الفصل 1994: التقاط براون 2
نظر القزم إلى الرمز الموجود في يد غراي قبل أن ينحني على عجل ، ثم نادى على الأقزام الآخرين الذين كانوا يفتشون المبنى.
أجرى غراي إحصاءً تقريبياً ، فأدرك أن عدد الأقزام ثمانية ، اثنان منهم في المرحلة السابعة من عالم السيادة ، أما الخمسة الآخرون فقد توزعوا بين المرحلتين السادسة والثالثة. وكان آخر قزم هو الحكيم الجليل الذي التقاه يحرس الباب.
عندما وصل الأقزام ، نظر الحاكمان من المرحلة السابعة إلى غراي ببرود ، متسائلين "ماذا تفعل هنا يا ابن آدم ؟ "
"لقد أخبرته بالفعل أنني هنا في مهمة رسمية لصاحب السمو الأمير السابع. " حافظ غراي على نفس الموقف ، وأظهر الرمز المميز أمام الأقزام.
بمجرد أن رأى الأقزام الآخرون الرمز ، وخاصة الاثنان في المرحلة السابعة ، تبادلوا النظرات قبل أن يخفضوا رؤوسهم ، وسأل أحدهم "قلتَ إنه لصاحب السمو الأمير السابع ، أليس كذلك ؟ "
"لا أحب تكرار كلامي. " سخر غراي ببرود ، لكنه لم يتحرك من أمامهم. لسبب ما ، انتابه شعورٌ ينذر بالسوء. حيث كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها الأقزام هذه الهدية ولا يتفاعلون معها باحترام. عادةً ، لا يستجوبه الأقزام بعد رؤية الهدية. ومع هذا الشعور الذي ينتابه ، شعر أن هناك خطباً ما.
تحوّلت عيون قزمي المرحلة السابعة إلى نظرة باردة بعد سماع ردّ غراي. تبادلا النظرات ، ثم سارا باتجاه الباب ، ويبدو أنهما كانا يرغبان في مغادرة المبنى. و بقيادة الثنائي و تبعهما بقية الأقزام.
شعر غراي بانخفاض حدة التوتر في الجو مع مغادرة الأقزام للمبنى.
هناك خطب ما. ارحل فوراً.
تلقى غراي رسالة تخاطرية من كلٍّ من زعيم الأرانب والفراغ. فلم يكن بحاجة إلى من يخبره بذلك فقد شعر بقلبه يخفق بشدة وقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري. ثم استدار وسأل وهو ينظر حوله "من هناك ؟ "
شعر بنظرات حادة ، لكنه مهما حاول لم يستطع تحديد مصدرها. كأنّ عيوناً خفيةً ثبتت عليه لحظة حديثه مع الأقزام. ولما رأى ردود فعلهم ، أيقن أن هناك خطباً ما.
دون مزيد من التأخير ، اندفع إلى المبنى ، متوجهاً مباشرةً إلى المكان الذي اختبأ فيه براون. ورغم دخول الأقزام لم يعثروا على براون. والسبب في ذلك أنه كان قد استعد مسبقاً لاحتمال دخول أي شخص إلى هذا المكان ، فأخفى براون في نفق تحت الأرض بناه الأمير السابع. و كما حرص على إخفاء هالة براون ومدخل النفق.
سرعان ما عثر على الحجرة تحت الأرض ، وعند وصوله إليها ، أمر فويد بإبقاء براون في المخزن المكاني على عجل. حيث كان فويد وقائد الأرانب هما الوحيدان القادران على إبقاء الكائنات الحية في المخزن المكاني. و بعد أن فعل ذلك استدار ، ليلاحظ أن اثنين من حكام الأقزام من المرحلة السابعة قد دخلا المبنى مرة أخرى يبحثان عنه.
"أنت يا ابن آدم توقف هنا! " صرخ أحد الأقزام وهو يشير إلى غراي.
تظاهر غراي بأنه لم يسمعهم ، فدفع عنصر الفضاء الخاص به ، ولف جسده به وحاول الانتقال الفوري بعيداً.
استشعرت الأقزام تقلبات عنصر الفضاء ، وعلمت أن الإنسان كان يحاول الهروب ، فهاجمت دون تردد.
تحولت عينا غراي إلى نظرة باردة ، ولولا شعوره بالقلق ، لما عرف هذان الاثنان كيف ماتا. لم يكترث لهما ، وتلقى هجومهما بقوة ، وهو يئن أثناء انتقاله الفوري بعيداً عن المبنى.
"هل رحل ؟ " سأل أحد الأقزام وهو ينظر حوله.
أجاب القزم الآخر "إنه عنصر فضائي ، وهذا يفسر كيف تمكن من التسلل إلى هذا القرب دون أن يلاحظه أحد ".
"ماذا نفعل الآن ؟ لقد أبلغنا القائد بالفعل بشأن هذا الإنسان الذي يتظاهر بأنه يحمل رمز الأمير السابع المسروق ، وقد أمرنا بإبقائه هنا حتى يأتي. " ظهرت نظرة قلق على وجه أحد الأقزام.
«لقد وسمته بهجومي ، مهما كانت المسافة… هاه ؟» تجمد القزم الذي كان على وشك الكلام ، والسبب في ذلك هو أن العلامة التي كانت على وشك أن يعلنها بفخر قد اختفت. لم يشعر بها إلا لجزء من الثانية قبل أن تختفي وكأنها لم تكن موجودة.
