سيكون خصماً عنيداً يصعب التغلب عليه في وقت قصير. أما كلاوس، فكان يمتلك جليده السميك المزعج الذي سبب صداعاً للقزم طوال معركتهما الأخيرة، لذا اختار التوجه نحو أليس.
لم ترتجف أليس عندما رأت القزم قادماً في اتجاهه، وانحنت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
أثار هذا المشهد شعوراً غريباً لدى القزم. لسوء الحظ لم يكن لديه وقت للتفكير فيما قد يكون خطأً، فما دام بعيداً عن غراي لم يكن يعتقد أن كل هؤلاء الشباب سيكونون بقوة غراي. لم تكن أفكاره خاطئة، فأليس والآخرون لم يكونوا بقوة غراي بأي حال من الأحوال، للأسف…
فجأةً، تغيّرت صورة أليس التي أمامه تغييراً جذرياً، لتتحوّل إلى صورة شخصٍ لم يرغب برؤيته مجدداً. وعندما رأى غراي يبتسم له من الأمام، شعر وكأن العالم يدور من حوله. حيث توقف في الهواء، على بُعد خمسين متراً تقريباً من غراي، وعيناه تفيضان بالصدمة. اختفى الغضب، وحلّ محله الذهول والخوف.
"كيف؟" كان هذا هو الشيء الوحيد الذي استطاع أن ينطق به.