"لقد وضعت علامة عليه ، هذا مثير للاهتمام. " علق القزم الآخر ، بعد أن رأى التغير في تعبير رفيقه ، وسأل بفضول "ماذا حدث ؟ "
أجاب القزم بوجهٍ عابس "لقد اختفت ". لم يكن ما أثار دهشته اختفاء العلامة في تلك المدة القصيرة ، بل بُعد المكان الذي شعر بوجودها فيه عن موقعهم الحالي. حسب تقديره ، لا بد أن يكون على بُعد خمسين كيلومتراً على الأقل. كيف يُمكن قطع هذه المسافة في ثوانٍ معدودة ؟
كان سحرة العناصر يتمتعون بسرعة فائقة في الطيران ، وخاصة سحرة البرق والرياح. ويمكن القول إن سحرة النور في العالم الفاني هم الأسرع ، ولا ينبغي الاستهانة بسرعتهم ، لكن قطع مسافة خمسين كيلومتراً في ثوانٍ معدودة كان أمراً غير مسبوق.
"ما الذي ذهب ؟ " لم يفهم القزم الآخر ما كان يتحدث عنه.
"لقد اختفت العلامة ، اختفت العلامة والإنسان معاً. " أجاب القزم بابتسامة ساخرة.
كان القزمان ما زالان يتناقشان في الأمر عندما ظهر فجأةً شخصٌ ما في المبنى. بدا الشخص كظلٍّ ، يرتدي رداءً أسودَ ووجهه مغطى. حيث كان هناك شعارٌ على ظهر الرداء يُظهر ثعباناً فاغراً فمه ونابيه بارزين. و من قامة الشخص كان من السهل استنتاج أنه قزم.
لم يشعر القزمان بوجود القزم الوافد حديثاً إلا عندما وقف أمامهما.
عند رؤية القزم ، كاد الاثنان يقفزان من شدة الخوف. لم يشعرا بقدوم القزم ، مما يعني أنه إذا أراد هذا القزم قتلهما ، فسيكون مصيرهما الموت.
كان القزم الذي وضع علامة على غراي أول من تعرف على هذا القزم ، فانحنى مذعوراً قائلاً "السيد الظل ".
عندما سمع الغنوم الآخر اسم "السيد الظل " انحنى على عجل ، ولم يجرؤ على النظر إلى وجه الشخص الذي أمامه. و لقد سمعوا جميعاً شائعات عن هذا الخبير الغامض. جنس الخبير غير معروف لأنه كان يرتدي دائماً رداءً أسوداً كبيراً ، ومع ذلك يُعتبر هذا الخبير القاتل الأول في عالم الغنوم ، وهو مؤسس منظمة "ثعابين الظل ".
سأل لورد الظل "أخبرني عن هذا الإنسان ".
حتى صوت لورد الظل بدا محايداً ، مما جعل من المستحيل على أي شخص تحديد ما إذا كان الصوت يعود لذكر أم أنثى.
أخبر القزم الذي وضع علامة على غراي لورد الظل على عجل كيف دخل غراي وطاردهم خارج المبنى. لم يحاولوا إيقافه حينها لأنهم لم يتمكنوا من استشعار قوته ، ولم يرغبوا في تنبيهه إلى أنهم أبلغوا قائدهم.
فوجئ لورد الظل عندما ذكروا عنصر الفضاء ، فأومأ برأسه ثم استدار قبل أن يحدق بعمق داخل المبنى.
"ما الذي يمكن أن يكون هذا ؟ " شعر لورد الظل بقشعريرة كان الأمر كما لو أن كائناً قوياً كان يراقب هذا المكان ، الأمر الذي أخاف حتى أنصاف الآلهة.
دون إضاعة أي وقت ، اختفى لورد الظل متجهاً نحو الاتجاه الذي ذكره القزم حيث ظهر غراي لأول مرة بعد انتقاله الآني بعيداً عن المبنى. ووفقاً للقزم ، ظهر غراي أولاً على بُعد كيلومتر تقريباً من المبنى قبل أن يختفي ويظهر على بُعد خمسين كيلومتراً تقريباً من هذا المكان. اختفت العلامة بعد ذلك. و أدرك لورد الظل أن الطريقة الوحيدة التي تمكن بها الإنسان من التحرك بتلك الطريقة هي بمساعدة مصفوفة نقل آني. حيث كان من المستحيل على سحرة الفضاء في العالم السيادي قطع مسافات تصل إلى عشرات الكيلومترات في لحظة واحدة بالانتقال الآني ، فمصفوفة النقل الآني هي وحدها القادرة على تحقيق ذلك.
استغرق الأمر من لورد الظل حوالي عشر دقائق لتحديد موقع مصفوفة النقل الآني التي صنعها غراي مسبقاً بالقرب من المبنى.
….
من جانب غراي.
عندما انتقل آنياً بعيداً عن المبنى ، ظهر مباشرةً في المكان الذي أنشأ فيه مصفوفة الانتقال الآني. و في طريقه إلى العاصمة ، أنشأ عدة مصفوفات انتقال آني تحسباً لأي طارئ. ورغم أنه لم يكن يأمل في استخدامها إلا أنه كان دائماً على أهبة الاستعداد. ويبدو أن تبصره أنقذه من عناء مواجهة الأقزام في معركة. و مع ذلك كان ما زال يشعر بنظرات عيون خفية تحدق به ، مما زاد من تسارع نبضات قلبه. لم يستطع فهم كيف بقي هذا الشعور حاضراً حتى بعد انتقاله آنياً عشرات الكيلومترات بعيداً عن تلك المنطقة.
سأل نفسه بقلق "من هذا ؟ "
إذا استُهدف من قِبل أيٍّ من خبراء عالم أنصاف الآلهة من جنس الأقزام ، فسيكون في خطرٍ جسيم. بالكاد يستطيع مواجهة حاكمٍ كاملٍ بمفرده ، فكيف له أن يُقاتل خبيراً من عالم أنصاف الآلهة ؟
